— Двадцать лет назад Ханне было восемнадцать, а Коулу — двадцать один. Он ремонтировал мотоциклы и соглашался на любую работу, которую мог найти.
— И ты поставил маме ультиматум.
Он едва заметно кивнул.
— Она должна была остаться с тобой или уйти вместе с ним.
— Я думал, что она разрушит собственную жизнь.
— А когда Коул начал писать ей?
— Я спрятал все письма.
— Я думал, что она разрушит собственную жизнь.
Меня затошнило.
— Спустя пять лет она нашла их?
— Да. А потом нашла и его. Они снова начали встречаться. Я ничего не знал, пока Ханна не вернулась домой беременной.
— А затем она умерла.
Его голос задрожал.
— Коул позвонил, когда возвращался в город. Я сказал ему, что Ханны больше нет.
— А затем она умерла.
Я пристально посмотрела на него.
— Что ты сказал обо мне?
Дедушка закрыл лицо ладонями.
— Я сообщил, что ребёнок тоже умер.
У меня сдавило горло.
— Зачем?
— Я уже потерял её. Я не мог потерять ещё и тебя.
Я продолжала смотреть на него.
— Поэтому ты сделал всё, чтобы Коул потерял нас обеих.
Дедушка заплакал.
Мне хотелось обнять и успокоить его.
И именно это пугало меня сильнее всего.
— Я люблю тебя, — произнесла я. — Но одна только моя любовь не означает, что ты автоматически получишь прощение.
Я развернула коляску в сторону двери.
— Мейзи…
— Сейчас я не могу находиться рядом с тобой.
— Я люблю тебя.
На следующее утро Тесса отвезла меня на встречу с Коулом в многолюдное кафе. Он выбрал столик рядом со входом и поднялся, когда я въехала внутрь.
— Я не собираюсь называть вас папой.
— Я и не прошу.
— Но вы об этом думали?
— После субботы я о многом успел подумать.
— Я и не прошу.
Он положил передо мной фотографию. На ней моя беременная мама улыбалась, держа крошечную вязаную шапочку. Под снимком лежал листок с тремя вариантами имени для ребёнка. Моё имя было обведено кружком.
— Вы знали, как меня назовут?
— Я знал имя, которое выбрала Ханна.
— Но вы так и не вернулись.
— Твой дедушка сказал, что вы обе умерли.
— Вы знали, как меня назовут?
— И вы просто ему поверили?
— Через несколько месяцев я всё-таки вернулся, Мейзи. Но Бенджамин переехал. Мне показали могилу Ханны и сказали, что отдельной церемонии для ребёнка не проводили.
— И вы перестали искать?
— На слишком долгое время.
— Почему?
— Потому что горе заставило меня принять ответ, который я обязан был проверить.
— Почему?
Он не отвёл взгляда.
— Я подвёл тебя.
Эта честность причинила мне больше боли, чем любое оправдание.
— Как вы нас нашли?
— Ханна оставила письмо у подруги, но Бенджамин сказал той женщине, что ребёнок умер. Спустя годы она всё-таки разыскала меня. А недавно я увидел твою фотографию на публичной странице блошиного рынка. В твоём лице я сразу узнал Ханну.
— Я хочу сделать тест ДНК. Простите, но дедушка всегда был моей единственной семьёй.
— Я подвёл тебя.
— Всё, что тебе понадобится, — мягко ответил он.
— Тест способен подтвердить, кто вы такой. Но он не может решить, кем вы станете в моей жизни.
Коул кивнул.
— Это справедливо.
Через несколько недель результаты подтвердили, что Коул действительно был моим биологическим отцом. Однако это не могло за один день превратить его в настоящего родителя. Дедушка по-прежнему оставался моим законным опекуном, а Коул пообещал не начинать борьбу за опеку.
— Я потерял пятнадцать лет, — сказал он. — И не стану отнимать у тебя следующие три года, таская по судам.
— Это справедливо.
Я разрешила ему прийти на одно занятие по реабилитации. Когда я потянулась к брусьям, он машинально шагнул вперёд.
— Не надо, — сразу сказала я.
Он моментально остановился. Дедушка тоже остался на месте. Он уже знал это правило.
Мне удалось простоять семь секунд. Коул не стал аплодировать или называть меня храброй.
— Ты очень много работала ради этого, — сказал он.
— Правильный ответ.
Он уже знал это правило.
В следующую субботу я заставила дедушку снова поехать на блошиный рынок.
— Ты солгал людям именно здесь, — сказала я. — Значит, здесь ты и должен сказать правду.
Он встал перед продавцами, и его руки заметно дрожали.
— Коул не бросал Ханну. Я прятал его письма, а после её смерти сказал ему, что его ребёнок тоже умер.
Женщина за соседним прилавком изумлённо уставилась на него.
— Вы рассказывали нам, что он исчез, как только узнал о беременности вашей дочери.
— Я лгал.
— Ты солгал людям именно здесь.
Дедушка не стал напоминать, что сам воспитал меня, работал по две смены и ночами шил одеяла.
— Я любил Мейзи, — сказал он. — Но построил эту любовь на обмане. И одно не способно перечеркнуть другое.
Именно тогда я поверила, что он наконец действительно всё понял.
Позже Коул предложил полностью оплачивать мою реабилитацию.
Я закрыла тетрадь с расчётами.
— Я не счёт, который можно оплатить, чтобы доказать, что вы мой отец.
— Тогда скажи, как мне можно тебе помочь.