Последовавшие за этим дни стали покушением на мой рассудок.
Мой дом — мой мирный, тихий дом — превратился в переполненную, бесконечную семейную тусовку.
Он стал меньше походить на мой дом, а скорее на общественный центр, потерявший всякое представление о порядке. Каждая комната была занята. Каждая поверхность была завалена чужими вещами.
Мой кабинет? Исчез.
Карен заняла его, как будто подписала договор аренды.
Ее муж, Рон, и их близнецы-торнадо — Долли и Коли — обосновались здесь настолько полно, что мои книжные полки теперь были забиты детскими одеялами, мягкими игрушками и сумкой для пеленок. Сумка для подгузников.
Близнецы обладали безграничной энергией. Утром, днем и особенно ночью. Они носились по коридорам, стуча ногами по деревянному полу, как маленькие скачущие лошадки.
Они кричали, хихикали, опрокидывали вещи, о которых я даже не подозревал.
И каждое утро кухня превращалась в поле битвы.
«Мама, я не хочу овсянку!» — кричал один из близнецов за завтраком.
«Ты должен что-то съесть, милый», — ответила Карен, одновременно жонглируя детской бутылочкой и намазывая тосты маслом.
«Я ХОЧУ ПАНКАКИ!» — завопила вторая близняшка, ударив крошечными кулачками по столу.
Тем временем мать Райана, Регина, стояла у плиты и спорила с Карен о том, как правильно варить яйца, а Рон возился с тостером, из-за чего тот задымился уже в третий раз за неделю.
В воздухе витал запах подгоревших тостов. Это было постоянное напоминание о том, что мое терпение лопнуло.
В то утро, с темными кругами под глазами и усталостью, навалившейся на меня, как тяжелое одеяло, я, спотыкаясь, отправилась на кухню. Моя книга — последняя ниточка здравомыслия — была прижата к груди. Все, чего я хотела, — это кофе.
Сладкого, живительного кофе.
Я потянулся к своей кофеварке эспрессо. Нажала на кнопку включения. Ничего. Я попробовал еще раз. По-прежнему ничего. Проверил вилку. Мертв.
Медленный, ползучий ужас прополз по позвоночнику.
Я повернулась. «Карен, — сказал я, мой голос был опасно спокоен. «Ты знаешь, что случилось с моей кофеваркой?»
«О!» — сказала она с усмешкой, едва подняв глаза. «Это был Рон».
Конечно, это был Рон.
«Он не умеет обращаться с бытовой техникой», — продолжила она. «Видели бы вы его с нашим пылесосом…»
Я поднял руку. «Что он сделал?»
Карен вздохнула и махнула рукой, как будто ничего страшного не произошло.
«Он нажал не на те кнопки, положил не ту землю, может быть, налил что-то туда, куда не следовало. В общем, она издала забавный звук, а потом просто… остановилась».
Я моргнула. «Рон сломал мою кофеварку?»
Карен пожала плечами. «Я имею в виду, это же просто вещь, верно? Машины можно заменить».
Я сжала книгу так крепко, что у меня заболели пальцы. Мое зрение затуманилось — не от слез, пока еще нет, а от чистого, ослепляющего разочарования.
Не говоря больше ни слова, я повернулась и вышла на крыльцо, пока не закричала или не заплакала — возможно, и то и другое.
Я вышла на крыльцо и замерла.
Мое крыльцо. Мое тихое, спокойное убежище. Или, по крайней мере, то, что было раньше.
А там, в моем кресле-качалке, сидел Томас, отец Райана, широко расставив ноги, занимая место так, словно он здесь хозяин.
На его животе лежала тарелка с недоеденным пирогом, а крошки каскадом сыпались на рубашку, колени и мой деревянный пол, пока он беззаботно разгадывал кроссворд.
Я сжал челюсти так сильно, что почувствовал, как начинает болеть голова.
Он даже не поднимал глаз.
Он просто жевал, что-то писал в газете и слегка сдвинулся, отчего стул заскрипел под его весом.
Мое кресло. Мое кресло, в котором я сидел годами, потягивая кофе, читая, дыша. А теперь оно было покрыто крошками от пирога и занято, как и весь мой дом.
Внутри меня вскипела новая волна ярости.
Я была в двух секундах от того, чтобы швырнуть в него книгу, когда услышала позади себя голос Райана.
«Доброе утро, милая. Как спалось?»
Я медленно повернулась, все еще пылая. «Как я…? Райан, все ужасно». Мой голос был напряженным и дрожал.
«Моя кофеварка сломалась».
Он вздохнул, потирая лицо. «Я знаю. Я принесу тебе новую».
«Мне не нужна новая! Я просто хочу спокойно пить кофе в своем доме, в своем кресле…»
Райан проследил за моим яростным взглядом и наконец заметил своего отца. «Точно. Подожди.»
Он подошел и прочистил горло. «Пап, может, разрешить Лизе занять свое кресло?»
Томас поднял глаза, моргая. «О. Конечно, конечно». Он хрюкнул, вставая, и застонал, как будто это он испытывал неудобства.
Когда он встал, стул издал зловещий треск.
Я напрягся. На крыльцо упал небольшой обломок дерева.
Я закрыл глаза. Незнание — это блаженство. Невежество — это блаженство.
Я медленно вздохнул и опустился в кресло, смахнув с него крошки. Наконец, наконец, я устроилась поудобнее, позволяя мягкому скрипу качалки успокаивать меня.
И тут…
КРАК.
Кресло полностью провалилось.