Я повернулась и увидела седовласого мужчину в черном костюме, стоящего неподалеку. Выражение его лица было строгим, взгляд был прикован к светловолосой женщине.
«У меня есть кое-что для вас обоих», — сказал он.
Девушка-барби, Эмили, выглядела раздраженной, но последовала за ним без протеста. Мое сердце колотилось о грудную клетку, пока я следовал за ними. Я понятия не имела, что сейчас произойдет, но знала, что это будет важно.
Офис был современным и элегантным, а главное место в нем занимал большой письменный стол. Седовласый мужчина жестом пригласил нас сесть.
Эмили шмыгнула в одно из кресел, скрестив руки на груди. Я осторожно сел, не зная, чего ожидать.
«Вы знаете, кто я?» — спросил мужчина, глядя прямо на меня.
Я кивнула. «Вы владелец тренажерного зала».
Он слегка улыбнулся.
«Верно. А это, — он жестом указал на блондинку, — моя дочь, Эмили. Я не слишком горжусь этим после того, как увидел, как она вела себя с тобой, Джослин».
Эмили закатила глаза. «Папа, ничего страшного. Она просто нагрубила».
«Хватит», — резко сказал он, его голос прорезал воздух. «Я подумывал о том, чтобы дать Эмили больше обязанностей, возможно, даже позволить ей управлять спортзалом. Но после того, что я только что увидел, стало ясно, что она не готова».
«Папа!» воскликнула Эмили, выпрямляясь. «Ты не можешь говорить серьезно».
Он проигнорировал ее и снова повернулся ко мне. «Я должен извиниться перед тобой, Джослин. То, что Эмили сказала тебе, было неприемлемо. Мне очень жаль, что тебе пришлось это пережить».
Я кивнула, не зная, что ответить. Его тон был искренним, но я не могла избавиться от чувства унижения, которое испытывала всего несколько минут назад.
«Я видел, как люди приходят и уходят из этого зала», — продолжил он. «Люди приходят на неделю и уходят, не видя результатов».
Я кивнула.
«Но ты, Джослин, проявила стойкость и терпение. Ты напоминаешь мне о том, что должен олицетворять этот спортзал», — сказал он. «Именно поэтому я предлагаю вам пожизненное членство в клубе, с личным тренером и доступом ко всем VIP-услугам».
Я этого не ожидала. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
«Это… это невероятно щедро», — сумел сказать я. «Спасибо».
«Папа, ты не можешь просто так отдать ей…» начала Эмили, но он прервал ее, подняв руку.
«Могу и дам», — твердо сказал он. «И ты извинишься».
«Извиняться? Но почему?» — запротестовала она. «Ну же, папа. Это уже слишком».
«Извинись перед Джослин. Сейчас же».
Тогда девочка-барби закатила глаза в седьмой раз за время нашего знакомства и пробормотала полусерьезное извинение под нос. Ее щеки покраснели от смущения.
Я понимал, что ее извинения невелики, но для меня этого было достаточно. Я смирилась с едва слышным «извините», и главным образом потому, что впервые за много лет кто-то извинился передо мной после того, как высмеял мою внешность.
Я чувствовала себя так уверенно, когда выходила из кабинета. Впервые за долгое время я почувствовала, что могу постоять за себя.
В течение следующего года я посвятила себя тренировкам. Мой личный тренер подталкивал меня к пределу моих возможностей, и хотя это было нелегко, я не сдавалась.
Медленно, но верно я начала видеть результаты.
Вес уходил, и впервые за много лет я почувствовала себя комфортно в своей коже. Я даже стала меньше краситься, наконец-то позволив своим шрамам проявиться.
Однажды вечером, после особенно тяжелой тренировки, я столкнулась с мужчиной в баре со смузи. Он был высоким, с темными волосами и теплой улыбкой.
Мы разговорились, и не успела я опомниться, как он пригласил меня на ужин.
В день нашего свидания я вошла в ресторан, чувствуя себя как никогда уверенно. Мужчина, Райан, ждал меня за столиком у окна. Но не успела я подойти к нему, как знакомый голос остановил меня на пороге.
«Ты, наверное, шутишь», — зашипела Эмили.
Я повернулась и увидела, что она несется к нам. Я понятия не имел, зачем она здесь, пока не услышал ее следующую фразу.
«Райан, что ты здесь с ней делаешь?» — спросила она.
Райан выглядел неловко. «Эмили, сейчас не время…»
«Это мой муж», — прошипела она, глядя на меня. «Ты ведь здесь на свидании с ним, верно?»
Я замерла. На мгновение я не знала, что сказать.
Более старая версия меня, девушка, которая предпочитала сливаться с фоном, вероятно, выскочила бы из ресторана со слезами, текущими по лицу. Она бы заблокировала номер Райана, как только вернулась домой, а затем провела бы следующую неделю, снова и снова проигрывая в голове унижение.
Но это была уже не я.
Я слишком много работал, чтобы позволить кому-то вроде Эмили поколебать меня. Когда-то ее слова ранили, но теперь они не имели прежней силы.
Стоя на месте и наблюдая за ее гневом, я осознал, что эффект бумеранга прошел полный круг. Жестокость, которую она выплеснула в мир, вернулась к ней. Она считала себя неприкасаемой, но у жизни были другие планы.
В моей груди зародился смех, и на этот раз я не стал его сдерживать. Он начался как хихиканье и перерос в полноценный смех во весь живот, который заставил головы повернуться.
«Знаете что?» сказал я, встретив яростный взгляд Эмили. «Вы двое заслуживаете друг друга».
Я повернулась к Райану, который побледнел. «И в следующий раз, может быть, не изменяй своей жене с тем, кто точно знает, что она за человек».
С этими словами я схватила свою сумочку и вышла из ресторана.
Впервые за много лет я чувствовала себя совершенно свободной. Свободной от неуверенности в себе, от стыда и от таких людей, как Эмили, которым было выгодно поносить других.
Жизнь преподносит забавные уроки. Жестокость Эмили запустила цепь событий, которые изменили мою жизнь к лучшему и показали ее такой, какой она была на самом деле. Я никогда не чувствовала себя более сильной, уверенной в себе и готовой принять будущее.