— Меня зовут Нора, — тихо ответила женщина. — Я выполняю для Марка одну работу. Это личное, и он попросил меня никому ничего не говорить. Я дала ему слово.
Личное.
Это слово проникло мне под рёбра, словно тонкое лезвие.
Лео неподвижно сидел в тележке и смотрел на меня широко раскрытыми глазами, которые появлялись у него всякий раз, когда взрослые разговаривали неправильным тоном.
— Мамочка?
— Всё хорошо, малыш.
Ничего хорошего не было.
Несколько секунд я смотрела на Нору, запоминая её лицо, краску на ногте большого пальца и свободную косу, лежавшую на плече.
Затем я резко развернула тележку и поспешила прочь из магазина.
— Мамочка? — снова позвал Лео.
Я не ответила и продолжила толкать тележку к парковке.
Я пристегнула сына в автомобильном кресле пальцами, которые всё ещё не слушались меня.
Сев за руль, я достала телефон и набрала номер Марка.
Вызов сразу переключился на голосовую почту.
Я позвонила ещё раз. Снова голосовая почта. После третьей попытки вежливый записанный голос попросил оставить сообщение, но я не могла придумать ни единой подходящей фразы.
— Где папа? — спросил Лео с заднего сиденья.
— Я не знаю, милый.
— Папу будут ругать?
Я посмотрела на него в зеркало заднего вида.
— Почему папу должны ругать?
Он замялся и прикусил внутреннюю сторону щеки точно так же, как это делал Марк.
— Я не должен был рассказывать про ту тётю.
— Знаю, малыш.
— Папа сказал, что это сюрприз. И если я расскажу, то сюрприз сломается.
Дорога домой обычно занимала семь минут, но в тот день казалась бесконечной.
Перед глазами постоянно стояла гостевая спальня.
Вернувшись, я оставила ненужные мне продукты в машине и занесла Лео в дом на руках.
— Останься здесь, — сказала я, посадив его на диван и включив телевизор. — Маме нужно кое-что проверить.
Я взбежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
Дверь гостевой спальни была заперта.
Я дёрнула ручку.
С силой повернула её.
Прижалась лбом к дереву и попыталась нормально дышать.
— Марк, — прошептала я в пустоту. — Что ты натворил?
Позади послышались шаги. Маленькие шаги. Лео всё-таки пошёл за мной и теперь стоял, держась одной рукой за перила.
— Мамочка, — произнёс он тем слишком громким шёпотом, который пятилетние дети считают тихим. — Мне нельзя рассказывать.
— Лео, милый, пожалуйста, спустись вниз.
— Но там внутри сюрприз. — Он поднялся на последнюю ступеньку. — Ключ у папы. Он хранит его в рабочей сумке. Папа сказал, что только он и та тётя могут заходить, потому что сюрприз ещё не готов.
Я закрыла глаза.
Все детали выстроились в единую линию и сложились в картину, которую я уже нарисовала в своём воображении. Запертая дверь. Ключ, спрятанный от меня. Женщина, приходящая в моё отсутствие. Сын, которого научили хранить тайну. И муж, не отвечавший на звонки.
Я опустилась на верхнюю ступеньку. Лео сел рядом и прижался тёплой головой к моей руке.
— Ты сердишься, мамочка?
— Не на тебя.
— А на папу сердишься?
Я не ответила.
Спустившись вниз, я села на нижнюю ступеньку и начала мысленно повторять фразы, которые никогда не хотела произносить.
Я хочу, чтобы мы пожили отдельно.
Думаю, сегодня тебе лучше переночевать в другом месте.
Пожалуйста, не лги мне. Не сегодня. Не на этой неделе.
Десять лет. В субботу должна была быть наша годовщина. Я купила ему часы и заказала гравировку.
Лео пришёл со своим плюшевым кроликом и молча забрался ко мне на колени.
Именно это сломало меня сильнее, чем запертая дверь или незнакомка в коротком платье.
Сын понимал, что произошло нечто плохое, и пытался всё исправить при помощи игрушечного кролика.
Внезапно лежавший у меня на бедре телефон завибрировал.
Сначала я почти не хотела смотреть. Но когда всё же взглянула на экран, моя рука похолодела.
Марк прислал фотографию.
Снимок был сделан от двери гостевой спальни. Половину одной стены покрывали незаконченные мягкие мазки синего и тёплого коричневого оттенков, из которых постепенно проступало лицо.
Женское лицо.
Добрые глаза, которые я узнала бы где угодно.
Глаза моей матери.
Под фотографией находились четыре короткие строки.
«Я сделал этот снимок вчера».
«Я пока не был готов тебе всё показать».
«Пожалуйста, поднимись наверх».
«Я люблю тебя».
Я снова открыла фотографию.
Синяя краска.
Серебряные звёзды.
След краски на пальце Лео.
Запертая комната.
Испачканные краской руки Норы.
Все улики, которые последний час складывались для меня в доказательство измены, неожиданно превратились в совершенно другую картину.
Я зажала рот ладонью.
— О боже.
Слова прозвучали почти беззвучно.
Я ошиблась.
Не просто немного ошиблась. Я ошиблась полностью.
Я посмотрела на Лео.
Он свернулся на диване рядом со своим плюшевым кроликом и тревожно наблюдал за мной.
— Мамочка?
Я проглотила комок, стоявший в горле.
— Пойдём, милый, — тихо сказала я. — Мы возвращаемся в магазин.