Когда мой сын привел домой свою невесту, я была в восторге от встречи с женщиной, которая украла его сердце. Но как только я увидел ее лицо, мое волнение улетучилось. Я уже знал ее и вскоре запер в подвале.
Желание защитить своего ребенка никогда не проходит. Я мать, которой за 50, живу в тихом пригородном районе со своим мужем Натаном. Мы женаты уже более 25 лет, и у нас есть сын Ксавьер, который является светом нашей жизни.
Сейчас ему 22 года, и он почти закончил колледж. Хотя он переехал несколько лет назад, мы по-прежнему дружная семья. По крайней мере, я так думал до тех пор, пока несколько недель назад Ксавье не шокировал нас одним телефонным звонком.
Это был обычный вечер вторника. Мы с Натаном сидели в гостиной, наполовину смотрели телевизор, наполовину дремали, когда зазвонил телефон.
«Мама, папа, у меня важные новости!» буркнул Ксавье. «Я встретил кое-кого. Ее зовут Даниэль, и она потрясающая. Мы встречаемся уже три месяца, и…» Он сделал резкую паузу. «Я сделал ей предложение, и она согласилась!»
Я не мог говорить ни секунды. Мне нужно было многое переварить. Женщина. Три месяца. Сделала предложение? «Подождите, вы помолвлены?» спросила я, взглянув на мужа, у которого челюсть была практически на полу.
«Да! Я хотел рассказать вам раньше, но Даниэль очень стеснительная. Она не была готова познакомиться с вами до этого момента, но я убедил ее. Мы можем прийти к вам на ужин в эти выходные?»
«Конечно!» сказала я, хотя в голове уже бурлило беспокойство и лишь немного волнения.
За четыре года учебы в колледже Ксавье не упомянул ни об одной девушке. Ни рассказов о свиданиях, ни фотографий, ничего. А теперь он обручился, пробыв на свидании всего пару месяцев! Это было безумием.
После того как мы повесили трубку, я обратилась к мужу. «Что мы знаем о ней?» спросила я Натана, пока мы наводили порядок в доме, готовясь к выходным. «Откуда она? Чем она занимается?»
«Свитс, ты слышала то же самое, что и я», — улыбнулся мне Натан. «Может, он просто влюблен. Ты же знаешь, как молода любовь».
Это не успокоило мои нервы. На следующий день я попытался дозвониться до Ксавье, чтобы задать больше вопросов, но его ответы были расплывчатыми. «Она из здешних мест», — сказал он, и я услышала улыбку в его голосе. «Она невероятная, мама. Просто подожди, пока не встретишь ее. Ты узнаешь все, что тебе нужно знать!»
С этими словами я решила пока оставить свои заботы и сосредоточиться на будущем. Я должна была подготовиться к этому знаменательному событию. Натан также напомнил мне о возможных преимуществах женитьбы нашего сына: внуки!
Когда наступил знаменательный день, я приложила все усилия. Я зажарила курицу, испекла вишневый пирог и накрыла стол самой красивой посудой.
Натан тоже раскошелился на несколько дорогих стейков. «Это на случай, если она предпочтет говядину курице. Первое впечатление имеет значение, верно?»
«Конечно, сладкоежка!» сказала я ему. «Подожди, как ты думаешь, мне стоит приготовить еще один десерт на случай, если ей не понравится вишневый пирог?»
Так мы провели все утро. Натан даже подстриг газон, хотя я не представляла, чем это может быть полезно. Но это еще больше раззадорило нас.
Когда раздался звонок в дверь, мы уже не могли сдержать улыбки. Наверное, мы выглядели как два человека из фильма ужасов, потому что Ксавье отступил назад, как только мы открыли дверь.
«Добро пожаловать!» сказала я, почти крича.
Ксавье неуверенно улыбнулся и представил нас Даниэль, которая робко стояла рядом с ним, сгорбив плечи и слабо улыбаясь.
Она была миниатюрной, с темными волосами и большими глазами. Красивая, правда, и она хорошо смотрелась рядом с моим сыном. Но ее лицо… Мне потребовалась всего секунда, чтобы узнать ее.
Тем не менее я улыбнулся, приветствуя их внутри, но я паниковал по очень веской причине.
Всего несколько месяцев назад моя подруга Маргарет показала мне фотографию женщины, которая обманула ее сына. Он влюбился в эту женщину, которая убедила его купить ей дорогое обручальное кольцо и дать тысячи долларов на «свадебные расходы».
Затем она бесследно исчезла. Маргарет была потрясена и поделилась фотографией со всеми знакомыми, надеясь, что кто-нибудь узнает мошенницу. И вот теперь она стояла в моей гостиной.
Ее волосы были другого цвета, гораздо темнее, и, возможно, она носила голубые контактные линзы, но я узнал это лицо. Все, что произошло дальше, было как в тумане.
Каким-то образом мы сели за стол. Я подал ужин, и все оживленно разговаривали. Я даже отвечал, когда мог. Но я не мог перестать смотреть на Даниэль. Я также незаметно проверил свой телефон, пытаясь найти фотографию, которую прислала Маргарет. Должно быть, я стерла ее.
Придется позвонить ей позже. Неожиданно Натан кашлянул. Он заметил, что я отвлеклась, и попросил меня помочь ему на кухне.
«Что происходит, Эванджелин?» — прошептал он, когда мы остались одни.
«Это она», — срочно ответила я. «Мошенница, о которой нам говорила Маргарет. Я уверена в этом».