Я поднялась на борт самолёта, думая, что самым тяжёлым испытанием станет путешествие без мужа. Но вместо этого оказалась рядом с незнакомцем, который принял мою вежливость за разрешение полностью игнорировать мои границы. Всю жизнь я старалась избегать конфликтов, однако в тот день желание сохранить мир обошлось мне слишком дорого.
Примерно через четыре часа после взлёта мужчина, сидевший рядом, наконец отправился в туалет. К его возвращению я успела сделать то, чего он совершенно не ожидал.
Увидев своё место, он остановился посреди прохода, покраснел от возмущения и закричал:
— Какого чёрта вы сделали?!
Несколько пассажиров сразу подняли головы.
Мне шестьдесят один год, а мой рост едва превышает метр пятьдесят. Большую часть жизни я предпочитала отступить, промолчать или уступить, лишь бы не начинать ссору. Но после четырёх часов, проведённых в скрюченном положении у иллюминатора, терпение наконец закончилось.
Самое удивительное заключалось в том, что наше знакомство начиналось совершенно дружелюбно.
— Похоже, ближайшие часы мы будем соседями, — сказал мужчина, подходя к нашему ряду.
Я убрала сумочку со среднего кресла.
— По крайней мере, в течение следующих шести часов.
Он улыбнулся.
— Меня зовут Джош.
— А я Селеста.
Мужчине было около пятидесяти. Он обладал широкими плечами и высоким ростом, носил дорогой джемпер с короткой молнией и идеально начищенные мокасины.
— Вам досталось самое лучшее место, — заметил он, кивнув в сторону иллюминатора.
— На нём настояла моя дочь. Сказала, что мне понравится смотреть на облака.
— Скорее всего, она права.
Пожилой джентльмен, занявший кресло возле прохода, представился Генри. Под мышкой он держал книгу в мягкой обложке.
— Летите отдыхать? — поинтересовался он.
— Повод гораздо приятнее. Я впервые увижу свою внучку.
— Поздравляю!
— Спасибо. Дочь прислала уже столько фотографий, что хватило бы на большой семейный альбом.
Оба мужчины рассмеялись, а я устроилась поудобнее.
Это было моё первое далёкое путешествие в одиночестве после смерти мужа Стивена. Его не стало годом ранее.
Мы ездили и летали вместе на протяжении тридцати четырёх лет. Я была способна справиться самостоятельно, но теперь даже привычные действия ощущались иначе.
В то утро дочь Марианна дважды звонила, чтобы проверить меня.
— Мам, ты точно ничего не забыла?
— Марианна, мне шестьдесят один, а не шесть.
Она рассмеялась.
Перед взлётом я открыла присланную ею фотографию малышки Роуз.
Внучка спала, положив крошечный кулачок возле пухлой щеки.
Мне не терпелось поскорее взять её на руки.
Приятная часть моего полёта продолжалась около двадцати минут.
Вскоре после набора высоты колено Джоша впервые прижалось к моему.
Я подвинулась ближе к иллюминатору, решив, что он просто не заметил.
Его нога почти сразу последовала за мной.
— Простите, вы не могли бы немного отодвинуть колено?
Он посмотрел вниз.
А затем неожиданно рассмеялся.
— Женщина, да вы на себя посмотрите. Вы крошечная. Зачем вам столько свободного места?
Сначала мне показалось, что это шутка.
Но Джош говорил совершенно серьёзно.
— Я заплатила за всё кресло и пространство перед ним.
Он убрал ногу примерно на пару сантиметров.
Через полминуты колено вернулось обратно.
Я раскрыла книгу, надеясь, что сосед наконец устроится и успокоится.
Однако Джош занял общий подлокотник, перебросил куртку через разделитель и вытянул одну ногу в мою часть пространства.
При каждом его движении тяжёлое бедро ещё сильнее прижималось к моему.
Я осторожно коснулась его руки.
— Пожалуйста, уберите ногу.
Он вынул из уха один наушник.
— Мой рост — метр девяносто. Куда, по-вашему, мне девать ноги?
— В ту часть салона, за которую вы заплатили.
Мужчина усмехнулся.
— Если вы всё равно не занимаете свободное место, в чём проблема?
— Я его занимаю, Джош.
Он покачал головой и снова вставил наушник.
Судя по всему, с его точки зрения, разговор был окончен.
Я попыталась скрестить ноги в щиколотках, но его ботинок оказался на пути. Когда придвинула ступни друг к другу, начало болеть бедро.
Тогда я свернула свой свитер и положила сбоку, чтобы создать дополнительную опору.
На некоторое время это помогло.
— Господи, дай мне терпения, — едва слышно пробормотала я.
Спустя двадцать минут боль и неудобство вернулись.
Генри оторвался от чтения и посмотрел в нашу сторону.
— У вас всё хорошо?
— Просто никак не могу удобно устроиться.
Его взгляд опустился на ноги Джоша.
Он всё заметил.
Почему-то мне хотелось, чтобы Генри ничего не видел.
Много лет я работала секретарём в школе. Мне приходилось разговаривать с раздражёнными родителями, отвечать на гневные звонки и разрешать споры, не повышая голоса.
Но сейчас я почему-то не могла заставить одного взрослого мужчину убрать колено с моей половины.
Когда стюардесса предложила напитки, я попросила имбирный лимонад.
Затем попыталась опустить столик.