— Милая, иди спать. Я поднимусь немного позже.
— Дедушка, ты окончательно себя измучишь. Пожалуйста, прекрати, чем бы ты ни занимался.
Я спросила его прямо.
Он ответил своей усталой, но доброй улыбкой.
— Иди отдыхай, Тина. Я справлюсь. Начальник разрешает мне оставаться в мастерской и выполнять дополнительную работу. Тебе не о чем беспокоиться.
Я убедила себя, что он, возможно, убирает офисы или подрабатывает на каком-нибудь складе.
Чувство вины постепенно съедало меня изнутри.
Я снова и снова говорила ему, что буду довольна платьем из комиссионного магазина. И это была правда.
Однако дедушка продолжал изматывать себя ради меня.
Я решила, что он, вероятно, убирает офисы.
Примерно через месяц дедушка позвал меня в гостиную, дверь которой после его возвращения с работы всё ещё оставалась запертой. Он выглядел невероятно уставшим, но глаза сияли от радости.
— Иди сюда, малышка. У меня кое-что для тебя есть.
Он открыл шкаф и достал вешалку, завёрнутую в белую простыню.
Затем снял ткань.
Я едва не потеряла дар речи.
— У меня кое-что для тебя есть.
На вешалке висело нежно-голубое платье с тонкой вышивкой на лифе. Крошечные бусины переливались в свете лампы.
Оно выглядело так, словно его только что принесли со съёмки модного журнала.
— Примерь. Давай же.
Я поспешила в ванную и осторожно надела платье.
Оно село так идеально, словно дедушка тайком измерял каждый сантиметр моей фигуры, пока я спала.
Вернувшись в коридор, я долго не могла отвести взгляд от своего отражения в зеркале.
Оно выглядело как платье из модного журнала.
— Дедушка, ты сам сшил его для меня?
Он кивнул и широко улыбнулся, словно маленький мальчик.
— В мастерской стояла старая промышленная швейная машина. Я попросил разрешения воспользоваться ею. Каждый вечер после работы оставался там и шил твоё платье — стежок за стежком.
— Ты научился шить самостоятельно? Всего за месяц?
— Это оказалось непросто. Наверное, раз сто проткнул себе пальцы.
Я бросилась ему на шею и расплакалась, прижавшись лицом к его рубашке.
— Ты действительно сам сделал это для меня?
— Я не заслуживаю такого.
— Заслуживаешь, милая. Ты всегда была достойна этого и гораздо большего.
Через пять дней дедушки не стало.
Во сне у него случился сердечный приступ. Тётя Кэрол нашла его, когда утром он не ответил на её звонок.
Я даже не успела попрощаться.
Я не могла ни есть, ни спать.
Почти неделю я не ходила в школу, а только сидела на диване, завернувшись в одну из его старых фланелевых рубашек.
Моего дедушки больше не было.
Приглашение на выпускной продолжало висеть на холодильнике. Каждый раз, проходя мимо него, я чувствовала тошноту.
— Я не пойду, тётя Кэрол. Я не смогу, — сказала я.
Она временно жила со мной в дедушкиной квартире, потому что я категорически отказывалась уезжать.
— Милая, он сделал это платье специально для тебя. Он хотел бы, чтобы ты его надела.
— Я знаю, чего он хотел бы. Но это не означает, что у меня хватит сил туда пойти.
Она села рядом и взяла меня за руку.
Каждый раз, проходя мимо приглашения, я чувствовала себя плохо.
— Тина, послушай меня. Этот человек трудился до полного изнеможения ради одного-единственного вечера. Всего одного вечера. Не позволяй платью остаться висеть в шкафу.
Я ничего не ответила.
Но и повторять отказ больше не стала.
Утром в день выпускного бала я долго стояла перед шкафом.
А затем достала платье.
Я провела пальцами по крошечным стежкам возле талии, представляя большие огрубевшие руки дедушки, которые снова и снова направляли иглу сквозь ткань.
Я ничего ей не ответила.
Я надела платье и посмотрела на себя в зеркало.
— Я надену его ради тебя, дедушка. Сегодня ты будешь мной гордиться. Обещаю.
Я написала тёте Кэрол сообщение и сообщила о своём решении. Затем взяла ключи от её машины. Она ушла навестить соседку, но заранее сказала, что вечером автомобиль будет в моём распоряжении.
Я вышла из квартиры, прежде чем успела передумать.
Я отправила тёте Кэрол сообщение о своём решении.
Я вошла в зал одна. Голубая ткань платья мягко касалась моих коленей.
Под потолком мерцали гирлянды, а в воздухе смешивались запахи лака для волос и дешёвого фруктового пунша.
Я смотрела в пол и убеждала себя, что ради дедушки мне нужно выдержать хотя бы одну песню.
И тут я услышала её голос.
— Боже мой, вы только посмотрите!
Лоррейн стояла возле стола с напитками в сверкающем платье цвета шампанского. Наверняка оно стоило больше, чем месячная аренда нашей квартиры.
И тут я услышала её голос.
Её подруги одновременно повернулись, словно стая птиц, заметившая крошечную добычу.
Они оглядели моё платье и рассмеялись.
Те же девушки, которые годами издевались над моей одеждой, не смогли удержаться и в этот раз.
— Смотрите, местная лягушка наконец нашла платье себе под цвет! — громко сказала одна из них.
Другая захихикала, прикрыв рот рукой с идеальным маникюром.