Она сидела там, самодовольная, нетронутая. Все еще нераспечатанный после стольких лет.
Что-то глубокое и острое разверзлось в моей груди. Я мог бы уйти. Я должен был, но я уже слишком много раз уходил.
Я схватил письмо с пола и, не успев подумать, разорвал его. Бумага затрещала в моих руках, и этот дурацкий сплющенный бант упал на пол. Я быстро задышала, разрывая тонкий картон, и обнаружила подарок от первой любви Тайлера.
Внутри лежало письмо, аккуратно сложенное, состаренное до нежно-желтого цвета. Я замерла.
Это была та вещь, которую он оберегал тридцать лет. Сердце заколотилось в ушах, когда я развернула страницу, а пальцы задрожали.
Когда я прочитал первое предложение, мой желудок упал. Я попятилась назад и тяжело опустилась на диван, так как колени ослабли.
«Тайлер, я беременна. Я знаю, что это шок, но я не знала, куда еще обратиться. Мои родители узнали об этом и заставляют меня держаться подальше от тебя, но если ты встретишь меня на автобусной станции 22-го числа, мы сможем сбежать вместе. На мне будет зеленое пальто.
Пожалуйста, встреть меня там, Тайлер. Мне так жаль, что я солгала в тот день, когда рассталась с тобой. Мой отец наблюдал за этим из машины. Я никогда не переставал любить тебя».
Я прижал кулак ко рту, чтобы не издать ни звука.
Она была там. Она ждала его. А он так и не пришел. Но хуже того — он даже не открыл письмо. Он даже не подозревал…
Я услышала шаги Тайлера, спускающегося по лестнице. Я даже не пыталась скрыть, что сделала.
Когда он увидел, что я держу письмо, его лицо побледнело.
«Что ты наделала?!» Его голос был резким, рассекающим воздух, как стекло. «Это было мое самое дорогое воспоминание!»
Я поднялась и медленно повернулась к нему, чувствуя, как что-то внутри меня разрывается.
«Память?» Я поднял письмо, как боевой флаг. «Вы имеете в виду это? Письмо, которое вы даже не открывали? Ты хочешь сказать, что цеплялся за это «воспоминание» тридцать лет, но у тебя даже не хватило смелости посмотреть, что это такое?»
Он моргнул и отступил назад, как будто я его ударила.
«Я не…» Он остановился и провел рукой по лицу. «Я испугался, ясно?»
«Трус», — прошипела я, бросая в него письмо, словно меч.
Его глаза расширились. Мы стояли так, казалось, целую вечность, но потом он взял в руки страницу и прочитал письмо.
У меня даже слезы не навернулись на глаза, когда я смотрела, как он потрясенно вздохнул и откинулся на спинку дивана. Я слишком устала для этого.
На его лице мелькали эмоции, и в какой-то момент он издал тихий стон. Казалось, он перечитал ее слова не менее трех раз, прежде чем опустить голову на руки.
«Она… она ждала, а я не пришел». Его плечи тряслись, а голос был густым от эмоций.
Между нами повисла тишина, густая и удушающая. Он плакал, как человек, оплакивающий собственную могилу. Но мне не было его жаль. Я тоже ждал.
«Тайлер, — сказал я, мой голос был спокоен, как спокойное озеро после бури. «Я устала. Устала быть второй после призрака». Я почувствовала, как мое сердце успокоилось. «Мы закончили».
Он не стал преследовать меня, когда я выходила из комнаты.
Развод прошел тихо. Ни у кого из нас не было сил на то, чтобы сделать его грязным. Мы поделили дом, машины и остатки жизни.
Он разыскал ее. Я узнала об этом от нашей младшей. Она была счастлива в браке, а их сын не был заинтересован в знакомстве с Тайлером или его сводными братьями и сестрами. Он упустил свой шанс. Дважды.
А я? У меня есть своя квартира. В канун Рождества я сидела у окна, наблюдая за мягким свечением огней из соседних квартир.
В этом году не было ни елки, ни коробок, ни привидений. Только мир.