Джимми был ошеломлен, когда бездомный, которому он ранее купил кофе, поднялся на борт самолета и сел рядом с ним в первом классе. Кто это был и почему он вообще просил денег?
Я никогда не задумывался о судьбе, пока не встретил Кэти.
Три месяца назад она вошла в мою жизнь, а через несколько недель стала моим миром. Люди называли меня сумасшедшим за то, что я сделал предложение спустя всего месяц, но я не мог игнорировать то, как все встало на свои места с ней.
У нас были одинаковые взгляды на жизнь, одинаковая любовь к лыжам и даже общая одержимость научно-фантастическими романами. Казалось, что Вселенная подталкивает меня, шепча, что она — та самая.
И вот я здесь, лечу впервые знакомиться с ее родителями.
Кэти предупреждала меня о своем отце, Дэвиде. Она называла его суровым человеком, который не так легко дает свое согласие. Но она также утверждала, что у него доброе сердце и он любит ее больше всего на свете.
Честно говоря, мне было страшно. Я знала, что у меня есть только один шанс доказать, что я достойна его дочери, и я не хотела все испортить.
Я приехала в аэропорт слишком рано, нервы толкали меня покинуть дом задолго до того, как это было необходимо. Чтобы убить время, я зашел в маленькую уютную кофейню на другой стороне улицы.
Шум разговоров и аромат свежесваренного кофе отвлекали от мыслей, роящихся в моей голове.
Именно тогда я заметила его.
Вошел мужчина в потрепанной одежде. На его лице были морщины, свидетельствующие о том, что он всю жизнь много работал. Его плечи слегка ссутулились, а глаза, хотя и усталые, обшаривали помещение, словно он что-то искал.
Я наблюдал, как он подошел к нескольким столикам и негромко заговорил с сидящими там людьми.
Большинство людей качали головой, избегали зрительного контакта или неловко извинялись. Затем он остановился перед моим столиком.
«Извините, — вежливо сказал он. «Не могли бы вы дать мне немного мелочи? Достаточно для кофе».
Я заколебался. Моим первым инстинктом было отказаться. Не потому, что мне было все равно, а потому, что я не была уверена, насколько ему можно доверять. Знаете, некоторые люди искренни, а другие просто ищут подачки.
Но в нем было что-то другое. Он не был назойливым и выглядел смущенным, что спрашивает.
«Какой кофе вы хотите?» спросил я.
«Ямайский Блю Маунтин», — ответил он, почти не смущаясь. «Я слышал, что он очень вкусный».
Я чуть не рассмеялся. Это был самый дорогой вариант в меню. На мгновение мне показалось, что он шутит. Но то, как он посмотрел на меня, заставило меня остановиться.
«Почему именно этот?» спросила я.
«Это мой день рождения», — улыбнулся он. «Всегда хотел попробовать. Подумал… почему бы не сегодня?»
Какая-то часть меня хотела закатить глаза.
Конечно, это же твой день рождения, подумала я.
Но другая часть меня решила поверить ему.
«Хорошо», — сказал я, вставая. «Давайте принесем вам кофе».
Его лицо озарилось искренней улыбкой. «Спасибо», — сказал он.
Но я не просто угостил его кофе. Я добавил к заказу кусок торта, потому что, честно говоря, какой же день рождения без торта? Передав ему поднос, я жестом указал на пустой стул за моим столом.
«Садись», — сказал я. «Расскажи мне свою историю».
На секунду он замешкался, как будто не был уверен, что я это имею в виду.
Но потом он сел и взял в руки кофейную чашку, словно это было что-то священное. И начал говорить.
Его звали Дэвид, и много лет назад он потерял все: семью, работу и даже дом. Предательство и невезение сыграли свою роль, но он не оправдывался.
Он говорил прямо, с такой искренностью, что невозможно было не слушать.
Сидя здесь, я понял, что это не просто человек, ищущий подаяние. Это был человек, которого жизнь сломала, но он не сдался.
Когда он закончил свой рассказ, я почувствовал комок в горле, который никак не мог проглотить. Перед уходом я сунул ему 100 долларов, но он попытался отказаться.
«Считай это подарком от меня, парень», — сказал я ему. «И с днем рождения!»
Я вышел из кафе с мыслью о том, что сделал маленькое доброе дело для незнакомца. Я и представить себе не мог, что увижу его снова. И что всего несколько часов спустя он перевернет весь мой мир.
Аэропорт шумел своим обычным хаосом, когда я сидел в зоне ожидания первого класса и потягивал очередную чашку кофе.
Мои нервы, связанные со встречей с родителями Кэти, немного успокоились, но мысль о ее отце не давала мне покоя. Что, если я ему не нравлюсь? Что, если он считает, что я недостаточно хорош для нее?
Я взял телефон, чтобы написать Кэти, которая уже добралась до дома своих родителей.
Я очень нервничаю, — написала я. Как там дела?
Все отлично, — ответила она. Уверена, папа будет в восторге от тебя.
Когда раздался звонок на посадку, я встал в очередь и занял место у окна.
Первый класс казался мне роскошью, которой я не заслуживал, но Кэти настояла на том, чтобы я хоть раз побаловал себя. Пристегиваясь и оглядываясь по сторонам, я не мог не думать о человеке из кафе. Его история не давала мне покоя.
Я надеялся, что 100 долларов, которые я ему подарил, сделают его день рождения немного ярче.
Как раз в тот момент, когда я усаживался, в проходе появилась фигура. У меня чуть сердце не остановилось, когда я взглянул на его лицо.
Это был он. Тот самый мужчина из кафе.
Но на нем не было прежней рваной одежды.
Нет, этот человек был одет в строгий костюм, волосы аккуратно причесаны, на запястье поблескивали часы.
Он поймал мой взгляд и ухмыльнулся.
«Не возражаете, если я присоединюсь к вам?» — небрежно спросил он, опускаясь на сиденье рядом со мной.
Я уставилась на него, мой мозг отказывался воспринимать происходящее передо мной. «Что… что здесь происходит?»
Он откинулся назад, на его лице появилась хитрая ухмылка. «Назовем это… тестом».
«Тест?» повторил я. «О чем вы говорите?»
Мужчина тихонько захихикал, доставая из сумки изящный блокнот.
«Позвольте мне представиться как следует. Я Дэвид». Он сделал паузу, наблюдая за моей реакцией. «Отец Кэти».
«Подождите… вы ее отец?» пролепетала я. «Тот, с которым я лечу на встречу?»
«То же самое», — сказал он, все еще ухмыляясь. «Видите ли, я всегда верил в практический подход. Я хотел увидеть, кто на самом деле жених моей дочери, за пределами отточенных представлений за ужином и тщательно отрепетированных ответов».
Я не мог в это поверить. Почему Кэти не рассказала мне об этом? Неужели она была частью этого плана?
«Значит, все это было притворством?» спросила я.
«Необходимое», — спокойно ответил он. «Легко проявлять доброту, когда все смотрят. Но я хотел узнать, как вы отнесетесь к незнакомцу, особенно к тому, кто, похоже, ничего не может вам предложить. Оказалось, что вы прошли первую часть».
«Первую часть?» повторил я. «А сколько всего частей?»
Он открыл блокнот и протянул мне ручку. «Еще одна. Напиши письмо Кэти».
«Письмо?»
«Да», — сказал он, откинувшись на спинку кресла. «Скажи ей, почему ты ее любишь, почему хочешь на ней жениться и как ты будешь о ней заботиться. Не перемудрите. Будь честен».
Я уставился на чистый лист, на висках выступили бисеринки пота. Это было не то, на что я подписывалась. Но как бы мне ни хотелось протестовать, я понимала, что не могу.
Поэтому я начал писать.
Сначала слова приходили медленно, спотыкаясь о мысли и эмоции. Но вскоре перо, казалось, двигалось само по себе.
Я писал о том, как Кэти помогает мне чувствовать себя полноценным человеком, как ее смех скрашивает мои самые мрачные дни и как я хочу построить с ней жизнь, наполненную доверием и радостью.
К тому времени, когда я закончил, у меня болела рука, но на сердце стало легче.
Однако я все еще не был уверен, что пройду тест. Что, если это был вопрос с подвохом? Что, если тест Дэвида не так прост, как кажется?
После того как я передал ему блокнот, он некоторое время смотрел на него. Затем он поднял глаза и улыбнулся.
«Вы сдали экзамен», — сказал он. «Добро пожаловать в семью».
Услышав эти слова, я почувствовал огромное облегчение.
Этот человек, который только что испытал меня самым неожиданным образом, протянул мне руку. Я крепко пожал ее, понимая, что преодолел последнее препятствие.
«Теперь посмотрим, насколько хорошо вы справитесь дома», — сказал он.
Когда мы наконец приземлились и вышли из самолета, я был измотан как физически, так и морально. Пока мы шли через терминал, я старалась выровнять дыхание, надеясь, что сделала достаточно, чтобы произвести на него впечатление, но мои нервы все еще трещали по краям.
Поездка к дому родителей Кэти была спокойной. Она и ее мать ждали нас там.
Тем временем в моей голове роились мысли о том, что принесет этот вечер. Я уже не просто знакомился с ее родителями. Я прошел «тест». Но что это значит? Достаточно ли будет одобрения Дэвида? Что произойдет в их доме?
Когда мы приехали, мать Кэти, Сьюзан, тепло встретила нас. Братья и сестра Кэти тоже были здесь.
Дэвид, однако, сохранял свое обычное серьезное выражение лица и смотрел на меня через стол. Я не могла понять, оценивает ли он меня или просто откладывает суждение.
Ужин прошел в неловкой обстановке: все вели вежливую беседу, а Дэвид сидел в стороне, внимательно наблюдая за происходящим.
Каждый раз, когда я говорила, он кивал или ворчал, но ничего не предлагал в ответ. Братья и сестры Кэти вели себя спокойно, но молчание Дэвида было почти оглушительным.
Я не мог не задаваться вопросом, действительно ли я сдал экзамен?
Когда трапеза подошла к концу, Дэвид поставил бокал с вином и прочистил горло.
«Ты хорошо поработал, Джимми», — сказал он. «Ты показал мне, кто ты есть на самом деле. А это уже кое-что значит».
Кэти сжала мою руку под столом.
«Я всегда знала, что ты мне подходишь», — прошептала она.
«Я видел достаточно, чтобы понять, что он позаботится о тебе», — сказал он, улыбаясь своей дочери. «Я тебя благословляю».
В тот момент я была очень счастлива, но в том, как Дэвид смотрел на меня, было что-то невысказанное.
После ужина, когда мы с Кэти помогали ее родителям убираться, мне казалось, что все встало на свои места.
И тут я наткнулась на сложенный лист бумаги на столе.
Развернув его, я поняла, что это чек на чашку кофе из кафе, которое я посетила ранее тем утром. То самое, где я встретил Дэвида.
Однако чек был не за кофе, который я купил для Дэвида. Внизу была указана дополнительная плата.
«Дополнительное пожертвование — 100 долларов».
Я взял его в руки и повернулся к Кэти.
«Что это?» спросил я ее.
«О, это способ моего отца связать концы с концами».
Я нахмурился, озадаченный. «Концы с концами?»
Она прислонилась к стойке, ее глаза блестели. «Ты дала ему 100 долларов в кафе, помнишь? Он не оставил их себе. Он передал их персоналу кафе и сказал, чтобы они засчитали их как дополнительное пожертвование после твоего ухода».
«И… откуда ты это знаешь? Вы знали о его плане с самого начала? Вы были его частью?»
Она лукаво улыбнулась.
«Ну, я была», — сказала она. «Ты же не думал, что дело только в кофе? И как, по-твоему, папа узнал о твоем полете? Конечно, это был я, Джимми».
В тот момент я поняла, что выхожу замуж не за обычную семью. Эти люди были особенными, и они хотели, чтобы я осознал важность щедрости. И что значит быть частью этой семьи.
