Он спокойно сел, убрал в сторону пустые бутылки и поставил перед ней стакан воды. Алина говорила долго. Очень долго. О матери, о постоянных упрёках, о нелепых свиданиях, о сегодняшнем унижении, о том, как всё, чего она достигла, не стоит ничего в глазах родных без мужа и семьи.
Матвей почти не перебивал. Только слушал и время от времени подливал ей воды. И в этом молчании, в этой простоте было больше понимания, чем во всех советах, которые она слышала за последние годы.
— А вы женаты? — спросила она, когда наконец выговорилась.
— Нет. Я вдовец. Жена умерла восемь лет назад, — спокойно ответил он.
— И больше никого не встретили?
Он лишь покачал головой.
И тогда Алина, сама не понимая, зачем, сказала:
— А давайте поженимся. Вы и я. Завтра. В ЗАГСе.
Он долго смотрел на неё.
— Зачем вам это? — тихо спросил он. — Зачем вам такой человек, как я? Старый повар из столовой?
— Потому что вы первый мужчина за весь вечер, который не стал меня оценивать, как вещь, — честно ответила она.
После долгой паузы он кивнул:
— Хорошо. Я согласен.
Дальше всё было как в тумане. Матвей оплатил счёт, помог ей выйти, посадил в такси и отвёз домой. Проснувшись утром с тяжёлой головой, Алина увидела рядом с кроватью записку:
«ЗАГС, 14:00. Ул. Академика Королёва, 5. Буду ждать. Матвей»
Сначала она хотела всё отменить. Позвонить, извиниться, сослаться на алкоголь, стресс, нелепость момента. Но в голове снова всплыл взгляд Игоря и привычный материнский голос с бесконечным: «Ну когда уже?»
Она встала, приняла душ, выпила таблетки, сварила крепкий кофе и долго смотрела на себя в зеркало. Вид у неё был уставший — круги под глазами, спутанные волосы. Но в глазах было что-то новое: решимость, граничащая с безумием.
К половине второго она всё-таки приехала к ЗАГСу. Без наряда, без праздничного настроения — в обычной блузке и джинсах. У входа стоял Матвей. На нём был не новый, но очень аккуратный костюм, а в руках — букет простых полевых цветов.
— Я уже подумал, что вы не придёте, — сказал он и улыбнулся.
— Я сама так думала, — призналась Алина, принимая букет.
— Ещё не поздно уйти. Если передумали — я пойму.
Она посмотрела на него: седина, морщинки у глаз, спокойствие, надёжность. И неожиданно для себя поняла — уходить она не хочет.
— Нет, — сказала она. — Пойдёмте.
Церемония прошла быстро. Подписи, кольца, формальные слова сотрудницы ЗАГСа — и вот уже они официально муж и жена. Алина слушала это, словно речь шла не о ней. Но когда Матвей взял её за руку, внутри стало удивительно тихо и спокойно.
На следующий день это спокойствие рухнуло.
Генеральный директор холдинга, Виктор Андреевич Громов, вызвал её к себе. Лицо у него было каменным.
— Алина Сергеевна, вы хоть понимаете, за кого вышли замуж?
Она насторожилась.
— За Матвея Кузьмича. Он хороший человек. И замечательный повар.
Громов усмехнулся, достал из ящика папку и бросил её на стол.
— Замечательный? Это мягко сказано. Ваш Матвей Кузьмич — бывший шеф-повар «Метрополя», человек с двумя звёздами Michelin. Его звали работать в лучшие рестораны Европы. Из профессии он ушёл после смерти жены. А в нашу столовую устроился не случайно.
Алина побледнела.
— В каком смысле?
— В прямом. Он пришёл сюда из-за вас. Хотел быть рядом. Наблюдал за вами, собирал информацию, знал о вас слишком много. Когда понял, что вокруг вас начали крутиться разные кандидаты, решил вмешаться.
Алина не сразу смогла осмыслить услышанное.
— Он… следил за мной?
— Назовите это как хотите, — холодно сказал директор. — Но ваш брак — явно не такая случайность, как вам кажется.
Она вышла из кабинета в состоянии, близком к шоку, и сразу направилась в столовую. Матвей стоял у плиты и помешивал суп.
— Ты правда всё это время наблюдал за мной? — спросила она прямо.
Он медленно отложил половник и повернулся.
— Да, — спокойно ответил он. — Потому что любил тебя.
— Любил? Но ты мог просто подойти. Сказать. Познакомиться.
— Мог. Но боялся. Ты яркая, сильная, успешная. А я — взрослый мужчина не из твоего мира. Мне казалось, ты даже не посмотришь в мою сторону. Я видел, как тебе тяжело. Как ты живёшь под постоянным давлением. Как тебя пытаются втиснуть в чужую жизнь. И хотел быть рядом хотя бы так.
Она смотрела на него, не зная, злиться ей или верить. В его глазах не было ни оправдания, ни хитрости. Только усталость и искренность.
— И что теперь? — тихо спросила она.
— Теперь я твой муж, — с лёгкой улыбкой ответил он. — И я сделаю всё, чтобы ты никогда не пожалела об этом решении. Даже если приняла его не совсем трезвой.
Алина вздохнула и шагнула к нему ближе.
— Хорошо. Но запомни: ещё одна попытка тайно контролировать мою жизнь — и ты об этом пожалеешь.
Матвей рассмеялся, обнял её и сказал:
— Договорились, жена.
Эпилог
Прошло шесть месяцев.
Алина стояла у окна кабинета и смотрела на вечерний город. В руках у неё была чашка чая — не кофе, как раньше, а именно чай, который Матвей заваривал по своему особому рецепту. Дверь тихо открылась.