Моя жена бросила меня с семью детьми ради роскошной жизни с моим богатым лучшим другом. Я никогда не мстил ей, даже когда спустя десять лет она вернулась. Но когда она закричала на нашу младшую дочь за то, что та осмелилась ей возразить, я понял: пришло время преподать ей урок, который она не забудет никогда.
Меня зовут Daniel, мне пятьдесят три года, и последние десять лет я в одиночку воспитывал семерых детей.
Я зарабатывал на жизнь реставрацией мебели. Мы не были богаты, но у наших семерых детей было всё необходимое.
Моей бывшей жене Vanessa хотелось большего.
— Сумочка этой женщины стоит дороже, чем наш холодильник, — раздражённо сказала она.
Я уже десять лет воспитывал семерых детей.
— Тогда будем надеяться, что в неё помещается достаточно продуктов, чтобы их можно было хранить холодными.
— Для тебя всё шутка, Daniel.
— Не всё.
— Посмотри на Rob. У него новая машина, дорогие путешествия. Почему мы не можем жить так же?
— У Rob нет семерых детей.
Моей бывшей жене Vanessa всегда было мало.
— У тебя на всё есть оправдание.
Rob был моим лучшим другом. Я даже оставил ему запасной ключ от дома.
Я всю жизнь ремонтировал сломанную мебель и верил, что почти любой вещи можно дать второй шанс.
Но в некоторых вещах я ошибался.
Десять лет назад одна отменённая встреча неожиданно вернула меня домой раньше обычного.
У Rob нет семерых детей.
Поднимаясь по лестнице, я услышал голоса.
Когда я открыл дверь нашей спальни, то увидел Vanessa и Rob вместе.
— Daniel! — Rob резко отступил назад.
Моя бывшая жена почти не пошевелилась.
— Как давно это продолжается? — спросил я.
В некоторых вещах я ошибался.
— Не устраивай сцен.
— С моим лучшим другом? В нашей спальне?
— Может быть, тебе стоит спросить себя, почему мне понадобился кто-то другой.
— Daniel, приятель… — начал Rob.
— Не называй меня приятелем.
Vanessa и Rob были вместе.
Vanessa скрестила руки на груди.
— Я заслуживаю лучшей жизни, Daniel. Rob понимает, чего я хочу.
— А как же наши семеро детей? Sophie только исполнилось два года!
— Я устала менять подгузники, пока ты едва сводишь концы с концами!
Оказывается, она уже успела съездить с Rob на Мальдивы, притворившись, будто навещает сестру.
— Значит, ты уходишь?
Я заслуживаю лучшей жизни.
— Да.
— А дети?
— Ты справишься.
Пока она складывала вещи, я в последний раз попытался её остановить.
— Sophie до сих пор засыпает, держась за твой свитер.
А как же наши семеро детей?
— Тогда дай ей вместо него другое одеяло.
Она уходила не только от меня. Она бросала собственных детей.
В первую ночь Sophie плакала до самого рассвета.
— Папа, а где мама?
— Сегодня ночью она не придёт домой, милая.
Ты справишься.
— А завтра?
Я не смог ответить.
Нашей старшей дочери Rachel тогда было шестнадцать лет. Она нашла меня сидящим прямо на кухонном полу.
— Папа, с нами всё будет хорошо?
— Конечно.
Она бросала собственных детей.
— Ты говоришь неуверенно.
— Тогда я буду повторять это до тех пор, пока сам в это не поверю.
По утрам я ремонтировал мебель, по ночам раскладывал товары на полках в магазине, а по выходным развозил заказы.
Rachel помогала готовить завтрак, Nathan занимался с младшими уроками, а остальные дети по очереди присматривали за Sophie.
Однажды вечером Sophie спросила:
— Мама ушла потому, что я слишком часто плакала?
Ты говоришь неуверенно.
— Ничего из того, что ты делала, не заставило её уйти, милая.
— Даже когда я плохо себя вела?
— Особенно тогда.
— Мама когда-нибудь спрашивала о нас? — спросила Rachel.
— Иногда. Я отправляю ей фотографии.
Ничего из того, что ты делала, не заставило её уйти.
— Она отвечает?
— Уже нет.
— Почему ты не расскажешь ей, что думаешь?
— Потому что вам и так пришлось слишком многое пережить.
— Папа, тебе нужно жить дальше. Найди себе девушку. Ты тоже заслуживаешь счастья.
Я отправляю ей фотографии.
— С семью детьми? Придётся повесить на двери предупреждающую табличку.
— Папа! — рассмеялась Rachel.
— Я шучу, милая. Мне хорошо здесь, рядом с вами.
Тем не менее я несколько раз пытался начать новые отношения. Но стоило женщинам узнать, что у меня семеро детей, как их интерес быстро исчезал.
Я больше никогда не женился.
Вам и так пришлось слишком многое пережить.
Вместо этого я сосредоточился на работе, а дети старались помогать мне как могли.
— Папа, я буду фотографировать твою мебель, — предложила Rachel.
— А я сделаю тебе сайт, — добавил Nathan.
— Это поможет привлечь клиентов?
— Только если твои стулья перестанут выглядеть так, будто они сбежали из фильма ужасов.
Они действительно помогли. Со временем я открыл собственную мастерскую.
Мне хорошо здесь, рядом с вами.
На каждый день рождения я старался сделать для детей что-нибудь особенное. К двенадцатилетию Sophie я восстановил старинный деревянный письменный стол, о котором она мечтала несколько месяцев.