Забрав вещи и Мартина, Валя тепло попрощалась со старушкой, у которой снимала комнату, и переехала в просторную трехкомнатную квартиру. После переезда Валя не бежала на работу — летела. Хоть она и занимала операторскую должность, почти не занималась звонками. Шеф относился к дочери своего друга, как к родной. Купил новой одежды, купил в квартиру, где она жила, бытовую технику, принялся вводить в курс дела фирмы.
Бездетный вояка видел в Валентине свою преемницу. Он желал, чтобы, если с ним что-то случится, чтобы Валя смогла заменить его во всех сферах, касающихся работы сети офисов и предприятий. Тетка Клава постоянно твердила, что на обучение денег нет. Друг покойного отца Валентины настоял на поступлении в университет на экономический факультет.
С удивлением глядя на трансформации в облике и поведении бывшей уборщицы, на отношение к ней руководства, Игорь тут же нашел в себе смелость сказать Марианне, что их отношения себя исчерпали. Он абсолютно не ранил этим заявлением Марианну. Девушка давно считала его бесперспективным тюфяком, пытаясь на новом месте работы обхаживать сынка своего босса.
Получив вольную от бывшей царицы офиса, приспособленец попытался наладить отношения с Валей, но девушка уже знала ему цену, поэтому ответила отказом на его предложение куда-то сходить в выходные. Валя отказала ему кратко и холодно, с удивлением вспоминая, как ей могло раньше нравиться подобное ничтожество.
Хитрый приспособленец остался ни с чем. Оказался не нужен ни Марианне, ни Валентине. Как она вообще могла страдать по нему, плакать из-за его предательства, когда он ее поманил, а потом переметнулся к Марианне?
— Где были мои глаза? Что может нравиться в таком человеке, как Игорь? Разве что смазливая до приторности мармеладная мордашка. А я еще страдала от неразделенной любви, даже плакала, — корила себя за прошлую недальновидность Валя.
Однажды, покупая в зоомагазине корм для Мартина, Валя сбила с полки одну из банок с паштетом. Ловко подхваченная сильной рукой, банка не долетела до пола.
— Не экономите на котиках? Хороший корм берете, — ставя баночку на место, одобрительно кивнув на пакет кошачьего корма в руках Вали, сказал высокий незнакомый парень.
— Стараюсь. Люблю его просто.
Пораженная ловкостью и быстротой реакции юноши, Валя немного растерялась.
— И я своего котяру люблю. Он у меня саванна. А у вас кот какой породы? — поинтересовался паренек.
— И у меня породистый. Порода — русский подобрышный. Из дворянс, — пошутила девушка в ответ. — Пробрался к нам в офис, я его подобрала, чтобы его одна злая стерва в окошко не выкинула. Так котик и остался у меня жить. Назвала его Мартин, — вдруг ни с того ни с сего разоткровенничалась Валя.
Не прошло и десяти минут после знакомства, как юноша и девушка болтали, будто бы старые знакомые. Архип понимал шутки Вали, а Валентине нравились его открытость и взгляды на жизнь, которыми он с ней охотно делился.
Незаметно для Вали Архип проводил девушку до дома. Они еще долго стояли около подъезда, болтая обо всем на свете. Они хотели говорить друг с другом. Совсем не хотелось расставаться, но было уже слишком темно на улице. Валя подумала, что неприлично все же в первый день знакомства так явно симпатизировать друг другу. Но Архип опередил ее, сказав, что не хочет уходить, но того требуют приличия. Он будто бы прочитал ее мысли.
Поднимаясь по ступенькам, Валентина с удивлением думала, что, оказывается, это все правда про импульсы, про единение душ, про своего человека. Всю ночь она провела без сна, прокручивая в голове сюжеты зачитанных до дыр романов, где герои встречали свою вторую половинку.
Утром совершенно не выспавшаяся Валя собралась на работу. Впервые за долгое время ей не хотелось идти. Она хотела бежать в зоомагазин, чтобы попытаться разыскать Архипа. За разговорами они даже забыли обменяться телефонами. Каково же было ее удивление, когда, выходя из подъезда, она его увидела.
— Знаешь, я не смог от тебя уйти. Только сбегал домой, чтобы покормить кота, и опять вернулся к твоему дому. Всю ночь смотрел на твоё окно. — Парень показал на окна второго этажа, где жила Валя. — И ты тоже не спала. Я видел, что всю ночь в твоей спальне горел свет. Это судьба, понимаешь? Так было предрешено. Ты моя, а я твой. И точка, — сказал Архип, привлекая к себе девушку и вдыхая аромат ее волос.