Мама моего парня взглянула на меня и решила, что я недостаточно хороша для ее сына. Я не была богатой или гламурной, и уж точно не такой, как она себе представляла. Но я не отступаю перед вызовом. Поэтому вместо того, чтобы бороться с ней, я сделала ей предложение… от которого она не смогла бы отказаться.
Когда мама моего парня посмотрела на меня так, словно я была чем-то, что кошка протащила по грязи, окунула в сточные воды и бросила прямо на ее дизайнерский ковер… У меня было два варианта: поджать хвост и удрать, или поставить на ноги и дать ей понять, что я никуда не уйду.
Я выбрала второй вариант…
«Так приятно наконец-то познакомиться с вами», — сказала Линда во время нашей первой встречи, окинув меня взглядом с ног до головы. «Райан рассказал нам… кое-что о вас».
Пауза перед словом «кое-что» повисла между нами, как обвинение.
Я не делала ничего плохого. Я был дружелюбен. Я принесла ее любимые лимонные квадратики, которые предложил Райан. Я похвалила ее безупречный дом с аккуратно расставленными семейными фотографиями… среди которых не было бы ни одной моей, если бы она была права.
«Эти фотографии прекрасны. У вашей семьи такие замечательные воспоминания», — сказал я.
«Да, но мы очень внимательно относимся к тому, кто становится их частью», — ответила она с улыбкой, которая так и не появилась в ее глазах.
Как бы я ни старался, я чувствовал, как она оценивает меня каждый раз, когда мы оказывались в одной комнате. Как будто я был товаром на распродаже, который она не могла поверить, что ее сын взял.
Если честно, Райан — ее гордость и радость. Он сам себя сделал, добился успеха, владеет собственным жильем и ездит на шикарной машине. В ее понимании он — главный приз в игровом шоу. И я «не была» именно той гламурной участницей, которую она себе представляла.
«Как ты думаешь, твоя мама когда-нибудь ко мне потеплеет? спросила я Райана однажды вечером после очередного напряженного семейного ужина.
Он притянул меня к себе, прикоснувшись лбом к моему лбу. «Не позволяй ей доводить тебя. Она просто защищает тебя».
«Защитная или территориальная?» пробормотала я, прижимаясь к его плечу.
Райан мягко рассмеялся. «И то, и другое, наверное! Но я люблю тебя. Мама одумается. Просто дай ей время».
Что ж… время работало не в мою пользу. Прошло шесть месяцев, а ситуация только ухудшилась.
Дело в том, что я всего лишь учительница, воспитанная матерью-одиночкой. Я из обычной семьи, с обычной жизнью и обычной зарплатой — без трастового фонда или дизайнерского гардероба. И я определенно не была тем шоу-стоппером, каким невестка Линда, должно быть, представляла себе Райана.
После нескольких месяцев неловких семейных ужинов, случайных взглядов в сторону и ее тонких замечаний о том, что «в ее времена мужчинам нравились женщины, которые могли предложить немного больше…», я наконец сорвалась.
Не внешне, потому что для этого я слишком управляема. Но что-то внутри меня сломалось и восстановилось с новой решимостью.
Я помешивала кофе на следующее утро после того, как Линда «случайно» исключила меня из семейного мероприятия, когда я решила, что хватит.
«Ты выглядишь так, будто что-то замышляешь», — сказал Райан, целуя меня в макушку по пути к холодильнику.
Я улыбнулась ему. «Просто думаю».
«О чем?»
«О твоей маме».
Его плечи слегка напряглись. «А что с ней?»
«Думаю, нам пора поговорить. Как женщина с женщиной».
Глаза Райана расширились. «Ты уверена, что это хорошая идея?»
Я кивнула. «Либо это, либо еще пять лет пассивно-агрессивных комментариев по поводу моего выбора профессии и того факта, что моя мама ходит по магазинам в торговых центрах».
«Она не имеет в виду…»
Я приложила палец к его губам. «Она абсолютно серьезно. Но не волнуйся. Я не собираюсь усугублять ситуацию».
Райан выглядел сомневающимся. «Обещаешь?»
«Обещаю. На самом деле, я думаю, все может стать лучше».
«Вот это, — рассмеялся он, — было бы чудом».
«Просто смотрите, как я работаю», — сказала я, уже доставая свой телефон.
После обеда я написала ей сообщение.
«Привет, Линда, это Дженна. Я бы с удовольствием посидела и поговорила… когда тебе будет удобно».
Она ответила через несколько часов, достаточно долго, чтобы дать понять, что я не являюсь приоритетом.
«Хорошо. Приходи в шесть».
И позвольте мне сказать, что я точно знал, о чем она думает. Она, наверное, расхаживала по кухне, прикидывая, что именно в этот момент я объявлю какую-нибудь драматическую новость, чтобы навсегда запереть Райана. Беременность? Побег? Кто знает!
Но на самом деле я просто хотела разрядить обстановку и сделать ей предложение, которое она не сможет проигнорировать.
Я появился в 5:58 вечера, держа в руках коробку с пирожными из той модной пекарни, которой она всегда хвасталась. Она едва взглянула на них, когда я вошел. Она провела меня прямо к кухонному столу, словно мы собирались заключить деловой контракт.
Ее кухня была безупречной, со сверкающими столешницами и ни единой тарелки на виду. Это была идеальная декорация для предвкушаемого ею поединка. Как только мы сели, я не стал терять времени.
«Линда, я буду с тобой откровенен. Райан сделал мне предложение. Я согласилась. Он еще не сказал тебе, потому что… ну, он беспокоится о том, как ты отреагируешь».
Ее лицо напряглось, а пальцы сжались вокруг чашки с чаем до побеления костяшек.
«Он сделал предложение? Не обсудив это со мной?»
Я сдержал очевидный ответ… что взрослые мужчины обычно не спрашивают разрешения у своих матерей, чтобы сделать предложение.
«Он хотел сказать тебе сам, но он был… обеспокоен».
Она скрестила руки, и золотой браслет на ее запястье тихонько звякнул.
«А почему я должна волноваться? Я просто думаю, что Райан мог бы… добиться большего. С кем-то, кто соответствует его образу жизни и его будущему. Вы… ну, вы милая, но я ожидала от него чего-то другого».
Слова ужалили, хотя я их и ожидала. Есть что-то такое в том, чтобы услышать подтверждение своих худших страхов, от чего перехватывает дыхание, независимо от того, насколько подготовленным ты себя считаешь.
«Именно так. Именно поэтому я здесь», — сказал я, сохраняя ровный голос. «Я хочу заключить сделку».
Она скептически наклонила голову. «Сделку?»
Я слегка наклонился и улыбнулся. «Да. Сделку между тобой и мной».
«Вот в чем дело. Ты даешь мне реальный шанс. Ты перестанешь пытаться переубедить Райана, а вместо этого позволишь мне доказать тебе, кто я на самом деле. А не ту версию, которую ты создала в своей голове».
Глаза Линды сузились, но я видел, что привлек ее внимание.
«Ты проводишь со мной реальное время. Ужины, праздники, что угодно. Никаких комментариев, никаких подколов. Просто… попробуй. И если после этого ты будешь искренне верить, что я недостаточно хороша для него? Отлично. Я буду это уважать. Я не буду устраивать драму. Но до тех пор ты должна прекратить саботировать нас за кулисами. Договорились?»
Линда пристально смотрела на меня, и я практически видел, как поворачиваются шестеренки. Это был не тот разговор, которого она ожидала, открывая дверь. Наконец она откинулась в кресле и скрестила руки.
«И что именно я получу от этого?»
Я усмехнулся. «Ты получишь душевное спокойствие. Ты узнаешь раз и навсегда, действительно ли я такая проблема, как ты думаешь. И если я настолько ужасна, как ты решил, ты сможешь потом сказать «я же тебе говорила». А если нет… может быть, вы наконец-то перестанете беспокоиться о том, что ваш сын разбрасывается жизнью».
Она действительно рассмеялась. Короткий, удивленный смех, как будто она не ожидала, что у меня есть хребет.
«Вы более прямолинейны, чем я думала», — сказала она, изучая меня с новым интересом.
«Я поняла, что это экономит время».
«Хорошо», — медленно сказала она. «Хорошо. Договорились. Но чтобы ты знала, я не собираюсь легко с тобой расправляться».
«Я и не ожидал», — сказал я. «Но ты можешь быть удивлена».
И знаете что? Она удивилась.
Это произошло не сразу, но как только она перестала искать причины ненавидеть меня, все стало… проще. В первый раз, когда я пришла на наш «ужин по договоренности», я пришла пораньше и застала ее в затруднении с рецептом.
«Нужна помощь?» спросил я, стоя в дверях.
Она подняла голову и взволнованно спросила. «Этот соус все время ломается. Я не понимаю, почему».
Я закатал рукава и двинулся рядом с ней. «Дай-ка подумать. Моя мама научила меня одному трюку».
Несколько минут мы работали в тишине, но это была совсем другая тишина, чем раньше. Линда была скорее сосредоточена, чем враждебна.
«Где вы научились готовить?» — спросила она в конце концов.
«У моей мамы. Она работала на двух работах, поэтому, когда я стала достаточно взрослой, я начала помогать ей готовить ужин».
Что-то в выражении лица Линды изменилось. «Моя мама тоже работала на двух работах. Я научилась готовить только после замужества».
Это было первое личное, чем она поделилась со мной.
Она начала задавать мне вопросы, настоящие вопросы… о моей семье, моих учениках и моих планах. А я расспрашивал ее о жизни до Райана, о том, как она встретила своего мужа, и о том, какие у нее были мечты.
«Я хотела стать дизайнером интерьеров», — призналась она однажды вечером, когда мы мыли посуду. «Но потом я забеременела Райаном, и планы изменились».
«Еще не поздно», — сказала я. «У тебя невероятный взгляд на дизайн. Ваш дом потрясающий».
Она сделала паузу, с ее рук капала мыльная вода. «Вы действительно так думаете?»
«Правда. Я серьезно».
К концу третьего ужина она расхваливала мое картофельное пюре так, словно это было лучшее, что она ела за весь год.
«Что вы в них добавили?» — спросила она, взяв еще одну порцию.
«Семейная тайна», — поддразнил я. «Но я могу как-нибудь научить вас».
Она посмотрела на меня, действительно посмотрела, как мне показалось, впервые. «Я бы с удовольствием».
Поворотный момент наступил примерно через два месяца после заключения нашей сделки. Райан позвонил мне в середине учебного дня.
«Это мама», — сказал он, его голос был напряжен от волнения. «Папа в больнице. Сердечный приступ. Ты можешь…»
«Я уже еду», — сказала я, уже хватая свою сумочку.
Я нашел Линду в приемной больницы, одинокую и маленькую в неудобном пластиковом кресле. Когда она увидела меня, ее лицо сморщилось.
«Райан уже едет», — сказал я, садясь рядом с ней и беря ее за руку. «Что случилось?»
«Он просто упал», — прошептала она. «В одну минуту мы спорили о работе во дворе, а в следующую…» Ее голос оборвался.
Я оставалась с ней несколько часов, приносила кофе, разговаривала с медсестрами и следила за тем, чтобы Линда что-нибудь съела. Когда Райан наконец приехал, он обнаружил, что мы прижались друг к другу: я обнимала мать за плечи, а она дремала, обессилев от переживаний.
Выражение его лица стоило всех тех минут напряжения, которые мы когда-либо переживали.
«Спасибо», — прошептал он над головой матери.
Я просто кивнул. Дело было не в том, чтобы набрать очки. А в том, чтобы быть рядом, когда ты кому-то нужен».
Позже, когда врачи подтвердили, что отец поправится, Линда обняла меня… впервые по-настоящему обняла.
«Тебе не нужно было оставаться», — сказала она.
«Да, я должен был», — просто ответил я. «Так поступает семья».
Она долго смотрела на меня, а потом сказала то, что изменило все: «Я ошибалась насчет тебя».
Теперь она пишет мне чаще, чем Райану. Иногда мне кажется, что она забывает, кто из нас должен был ей не нравиться.
На прошлой неделе она позвонила мне в панике по поводу того, что надеть на встречу выпускников.
«Ничего не подходит», — жаловалась она. «Все заставляет меня выглядеть старой».
«Я буду там через час», — пообещала я. «Мы все решим».
Райан наблюдал за тем, как я хватаю ключи, и забавлялся. «Должен ли я ревновать, что моя невеста проводит больше времени с моей матерью, чем со мной?»
Я быстро поцеловала его. «Безусловно. Мы планируем сбежать вместе, как только ей продлят паспорт».
Он рассмеялся. «Серьезно, что случилось? Шесть месяцев назад она придумывала способы, как нас разлучить».
Я пожала плечами. «Мы заключили сделку. И мы оба выполнили свою часть».
«Что бы ты ни сделала, — сказал он, притягивая меня к себе, — спасибо тебе. Я никогда не видел ее такой счастливой».
А что касается свадьбы? Линда сидела в первом ряду, плакала на протяжении всего торжества и произнесла тост, который закончился словами: «Я не смог бы выбрать лучшую женщину для своего сына, даже если бы попытался».
Позже я поймал ее взгляд в зале регистрации. Она танцевала со своим мужем, который уже полностью пришел в себя и кружился вокруг нее, словно им снова было по 20 лет. Она подмигнула мне, и я понял, что мы оба подумали об одном и том же.
Похоже, моя маленькая сделка сработала лучше, чем мы оба ожидали.
Райан обнаружил, что я наблюдаю за ними, и обнял меня за талию. «О чем ты думаешь, дорогая?»
«Я просто думаю о том, что люди — как книги», — сказала я, наклонившись к нему. «Нельзя судить о них по обложке или даже по первым нескольким главам. Иногда нужно прочитать всю историю, чтобы понять, о чем она на самом деле».
«А историю моей мамы?» — спросил он.
«Она еще пишется», — улыбнулась я. «Но я думаю, что у нее будет счастливый конец».
А если честно? Я никогда не хотела «завоевать Линду». Я просто хотела, чтобы она увидела настоящую меня… ту Дженну, которую любит Райан. Оказалось, этого было более чем достаточно
