Мама моего парня взглянула на меня и решила, что я недостаточно хороша для ее сына. Я не была богатой или гламурной, и уж точно не такой, как она себе представляла. Но я не отступаю перед вызовом. Поэтому вместо того, чтобы бороться с ней, я сделала ей предложение… от которого она не смогла бы отказаться.
Когда мама моего парня посмотрела на меня так, словно я была чем-то, что кошка протащила по грязи, окунула в сточные воды и бросила прямо на ее дизайнерский ковер… У меня было два варианта: поджать хвост и удрать, или поставить на ноги и дать ей понять, что я никуда не уйду.
Я выбрала второй вариант…
«Так приятно наконец-то познакомиться с вами», — сказала Линда во время нашей первой встречи, окинув меня взглядом с ног до головы. «Райан рассказал нам… кое-что о вас».
Пауза перед словом «кое-что» повисла между нами, как обвинение.
Я не делала ничего плохого. Я был дружелюбен. Я принесла ее любимые лимонные квадратики, которые предложил Райан. Я похвалила ее безупречный дом с аккуратно расставленными семейными фотографиями… среди которых не было бы ни одной моей, если бы она была права.
«Эти фотографии прекрасны. У вашей семьи такие замечательные воспоминания», — сказал я.
«Да, но мы очень внимательно относимся к тому, кто становится их частью», — ответила она с улыбкой, которая так и не появилась в ее глазах.
Как бы я ни старался, я чувствовал, как она оценивает меня каждый раз, когда мы оказывались в одной комнате. Как будто я был товаром на распродаже, который она не могла поверить, что ее сын взял.
Если честно, Райан — ее гордость и радость. Он сам себя сделал, добился успеха, владеет собственным жильем и ездит на шикарной машине. В ее понимании он — главный приз в игровом шоу. И я «не была» именно той гламурной участницей, которую она себе представляла.
«Как ты думаешь, твоя мама когда-нибудь ко мне потеплеет? спросила я Райана однажды вечером после очередного напряженного семейного ужина.
Он притянул меня к себе, прикоснувшись лбом к моему лбу. «Не позволяй ей доводить тебя. Она просто защищает тебя».
«Защитная или территориальная?» пробормотала я, прижимаясь к его плечу.
Райан мягко рассмеялся. «И то, и другое, наверное! Но я люблю тебя. Мама одумается. Просто дай ей время».
Что ж… время работало не в мою пользу. Прошло шесть месяцев, а ситуация только ухудшилась.
Дело в том, что я всего лишь учительница, воспитанная матерью-одиночкой. Я из обычной семьи, с обычной жизнью и обычной зарплатой — без трастового фонда или дизайнерского гардероба. И я определенно не была тем шоу-стоппером, каким невестка Линда, должно быть, представляла себе Райана.
После нескольких месяцев неловких семейных ужинов, случайных взглядов в сторону и ее тонких замечаний о том, что «в ее времена мужчинам нравились женщины, которые могли предложить немного больше…», я наконец сорвалась.
Не внешне, потому что для этого я слишком управляема. Но что-то внутри меня сломалось и восстановилось с новой решимостью.
Я помешивала кофе на следующее утро после того, как Линда «случайно» исключила меня из семейного мероприятия, когда я решила, что хватит.
«Ты выглядишь так, будто что-то замышляешь», — сказал Райан, целуя меня в макушку по пути к холодильнику.
Я улыбнулась ему. «Просто думаю».
«О чем?»
«О твоей маме».
Его плечи слегка напряглись. «А что с ней?»
«Думаю, нам пора поговорить. Как женщина с женщиной».
Глаза Райана расширились. «Ты уверена, что это хорошая идея?»
Я кивнула. «Либо это, либо еще пять лет пассивно-агрессивных комментариев по поводу моего выбора профессии и того факта, что моя мама ходит по магазинам в торговых центрах».
«Она не имеет в виду…»
Я приложила палец к его губам. «Она абсолютно серьезно. Но не волнуйся. Я не собираюсь усугублять ситуацию».
Райан выглядел сомневающимся. «Обещаешь?»
«Обещаю. На самом деле, я думаю, все может стать лучше».
«Вот это, — рассмеялся он, — было бы чудом».
«Просто смотрите, как я работаю», — сказала я, уже доставая свой телефон.
После обеда я написала ей сообщение.
«Привет, Линда, это Дженна. Я бы с удовольствием посидела и поговорила… когда тебе будет удобно».
Она ответила через несколько часов, достаточно долго, чтобы дать понять, что я не являюсь приоритетом.
«Хорошо. Приходи в шесть».
И позвольте мне сказать, что я точно знал, о чем она думает. Она, наверное, расхаживала по кухне, прикидывая, что именно в этот момент я объявлю какую-нибудь драматическую новость, чтобы навсегда запереть Райана. Беременность? Побег? Кто знает!
Но на самом деле я просто хотела разрядить обстановку и сделать ей предложение, которое она не сможет проигнорировать.
Я появился в 5:58 вечера, держа в руках коробку с пирожными из той модной пекарни, которой она всегда хвасталась. Она едва взглянула на них, когда я вошел. Она провела меня прямо к кухонному столу, словно мы собирались заключить деловой контракт.