Когда мой сын привел домой свою невесту, я была в восторге от встречи с женщиной, которая украла его сердце. Но как только я увидел ее лицо, мое волнение улетучилось. Я уже знал ее и вскоре запер в подвале.
Желание защитить своего ребенка никогда не проходит. Я мать, которой за 50, живу в тихом пригородном районе со своим мужем Натаном. Мы женаты уже более 25 лет, и у нас есть сын Ксавьер, который является светом нашей жизни.
Сейчас ему 22 года, и он почти закончил колледж. Хотя он переехал несколько лет назад, мы по-прежнему дружная семья. По крайней мере, я так думал до тех пор, пока несколько недель назад Ксавье не шокировал нас одним телефонным звонком.
Это был обычный вечер вторника. Мы с Натаном сидели в гостиной, наполовину смотрели телевизор, наполовину дремали, когда зазвонил телефон.
«Мама, папа, у меня важные новости!» буркнул Ксавье. «Я встретил кое-кого. Ее зовут Даниэль, и она потрясающая. Мы встречаемся уже три месяца, и…» Он сделал резкую паузу. «Я сделал ей предложение, и она согласилась!»
Я не мог говорить ни секунды. Мне нужно было многое переварить. Женщина. Три месяца. Сделала предложение? «Подождите, вы помолвлены?» спросила я, взглянув на мужа, у которого челюсть была практически на полу.
«Да! Я хотел рассказать вам раньше, но Даниэль очень стеснительная. Она не была готова познакомиться с вами до этого момента, но я убедил ее. Мы можем прийти к вам на ужин в эти выходные?»
«Конечно!» сказала я, хотя в голове уже бурлило беспокойство и лишь немного волнения.
За четыре года учебы в колледже Ксавье не упомянул ни об одной девушке. Ни рассказов о свиданиях, ни фотографий, ничего. А теперь он обручился, пробыв на свидании всего пару месяцев! Это было безумием.
После того как мы повесили трубку, я обратилась к мужу. «Что мы знаем о ней?» спросила я Натана, пока мы наводили порядок в доме, готовясь к выходным. «Откуда она? Чем она занимается?»
«Свитс, ты слышала то же самое, что и я», — улыбнулся мне Натан. «Может, он просто влюблен. Ты же знаешь, как молода любовь».
Это не успокоило мои нервы. На следующий день я попытался дозвониться до Ксавье, чтобы задать больше вопросов, но его ответы были расплывчатыми. «Она из здешних мест», — сказал он, и я услышала улыбку в его голосе. «Она невероятная, мама. Просто подожди, пока не встретишь ее. Ты узнаешь все, что тебе нужно знать!»
С этими словами я решила пока оставить свои заботы и сосредоточиться на будущем. Я должна была подготовиться к этому знаменательному событию. Натан также напомнил мне о возможных преимуществах женитьбы нашего сына: внуки!
Когда наступил знаменательный день, я приложила все усилия. Я зажарила курицу, испекла вишневый пирог и накрыла стол самой красивой посудой.
Натан тоже раскошелился на несколько дорогих стейков. «Это на случай, если она предпочтет говядину курице. Первое впечатление имеет значение, верно?»
«Конечно, сладкоежка!» сказала я ему. «Подожди, как ты думаешь, мне стоит приготовить еще один десерт на случай, если ей не понравится вишневый пирог?»
Так мы провели все утро. Натан даже подстриг газон, хотя я не представляла, чем это может быть полезно. Но это еще больше раззадорило нас.
Когда раздался звонок в дверь, мы уже не могли сдержать улыбки. Наверное, мы выглядели как два человека из фильма ужасов, потому что Ксавье отступил назад, как только мы открыли дверь.
«Добро пожаловать!» сказала я, почти крича.
Ксавье неуверенно улыбнулся и представил нас Даниэль, которая робко стояла рядом с ним, сгорбив плечи и слабо улыбаясь.
Она была миниатюрной, с темными волосами и большими глазами. Красивая, правда, и она хорошо смотрелась рядом с моим сыном. Но ее лицо… Мне потребовалась всего секунда, чтобы узнать ее.
Тем не менее я улыбнулся, приветствуя их внутри, но я паниковал по очень веской причине.
Всего несколько месяцев назад моя подруга Маргарет показала мне фотографию женщины, которая обманула ее сына. Он влюбился в эту женщину, которая убедила его купить ей дорогое обручальное кольцо и дать тысячи долларов на «свадебные расходы».
Затем она бесследно исчезла. Маргарет была потрясена и поделилась фотографией со всеми знакомыми, надеясь, что кто-нибудь узнает мошенницу. И вот теперь она стояла в моей гостиной.
Ее волосы были другого цвета, гораздо темнее, и, возможно, она носила голубые контактные линзы, но я узнал это лицо. Все, что произошло дальше, было как в тумане.
Каким-то образом мы сели за стол. Я подал ужин, и все оживленно разговаривали. Я даже отвечал, когда мог. Но я не мог перестать смотреть на Даниэль. Я также незаметно проверил свой телефон, пытаясь найти фотографию, которую прислала Маргарет. Должно быть, я стерла ее.
Придется позвонить ей позже. Неожиданно Натан кашлянул. Он заметил, что я отвлеклась, и попросил меня помочь ему на кухне.
«Что происходит, Эванджелин?» — прошептал он, когда мы остались одни.
«Это она», — срочно ответила я. «Мошенница, о которой нам говорила Маргарет. Я уверена в этом».
«Что? Та, которая разбила сердце ее сына и украла все?» Натан нахмурился, положив руки на бедра. «Ты уверен? Это может быть просто кто-то, похожий на нее».
«Говорю тебе, Натан, это она», — настаивал я. «Маргарет выкладывала эту фотографию везде, где только могла, в течение нескольких месяцев после своего исчезновения. Я должна что-то сделать, пока она не навредила и Ксавьеру».
Натан вздохнул, но не стал спорить. «Просто… будь осторожен. Давайте не будем никого обвинять без доказательств».
Когда ужин закончился, я разработала план и привела его в действие. «Даниэль, ты не поможешь мне выбрать вино в подвале?» спросила я, стараясь, чтобы мой голос был ровным.
Она заколебалась, но кивнула. «Конечно, — сказала она, вставая.
Я повел ее вниз по лестнице, стараясь вести себя как можно непринужденнее. К счастью, она была настолько застенчива, что разговор не имел особого значения. Но как только она ступила в тускло освещенный подвал, я повернулся и закрыл за ней дверь.
У меня тряслись руки, когда я поспешил вернуться наверх. «Натан, звони в полицию. Немедленно!»
Ксавье вскочил со своего места, нахмурив брови. «Мама, что ты делаешь?!» — потребовал он.
«Эта женщина не та, за кого себя выдает», — твердо сказала я. «Она и раньше обманывала людей. Я защищаю тебя».
Ксавье выглядел так, будто я дал ему пощечину. «Что? Нет! Ты ошибаешься! Даниэль не мошенница. Она добрая, честная и моя невеста!»
Я проигнорировала его, позвонила Маргарет и объяснила ситуацию. «Пришли мне фотографию мошенника», — умоляла я подругу и повесила трубку. Через несколько секунд мой телефон зажужжал, получив изображение. Это была она. У меня не было никаких сомнений.
Я повернула телефон к сыну и мужу. «Видите? Я не сумасшедшая!»
К счастью, вскоре приехала полиция и подтвердила, что я не сошла с ума. Я просто ошиблась.
Ксавье спустился вниз, чтобы выпустить Даниэль из подвала. И по какой-то причине она не испугалась. Она была расстроена, но… забавна.
Она повернулась к нам со вздохом. «Все, это уже не первый раз, когда кто-то принимает меня за ту женщину», — сказала она. «Я прекрасно знаю, о ком вы говорите. Она разрушила мою жизнь или даже приблизилась к этому. Меня уже приводили в полицейский участок, и я видела ее фотографию. Она блондинка с карими глазами; мои черные волосы и голубые глаза — натуральные. Я не она».
Один из офицеров внимательно посмотрел на нее, затем кивнул. «Я помню это дело. Настоящая мошенница действительно использовала имя Даниэль и долгое время избегала полиции. Думаю, она даже успела обмануть еще кого-то, прежде чем ее поймали. Она уже давно сидит в тюрьме. Я могу подтвердить, что эта женщина — не она».
У меня отпала челюсть. Мне стало легче, но в то же время так стыдно. Почему Маргарет не знала об этом? «О Боже! Мне… мне так жаль», — заикаясь, произнесла я.
К моему удивлению, Даниэль широко улыбнулся, а затем захихикал. «Что ж, это был интересный способ познакомиться с моими будущими свекрами», — пошутила она. «По крайней мере, я смогла выбрать вино». И у нее был отличный вкус, потому что бутылка, которую она выбрала, была одной из самых дорогих.
Ее слова рассмешили меня, и напряжение легко спало.
Ксавье обнял ее, испытывая явное облегчение и такую влюбленность. «Я же говорил тебе, что она не такая», — сказал он, бросив на меня укоризненный взгляд.
Та ночь закончилась извинениями и началом новой жизни. Со временем я узнал Даниэль получше и увидел, как сильно она любила Ксавье. Она была теплой, веселой и невероятно талантливой кондитершей, которая даже приготовила свой собственный свадебный торт.
Что касается меня, то я получила урок, как не делать поспешных выводов. Хотя я все еще защищаю Ксавье, я учусь доверять его выбору. И теперь у нас есть семейная история, которую мы никогда не забудем — хотя я сомневаюсь, что Даниэль позволит мне пережить ее в ближайшее время.
