— А если не посмотрит? — вздохнул парень.
— Посмотрит, вот увидишь. Я свою дочь знаю лучше всех. Погуляет она с городскими плясунами, а замуж всё равно за настоящего мужика пойдёт. Что с такого плясуна взять? Ничего. А здесь деревня. Тут работать надо, вставать затемно, хозяйство держать. Катя это прекрасно понимает.
Ольга Петровна по-доброму коснулась его плеча и ушла в дом.
Виктор поднялся, прислушался — не выйдет ли Катя снова. Но внутри было тихо. Тогда он нехотя отправился к себе.
Дома Катя отдыхала не столько телом, сколько душой. Июль стоял жаркий, солнце припекало так сильно, что даже баню топить не хотелось. Почти половину дня девушка провела в огороде и, выпрямив уставшую спину на дороге к дому, вдруг замерла.
У калитки стоял Александр.
— А меня, смотрю, никто даже не встречает? — громко и весело произнёс он.
— Так ты же толком не сказал, когда именно приедешь… Даже день не назвал, — растерянно пробормотала Катя.
Она покраснела, заметив, каким взглядом Саша разглядывает её, словно видит впервые.
А посмотреть действительно было на что.
На ногах у неё были огромные резиновые шлёпанцы. Ступни и голени перепачканы влажной землёй после щедро политых грядок. Старый халат, в котором она работала в огороде, порвался у кармана, а снизу не хватало двух пуговиц, поэтому грязные коленки оказались совершенно открыты.
— Катя, что с тобой случилось? — удивлённо спросил Саша.
— В огороде работала. Для деревни это нормальный вид… — не нашлась девушка, что ещё сказать, и машинально попыталась прикрыть ноги полами халата.
— Я не вовремя приехал? — уточнил Александр.
— Раз приехал, заходи. Пойдём, познакомлю тебя с мамой.
На Саше был аккуратный джинсовый костюм. Новенькая белоснежная футболка подчёркивала лёгкий загар на лице. В руках он держал букет роз и сразу же вручил его Ольге Петровне, вышедшей на крыльцо.
— Ой, спасибо тебе большое. Мне, наверное, лет двадцать цветов никто не дарил… Честно. А ведь как приятно, — растрогалась женщина и пошла в дом искать вазу.
Катя тем временем повела гостя в сад.
Там Александр увидел большую клумбу, на которой пышно цвели ароматные розы — намного крупнее и красивее тех, что он только что принёс.
— Ничего себе! Да у вас тут целая плантация роз. Я и представить не мог.
— Розы — это ещё что. Вон капуста, дальше морковь, которую я сегодня полола. Потом кабачки, свёкла, — Катя с удовольствием показывала хозяйство.
Саша слушал вполуха и постоянно отмахивался от комаров, назойливо крутившихся возле лица.
— Ты хоть какую-нибудь простую одежду с собой взял? — спросила Катя, оглядывая его наряд. — Здесь быстро всё испачкаешь. А вон там у нас ещё картофельное поле. Его окучивать надо, от жуков опрыскивать, потом осенью копать…
Александр только кивал и всё чаще посматривал на Катю — на её небрежный пучок, чистое лицо без косметики, на старый халат.
— Вы где там потерялись? Идите обедать! — позвала с крыльца Ольга Петровна.
Саша и Катя вернулись в дом.
На столе уже стояла большая кастрюля со щами, миска домашней сметаны и крынки свежего молока.
— Хлеб вот только магазинный, к сожалению. Летом печь некогда, да и жара такая. А зимой я домашний делаю, не ленюсь, — сказала Ольга Петровна. — Прошу к столу. Вот зимой к нам приедете — тогда уж настоящим домашним хлебом угощу.
— Даже не знаю, получится ли зимой приехать, — неуверенно произнёс Саша. — Работы много. Брать отпуск зимой смысла нет. Да и хлеб я почти не ем, от него у меня изжога. Вы уж простите.
— Мам, ну зачем ты щи поставила? — почти со слезами в голосе проговорила Катя. — Мы же знакомство отмечать будем, чай попьём. Саша торт свежий привёз.
— Ну хорошо… Как хотите. Значит, будем чай пить, — спокойно согласилась мать.
— Да я и правда не голоден, — улыбнулся Александр. — Я совсем ненадолго. У меня ещё дела в городе. Обещал к вечеру вернуться.
Катя заметно помрачнела.
Она почти не смотрела на Сашу, молча пила чай, похвалила принесённый торт и поинтересовалась:
— А у тебя какие планы на отпуск?
— Так я уезжаю. Разве не рассказывал? — непринуждённо ответил парень и вдруг вспомнил: — Ах да, точно. Тебе, кажется, не говорил. Мне нужно съездить к дяде в областной центр. Он обещал попробовать устроить меня на хорошую работу. По знакомству, конечно. Сама понимаешь: большой город — возможностей намного больше.
— Конечно! — Катя вдруг заметно оживилась. — Совсем другое дело. Зарплата выше, карьеру можно сделать. Потом машину приобрести, квартиру купить. Не то что в маленьком городке, а уж про деревню вообще молчу.
Саша кивнул, но по лицу было видно, что он никак не поймёт — Катя говорит серьёзно или насмехается.
Ольга Петровна продолжала молчать.
— Всё правильно, Саша. В этой жизни нужно уметь пробиваться, а не сидеть на одном месте. Главное — полезные знакомства, нужные люди. Без этого теперь никуда. Ну и терпение, конечно. Труд, старание. Лет десять пройдёт — повышение получишь. Ещё лет десять — уже и жильё появится, и автомобиль. А что человеку ещё для счастья нужно?