«Спасибо, — прошептал он мне в волосы. «За то, что поддержала меня».
Я обняла его в ответ, испытывая чувство гордости и страха. Мы выиграли эту битву, но война была далека от завершения.
Неделя, предшествовавшая визиту детей, была напряженной. Клэр начала постоянно звонить и писать Оуэну, пытаясь всеми возможными способами заставить его уступить. Она утверждала, что дети волнуются из-за домашних животных или что они сомневаются в том, стоит ли затевать все это.
Однажды вечером я застала Оуэна сидящим на краю нашей кровати, положив голову на руки. «Что, если она права?» — пробормотал он, когда я присел рядом с ним. «Что, если детям действительно не по себе от всего этого?»
Я обнял его, чувствуя его боль как свою собственную. «Оуэн, послушай меня. Ты замечательный отец. Итан обожает тебя, и другие твои дети тоже это увидят. Нам просто нужно набраться терпения и показать им, какие мы на самом деле».
Он кивнул, но я видел, как в его глазах затаилось сомнение. Как бы мне ни хотелось, я не могла стереть годы манипуляций и разлуки за одну неделю.
Наконец, день настал. Подъехала машина Клэр, и из нее вышли двое детей с неуверенным видом. У дочери Оуэна, Лили, которой сейчас 13 лет, были волосы матери, но добрые глаза Оуэна. Двенадцатилетний Макс был почти копией Оуэна в том же возрасте.
Клэр вышла последней, выражение ее лица было самодовольным, как будто она ожидала катастрофы.
«Помните, — громко сказала она, — если вам что-то покажется неудобным, просто позвоните мне, и я сразу же приеду за вами».
Я видела, как у Оуэна сжалась челюсть, но он сохранил спокойствие. «Привет, ребята», — мягко сказал он. «Я так рад, что вы здесь».
Первый час прошел, мягко говоря, неловко. Дети неподвижно сидели на краю дивана, настороженно поглядывая на Бадди и мистера Усатого. На вопросы Оуэна они отвечали односложно, их глаза метались по сторонам, словно в поисках пути к отступлению.
Итан, благослови его маленькое сердце, растопил лед, принеся свои любимые игрушечные машинки и спросив Макса, не хочет ли он поиграть. Крошечная улыбка рассекла серьезное выражение лица Макса, и он присоединился к Итану на полу.
Лили тем временем обратила внимание на книжную полку. «У тебя есть вся серия книг о Гарри Поттере?» — спросила она, и в ее голосе впервые прозвучал интерес.
Лицо Оуэна засияло. «Да, есть. Они всегда были моими любимыми. Тебе они нравятся?»
Так и завязался разговор.
Однако по мере того, как длился день, я начала замечать мелочи. Как Лили отдергивала руку, если Бадди подходил слишком близко. Как Макс отказывается сидеть на диване, вместо этого устраиваясь на жестком кухонном стуле. Они были незаметны, но они были.
Все закончилось, когда Оуэн предложил всем сесть за стол и посмотреть фильм. Лили закусила губу, выглядя неловко. «Мама сказала, что мы не должны сидеть на твоем диване, если нас от него тошнит».
И тут Макс проговорился: «Мама сказала, что ты больше заботишься о своей новой семье и питомцах, чем о нас».
Эти слова повисли в воздухе, как физическая вещь. Оуэн выглядел так, будто его ударили по нутру.
Он сделал глубокий вдох, затем опустился на колени, чтобы оказаться на уровне глаз своих детей. «Лили, Макс, мне нужно, чтобы вы меня выслушали, хорошо? То, что сказала вам мама… это неправда. Я никогда, никогда не переставал заботиться о вас. Ни на один день».
«Тогда почему ты не пытался увидеться с нами?» спросила Лили, ее голос был тихим.
Голос Оуэна надломился, когда он ответил: «Я пытался. Очень много раз. Но твоя мама… она все усложнила. И мне очень, очень жаль, что я не боролся изо всех сил. Это моя вина, и я буду жалеть об этом до конца своих дней».
Я с болью в сердце наблюдала за тем, как Оуэн впервые после развода общается со своими детьми на более глубоком уровне. Были слезы и трудные вопросы, но также смех и, наконец, объятия и улыбки.
Они даже начали играть с Бадди и мистером Вискерсом. Лили смеялась от восторга, когда мистер Вискерс бился о веревку, которую она ему наматывала, а Макс бегал по двору с Бадди.
Когда подъехала машина Клэр, прощание было горько-сладким. После их ухода мы с Оуэном рухнули на диван, эмоционально опустошенные, но полные надежд.
В этот момент снова зазвонил телефон. Это была Клэр.
На этот раз в глазах Оуэна не было трепета, когда он ответил на звонок и включил громкую связь. «Алло?»
«Итак, — раздался голос Клэр, но самодовольство исчезло, сменившись тоном, которого я никогда раньше от нее не слышал: неуверенностью. «Дети хотят знать, когда они смогут приехать снова».
Мы с Оуэном обменялись взглядами, и на наших губах заиграла улыбка. Как все перевернулось!
«Как насчет следующих выходных?» предложил Оуэн.
Наступила пауза, затем Клэр вздохнула. «Хорошо. Я завезу их в субботу утром».
Когда Оуэн повесил трубку, я не могла удержаться от хихиканья. «Ты только посмотри на это», — сказала я, прижимаясь к его боку. «Могущественная Клэр, которая спрашивает разрешения, а не выдвигает требования».
Оуэн обхватил меня руками, притягивая к себе. «Мы сделали это», — прошептал он, его голос был полон удивления. «Мы действительно сделали это».
Когда мы сидели там, Бадди у наших ног, а мистер Усатый мурлыкал на спинке дивана, я кое-что поняла.
Звонок, с которого все началось, тот самый, который наводил на нас ужас всего неделю назад, стал символом надежды. То, что раньше вызывало напряжение, теперь стало испытанием, которое мы прошли, сблизив нашу семью.