Глава 1. Старая фотография, которую дедушка скрывал от меня
Я застыла в дверях гостиной, не веря собственным глазам. Мой семидесятивосьмилетний дедушка сидел рядом с Эмили — моей восемнадцатилетней лучшей подругой. Между ними лежала пожелтевшая фотография в старом конверте, а на столе остывала чашка чая.
— Что здесь происходит? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Эмили резко обернулась. Её лицо стало почти белым.
— Сара, пожалуйста, сначала выслушай нас…
— Выслушать? — я горько усмехнулась. — Ты месяцами мне лгала! А ты, дедушка? Ты собирался переписать завещание в пользу девушки, которая годится тебе во внучки?
Дедушка медленно поднялся с дивана. Обычно спокойный и невозмутимый, сейчас он выглядел так, словно за несколько секунд постарел ещё на десять лет.
— Сара, не делай поспешных выводов.
— Тогда объясни, почему моя лучшая подруга тайком приходит к тебе почти каждый день!
Эмили опустила глаза. Я заметила, как сильно она сжимает фотографию в руках.
— Я не общаюсь с твоим дедушкой из-за денег, — тихо сказала она.
— Тогда зачем ты здесь? Из жалости? Или надеешься получить его дом после смерти?
Слова прозвучали жестоко. Дедушка вздрогнул, будто я ударила его.
— Довольно! — впервые за много лет он повысил голос.
В гостиной повисла тяжёлая тишина.
Дедушка подошёл к письменному столу, достал из кармана ключ и открыл нижний ящик. Внутри лежала небольшая деревянная шкатулка, которую я прежде никогда не видела.
— Твоя бабушка просила сохранить это до определённого момента, — сказал он. — Я обещал молчать, пока не появится человек, которому принадлежит эта правда.
— Какой человек? — спросила я.
Он посмотрел на Эмили.
Моя подруга заплакала.
— Сара, твоя бабушка знала мою семью задолго до того, как я родилась.
Я покачала головой. Бабушка умерла пять лет назад, а Эмили в то время даже не жила в нашем городе.
Дедушка открыл шкатулку и достал ещё одну фотографию. На ней были изображены молодая бабушка, незнакомая женщина с младенцем на руках и мужчина в военной форме.
На обратной стороне стояла дата: «Лето 1978 года. Обещание, которое нельзя нарушить».
Я сразу узнала бабушку. Но женщину рядом видела впервые.
— Это моя прабабушка, — прошептала Эмили. — А ребёнок у неё на руках… моя мама.
У меня закружилась голова.
— Почему же бабушка никогда о вас не рассказывала?
Дедушка прикрыл глаза.
— Потому что две семьи когда-то совершили ошибку, последствия которой скрывали почти полвека.
Он протянул мне конверт.
Внутри лежало письмо, написанное бабушкиным почерком. Уже первые строки заставили меня забыть обо всех обвинениях.
«Если ты читаешь это письмо, значит, девочки наконец встретились. Но прежде всего дедушка должен рассказать тебе одну вещь…»
Дедушка заметно побледнел.
— Сара, прежде чем ты продолжишь читать, ты должна кое-что узнать о своей матери.
Я подняла глаза.
— Что именно?
Он долго молчал, а потом назвал имя женщины, которое я никак не ожидала услышать.
И в этот момент я поняла: дело было вовсе не в наследстве.
Глава 2. Тайна, которую две семьи прятали почти пятьдесят лет
— Что ты знаешь о моей матери? — спросила я, сжимая бабушкино письмо.
Дедушка опустился в кресло и несколько секунд молча смотрел на свои руки. Эмили сидела неподвижно, а слёзы продолжали стекать по её щекам.
— Твою мать звали Елена, — наконец произнёс он. — И когда она была маленькой, произошло событие, о котором наша семья предпочла забыть.
— Дедушка, я знаю, как её звали! — раздражённо ответила я. — Она умерла, когда мне было шесть лет. Я спрашиваю, что скрываешь ты!
Он вздрогнул. Я тут же пожалела о резкости, но было уже поздно.
Моя мать погибла в автомобильной аварии. По крайней мере, так мне рассказывали всю жизнь. После её смерти бабушка и дедушка воспитывали меня, стараясь заменить обоих родителей. Я никогда не думала, что за привычными семейными историями может скрываться страшная тайна.
Дедушка достал из шкатулки ещё один конверт.
— В 1978 году твоя бабушка познакомилась с женщиной по имени Анна. Они встретились в роддоме. Анна недавно родила девочку, а спустя несколько дней бабушка узнала, что её собственная дочь тоже ждёт ребёнка.
— И какое отношение это имеет к Эмили?
— Анна была её прабабушкой. А её дочь Марина — матерью Эмили.
Я посмотрела на подругу.
— Ты знала?
— Узнала всего три месяца назад, — ответила она. — После смерти прабабушки наша семья нашла документы. Среди них было письмо твоей бабушки и старая фотография. Я пришла к твоему дедушке, чтобы понять, почему наши семьи оказались связаны.
— Почему ты ничего мне не сказала?
Эмили закрыла лицо руками.
— Дедушка попросил дать ему время. Он боялся, что эта правда разрушит твою жизнь.