Постепенно жизнь начала налаживаться. Я восстановила связи с друзьями, которые как-то незаметно отдалились за годы брака. Оказалось, многие замечали странности в поведении Павла, но не решались сказать мне.
— Ты изменилась, — заметила моя лучшая подруга Марина за чашкой кофе. — Стала… увереннее, что ли.
— Просто поняла кое-что важное, — я размешивала сахар в чашке. — Знаешь, я всегда считала, что доверие — это фундамент отношений. Что его нужно давать авансом. А теперь понимаю — доверие нужно заслужить.
— И свое нужно защищать, — добавила Марина.
— Именно, — я отставила чашку.
Прошло полгода. Я почти закончила курсы дизайна и даже взяла первый заказ — небольшую квартиру-студию. Мой инстаграм с проектами интерьеров начал набирать подписчиков.
Как-то вечером, возвращаясь с работы, я встретила Алину. Она выходила из соседнего подъезда.
— Екатерина! — окликнула она меня. — Можно на минутку?
Я остановилась. Алина выглядела иначе — проще, естественнее.
— Я хотела сказать спасибо, — произнесла она. — Ваши слова тогда… они заставили меня о многом задуматься. Я ведь действительно планировала использовать эту ситуацию в своих целях. Но вы показали мне, как это выглядит со стороны.
— Рада, что помогла, — искренне ответила я.
Дома я села у окна, глядя на вечерний город. Когда-то эта квартира была просто подарком от родителей. Теперь она стала символом моей независимости, моей способности постоять за себя.
На подоконнике расцвел кактус, который я купила после развода. Маленькое колючее растение, как и я, училось защищать свои границы. Я улыбнулась этой мысли. Будущее больше не пугало — оно манило новыми возможностями. И теперь я точно знала: мое счастье зависит только от меня самой.