Бизнесмен развел руками:
«Все, что угодно, — покорно согласился Лев Захарович, — если вы считаете, что это может как-то помочь вашей новой знакомой, я только за!»
«Спасибо, папа, — поблагодарила его Валя, — мне очень нужно ее найти, и я сделаю для этого все необходимое…»
Игорь, в отличие от тестя, не оценил планов по спасению сестры Валентины: честно говоря, у него были свои далеко идущие планы на капитал тестя. Он надеялся, что бизнесмен скоро скончается, и Игорь, как законный муж его дочери, получит наследство покойного.
«Валя, зачем тебе это нужно?» — возмущенно спрашивал он жену. «Что за дурацкая идея пришла тебе в голову? Если человека не могут найти уже три года, значит, ему это либо не нужно, либо он давно умер! Пожалуйста, пощадите деньги отца, умоляю вас!»
Валентина прищурилась и тихо спросила мужа:
«Почему тебя вдруг так волнуют папины деньги? Игорь, ты так странно себя ведешь в последнее время, я тебя не узнаю!»
«Что странного, если я просто хочу образумить свою чересчур романтичную жену?» Игорь тут же сменил тон на ласковый. Молодой человек нежно обнял жену за талию и медовым голосом произнес:
«Я не запрещаю тебе никого искать, просто… Давай не будем торопить события. Может, эта твоя Оксана сама объявится, когда решит, что пора возвращаться».
Валя не стала уговаривать мужа, а наняла трех детективов, каждому из которых было поручено найти всю возможную информацию о пропавшей девушке. Дочь бизнесмена рассудила, что так или иначе кто-нибудь обязательно найдет конец «ниточки», за которую Валя сможет потянуть, чтобы наконец разыскать пропавшую сестру.
С момента найма детективов прошло почти два месяца, но существенного прогресса не было. Валя была уже на грани отчаяния, когда ей неожиданно позвонил Семен Алексеевич — самый старший и опытный из троицы сыщиков.
«Валентина Львовна, торжествуйте. Похоже, у нас есть надежная зацепка. Женщина, о которой вы говорили, сейчас живет в глухом таежном поселке. Формально она жена местного егеря, но появилась в этих краях ровно три года назад. До этого ее никто никогда не видел».
«Как ее зовут?» с дрожью в голосе спросила Валя.
«Есть одна нестыковка, — неуверенно сказал сыщик, — егерь называет свою жену Анфисой, но что-то мне подсказывает, что он что-то скрывает».
«Почему вы так думаете?» — не поняла девушка, — »Скорее всего, все наоборот, мы ошиблись, и эта девушка не моя сестра…»
«Ну, — загадочно ответил Семен Алексеевич, — дело в том, что Анфисой звали покойную жену егеря. Она умерла пять лет назад после нападения медведя на их сторожку».
«Неужели?» взволнованно спросила Валя, — «Тогда, действительно, надо проверить эту зацепку…»
В трубке послышался одобрительный вздох:
«Жители деревни говорят, что новая жена егеря действительно очень похожа на первую Анфису, но при этом клянутся, что это совсем другая женщина…»
«Хорошо, я вылетаю первым же рейсом», — заверила его Валентина и положила трубку.
Приехав по указанному адресу в сопровождении охраны отца, дочь бизнесмена с удивлением обнаружила перед собой крепкий дом егеря, построенный из прочных бревен. Во дворе бегали несколько кур, неторопливо прогуливалась коза, жуя траву.
Дверь открыла женщина, увидев которую, Валя подумала, что смотрится в зеркало: так они были похожи. Это, несомненно, была Оксана. На руках у сестры был годовалый малыш, который с любопытством разглядывал гостью.
«Здравствуйте, кого вы ищете?» — совершенно спокойным тоном спросила жена егеря. Казалось, она не заметила их поразительного сходства.
«Ну, вообще-то я пришла к вам. Вас ведь зовут Анфиса, верно?»
«Да», — протянула женщина, внимательно вглядываясь в лицо Вали. Казалось, ее начинает осенять понимание…
«Матерь Божья!» взвизгнула Анфиса, инстинктивно отступая в дом: «Кто ты? Что тебе нужно от нас, от нас с Петечкой? Почему вы так похожи на меня?!»
Голос женщины едва не сорвался на крик, когда из смежной комнаты появился ее муж. Егерю хватило одного взгляда на Валентину, чтобы понять, что произошло.
«Успокойся, любовь моя, она не причинит тебе вреда», — начал он успокаивать жену. «Мне кажется, эта женщина пришла просто поговорить…»
«Верно, мне нужно сказать тебе что-то очень важное, Анфиса».
Через полчаса, когда все успокоились, хозяйка поставила на плиту чайник и села за большой стол. Напротив нее сидели ее муж Федор и странная гостья, очень похожая на нее.
Валентина объяснила, кто она такая, а также рассказала семье, кто такая Анфиса на самом деле. Узнав ее настоящее имя, Оксана нахмурилась так сильно, что на лбу прорезалась отчетливая горизонтальная морщина:
«Глеб Иванович… папа…», — она пыталась что-то вспомнить, но, похоже, не могла. «Простите, — наконец сказала она, — но я совсем ничего не помню. Федор нашел меня в лесу, возле железной дороги. Я даже не помню, как я туда попала — я только пришла сюда».
«Это правда, — подтвердил егерь, — в тот день я делал обход. Вдруг среди травы я увидел что-то красное… Подошел посмотреть поближе, а там она…»