«Объедки?» Она практически выплюнула это слово. «И это то, чего я стою? Я отдала ему лучшие годы своей жизни! Я терпела его семью, его дурацкие поездки на рыбалку, его постоянные разочарования!»
Дальше разговор пошел по спирали. Она начала бросаться обвинениями о невыплаченных алиментах, причем ее голос становился громче с каждым утверждением. Ее руки тряслись, она дико жестикулировала, чуть не опрокинув стакан с водой.
«Сколько вы получили?» — требовала она. «Он должен мне платить годами! Ты должен мне как минимум несколько тысяч. Я тебя вырастила!»
Что-то во мне оборвалось. Может быть, это было горе, может быть, годы терапии наконец принесли свои плоды, но я чувствовала себя на удивление спокойно, когда отвечала.
«Хорошо, я отдам его вам. Но при одном условии!» Я твердо встретил ее взгляд. «Докажи как-нибудь, что он не платил тебе алименты, что ты воспитывала меня одна и что ты не выгнала меня из дома, когда я была еще несовершеннолетней».
Ее лицо приобрело несколько интересных оттенков. «Ну, но… я все равно тебя вырастила! Да, может быть, он вносил какие-то деньги, но…»
«Может быть?» Я прервал ее. «Может быть? Я помню, как он присылал тебе чеки каждый месяц, но ты тратила эти деньги на себя. Было бы здорово, если бы ты купила мне хотя бы одну игрушку! Вместо этого я наблюдала, как ты покупаешь дизайнерские сумочки, а я ношу туфли с дырками».
Она начала брызгать слюной, ее тщательно выстроенное повествование рушилось. «Вы не понимаете! Я сделала все, что могла! Я пыталась преподать тебе важные жизненные уроки! Все, что я делала, было для тебя!»
«Выбросив меня на улицу?» Я встал, покончив с обедом и закончив с ее играми. «Думаю, тебе пора уходить».
«Ты не можешь просто так выгнать своих гостей!» Она прижала сумочку к груди, глаза расширились от напускного возмущения. «Я твоя мать! Ты должна меня уважать!»
«Мой дом, мои правила», — сказал я, повторяя ее слова, сказанные в тот вечер девять лет назад. «Пожалуйста, уходите».
Она перепробовала все: плакала, умоляла, угрожала. Я остался тверд и проводил ее до двери. Последнее, что я видел, — она стояла на моей подъездной дорожке, тушь стекала по ее лицу, когда она кричала о неблагодарных детях.
В тот вечер, когда я сидел в старом папином кресле — одном из немногих предметов мебели, которые я сохранил в его доме, — мне начали приходить сообщения.
«Как вы смеете так обращаться со мной? Самое меньшее, что вы можете сделать, это дать мне несколько тысяч долларов. Это то, что я заслужила».
Я покачал головой и отложил телефон в сторону, но тут пришло очередное текстовое уведомление.
«Я вижу, ты прочитала мое сообщение. Не игнорируй меня, неблагодарное отродье! Я хочу получить то, что мне причитается! Отдай мне деньги!»
Это продолжалось и продолжалось, но я не ответил ни на одно сообщение.
Я подумывал послать ей пенни, но даже это было больше, чем она «заслужила». В конце концов я отключила телефон и свернулась калачиком в кресле, вдыхая знакомые запахи кожи и папиного одеколона.
Впервые после его смерти я позволила себе заплакать. Не только по нему, но и по пятнадцатилетней девочке, которой нужна была мать, а вместо нее она получила манипулятора. За годы лжи и уговоров. За все это.
Но в основном я плакала потому, что наконец-то почувствовала себя свободной.
Папа дал мне первый вкус свободы, когда нашел меня в приюте, и теперь, встав на защиту мамы, я завершила начатое им.
Некоторые люди говорят, что нельзя выбирать семью. Но иногда, если вам повезло, ваша семья выбирает вас. Папа выбрал меня. И этого было достаточно.