Свекровь замолчала.
Потом едва слышно сказала:
— Нет.
— Почему моих детей никогда не приглашали?
Я сильнее сжала телефон.
— Что значит «нет»?
— Натан говорил нам, что ты сама не хочешь приезжать.
У меня словно земля ушла из-под ног.
Линда продолжала говорить, но её голос уже звучал совсем иначе.
— Он сказал, что тебе неприятно находиться рядом с Авророй и Авой. Утверждал, что ты не хочешь, чтобы Софи и Калеб общались с его первой семьёй.
— Что значит «нет»?
— Я никогда такого не говорила, Линда.
— Он уверял, что ты хочешь держать дистанцию. Что просто уважает установленные тобой границы.
Я коротко рассмеялась.
— Границы? Моя дочь в четыре года спала с пластиковой лопаткой для песка, потому что отец пообещал ей, что в следующий раз она поедет с ним.
Линда издала тихий, болезненный звук.
— Я никогда такого не говорила, Линда.
— Но никакого следующего раза не было, — продолжила я. — И всё это время он убеждал меня, что почти не разговаривает с Авророй.
— А нам говорил, что пытается сохранить мир между двумя семьями.
— Мир? — голос у меня сорвался. — Мой сын научился делать вид, что ему всё равно, потому что просить слишком больно. Вот какой мир он сохранял.
— Клэр, клянусь тебе, мы любим Софи и Калеб. Мы искренне думали, что это было твоё решение.
— Это никогда не было моим решением.
— Следующего раза так и не случилось.
— Я должна была сама позвонить тебе, — тихо сказала она. — Я позволила собственному сыну объяснять мне чувства другой женщины, и в этом была моя ошибка.
Линда глубоко вдохнула.
— Приезжай сюда, дорогая.
— Что?
— Бери Софи и Калеб и приезжайте в пляжный дом. Всё это должно быть сказано лично.
***
Одиннадцать лет я оставалась дома, потому что думала: если появлюсь там без приглашения, то только унижу своих детей.
— Приезжай сюда, дорогая.
Но теперь я знала правду.
Их там ждали.
Именно их отец держал всех порознь, потому что людям, которые не разговаривают друг с другом, гораздо легче лгать.
— Я приеду, — сказала я Линде.
Отключив звонок, я повернулась.
Софи вытирала слёзы.
— Значит, всё было ложью?
— Да.
Калеб снова вошёл на кухню.
— Что произошло?
Софи посмотрела на брата.
— Папа всё это время врал.
Нас там ждали.
Калеб уставился на меня.
— Про бабушку и дедушку тоже?
— Про всё, — ответила я. — Они были уверены, что это мы не хотим приезжать.
Его губы сжались.
— Но мы же хотели.
— Я знаю.
— Ничего, — пробормотал он. — Не обязательно ехать туда, где нас не хотят видеть.
Я подошла к нему и опустилась перед ним на колени.
— Они думали, что мы сами не хотели приезжать.
— Они хотят вас видеть.
Софи скрестила руки на груди.
— Я уже давно перестала мечтать о пляже. Я просто хотела, чтобы папа перестал врать о том, почему нас там нет.
Именно тогда я поняла: ещё одного спокойного отпуска у Натана не будет.
— Соберите по одной сумке на ночь, — сказала я.
Софи удивлённо моргнула.
— Мы едем?
— Да.
— Соберите по одной сумке на ночь.
Я открыла шкаф в прихожей, чтобы достать дорожную сумку, и неожиданно увидела за коробкой с шарфами ту самую старую розовую лопатку.
Софи подошла ближе.
— Не могу поверить, что ты до сих пор её хранишь.
— Наверное, какая-то часть меня всё ещё ждала, что он хотя бы раз сдержит обещание.
Она протянула руку.
— Можно я возьму её с собой?
— Конечно.
Натану я звонить не стала.
Одиннадцать лет именно он контролировал эту историю. Теперь впервые я не собиралась предупреждать его, прежде чем сама войти в неё.
— Можно я возьму её с собой?
***
Всю дорогу Софи держала розовую лопатку на коленях. Калеб сидел сзади в наушниках, хотя никакой музыки в них не играло.
Когда я припарковалась возле пляжного дома, Линда уже шла к нашей машине.
Первой вышла я.
Она остановилась прямо передо мной.
— Одних объятий здесь недостаточно, — сказала свекровь.
Я вышла первой.
— Да, — ответила я. — Недостаточно. Я хочу, чтобы сегодня вся правда прозвучала открыто. Без шёпота. Без смягчений. И без попыток назвать всё это недоразумением.
— Даю тебе слово, дорогая.
Из машины вышла Софи.
Линда повернулась к ней, но остановила себя, прежде чем броситься обнимать внучку.
— Софи, — произнесла она дрожащим голосом. — Мне так жаль. Я думала, вы не приезжаете, потому что твоя мама хочет держаться подальше. Я никогда не знала, что ты считала, будто мы не хотим тебя видеть.
— Даю тебе слово, дорогая.
Софи прижала лопатку к боку.
— Но ты ни разу мне не позвонила.
Линда вздрогнула.
— Нет. Не позвонила. И это моя вина.
Калеб медленно выбрался из машины.
На крыльцо вышел отец Натана, Томас.
— Клэр? Что происходит?
Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Натан одиннадцать лет убеждал моих детей, что вы не хотите видеть их здесь.
— Ты ни разу мне не позвонила.
Томас побледнел.
— А нам он говорил, что ты сама отказываешься приезжать.