Прощальная вечеринка была назначена, и я лично пригласила всех своих коллег, включая Кэлли. Мой муж также согласился поддержать меня.
Моего босса, мистера Торнтона, было труднее уговорить, но я точно знала, как заставить его согласиться.
«Послушайте, мистер Торнтон, — сказала я со спокойной улыбкой, — есть некоторые вещи, которые я собираюсь раскрыть и которые могут серьезно повлиять на вашу репутацию, если вы не будете присутствовать».
«Не знаю, что ты приготовила на этот раз, Элис, но я буду там».
И это было все, что мне нужно. Сцена была подготовлена. Каждая деталь этой вечеринки была тщательно спланирована — как и всегда в моих проектах.
Когда гости собрались в конференц-зале, в воздухе витала непринужденная беседа. Люди смеялись, потягивали напитки и высказывали добрые пожелания моим «новым приключениям».
Я подошел к входу в зал.
«Спасибо всем, кто пришел», — начал я, мой голос был ровным, хотя внутри меня бушевала буря эмоций.
«Прежде чем уйти, я хочу поделиться со всеми вами чем-то особенным. Это мой последний проект, над которым я работал весь прошлый год».
Я продолжил, окидывая взглядом комнату и убеждаясь, что все меня слушают.
«Это тот самый проект, о котором вы недавно слышали, тот самый, который… ну, скажем так, вызвал некоторые споры».
Я сделал паузу, позволяя напряжению нарастать.
«Но сегодня я расскажу об уникальных деталях, о тех частях, которые никто другой не мог знать, потому что я держал их в секрете».
Я щелкнул пультом, и на экране за моей спиной появился первый слайд.
На нем была показана основная часть моей работы, концепция инсталляции, которую мой босс отверг как «просто идею на бумаге». Но это было не так. Я тихонько создавал ее все это время.
Когда на следующем слайде появилась настоящая инсталляция, зал наполнился вздохами. В комнате воцарилась тишина. Даже мистер Торнтон, который откинулся на спинку кресла, не впечатлившись, сел прямо, широко раскрыв глаза.
«Я работал с инвестором над этим проектом», — сказал я, краем глаза наблюдая за Кэлли.
«И сегодня я с гордостью объявляю, что мы движемся вперед. Вместе».
Я показал в конец комнаты, где инвестор, которого я лично привел на борт, встал и помахал рукой. Он подтвердил все мои слова.
«Этот проект будет реализован, но только при участии Элис».
Лицо Кэлли побледнело. Она знала, что все кончено. Без меня она не сможет закончить то, что украла. Но я еще не закончил.
Я включила розовый свет для большего эффекта и преподнесла последний сюрприз. Это был большой торт с фотографией Харриса и Кэлли на нем. Вместе. Сверху было написано: «Они украли мою жизнь».
«Если вам интересно, как Кэлли получила доступ к моим работам. Мой муж, Харрис».
В комнате воцарилась мертвая тишина после того, как я бросил бомбу. Харрис и Кэлли стояли с потерявшими всякий цвет лицами, не в силах говорить. Все уставились на них. Мистер Торнтон, все еще выглядевший ошеломленным, наконец нарушил молчание, протянув руку для заключения сделки.
«Элис, я… я понятия не имел. Я сожалею о том, что произошло. Мы будем рады, если вы вернетесь. С повышением, конечно».
Я смотрела на него с минуту, обдумывая его предложение. Но после всего случившегося я понял, что мне нужно нечто большее, чем просто работа.
«Спасибо, мистер Торнтон, но я думаю, что с меня хватит. У меня теперь есть свой проект, и я буду двигаться вперед при поддержке инвестора».
Он кивнул, понимая. «Я желаю тебе всего самого лучшего, Элис. Ты этого заслуживаешь».
После этого все пошло быстрее. Я подала на развод с Харрисом без оглядки. Это был последний шаг к закрытию болезненной главы.
После всего, что произошло, я знала, что мне нужно время для себя. Мне нужно было исцелиться, отдышаться, восстановить силы. Поэтому я собрала вещи и уехала в столь необходимый отпуск.
Когда самолет взлетел, я ощутил чувство свободы, которого не знал уже много лет. Прошлое пыталось сломить меня, но вместо этого я восстала из пепла предательства. Я была готова снова сразиться с миром, сильнее, чем когда-либо.