— Тебе следует поберечь нервы, Катюша. Все женские болячки именно от постоянных переживаний, — ласково произнесла Зинаида Петровна, подвигая ко мне чашку с горячим чаем.
Я стояла возле плиты, сжимая в руке деревянную лопатку, и незаметно следила за каждым движением свекрови. Всего несколько мгновений назад она быстрым, явно привычным жестом спрятала маленький стеклянный пузырёк с мутноватой жидкостью за массивной керамической сахарницей.
Я собственными глазами увидела, как свекровь добавляет мне в чай снотворное. Поэтому во время обеда решила незаметно обменять наши чашки местами и посмотреть, что из этого получится.
В ту же секунду мне стала понятна причина странной сонливости, мучившей меня последние вечера. Уже трое суток подряд я приходила домой после работы, послушно выпивала приготовленный свекровью травяной напиток и вскоре погружалась в непробудный сон.
Накануне я вообще отключилась прямо перед ноутбуком, когда участвовала в важном рабочем видеосовещании. Голова упала на клавиатуру, а я даже не почувствовала, как это произошло.
Зинаида Петровна тогда изображала глубокое сочувствие. Она неодобрительно качала головой, похлопывала меня по плечу своей шершавой ладонью и долго объясняла Никите, насколько опасна для женского здоровья чрезмерная увлечённость карьерой.
Свекровь жила у нас уже вторую неделю. За это время наша прежде уютная квартира постепенно стала напоминать лечебное учреждение с суровыми правилами и обязательным распорядком.
Мои любимые скатерти из натурального льна отправились в самый дальний ящик комода. Зинаида Петровна объявила их совершенно непрактичными. Вместо них стол теперь покрывала скользкая клеёнка отвратительного светло-зелёного оттенка.
Она липла к ладоням и распространяла резкий химический запах. Зато, по убеждению матери моего мужа, такая поверхность была настоящим спасением от крошек и пятен.
Даже дорогой увлажняющий крем, которым я пользовалась ежедневно, оказался выброшен. Его место на полочке занял дешёвый огуречный лосьон из соседнего магазина.
Стоило мне попытаться возразить или напомнить, что это мой дом, как свекровь немедленно прикрывалась своим огромным жизненным опытом и исключительно добрыми намерениями.
— Ну же, садись за стол, котлетки на пару совсем остынут, — певуче позвала она, раскладывая по тарелкам неаппетитные сероватые комочки фарша. — Я ещё капусты туда положила. Для желудка очень полезно.
Никита сидел за столом, полностью поглощённый новостями в смартфоне, и без особого интереса пережёвывал диетический обед.
Его ничуть не смущало, что мать распоряжалась буквально каждым аспектом нашей жизни. Более того, ему, похоже, нравилось, что кто-то снова решает за него всё, вплоть до количества котлет на тарелке.
Я неторопливо направилась к столу, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения. Смотреть на эту приторную заботу, за которой скрывался настоящий обман, становилось невыносимо.
— Никит, дорогой, принеси, пожалуйста, бумажные салфетки из комнаты, — попросила я, отодвигая тяжёлый стул.
Муж без возражений поднялся, прошаркал домашними тапочками по ламинату и исчез за дверью гостиной.
Зинаида Петровна как раз повернулась к окну. Её внимание полностью захватил соседский внедорожник, который, по её мнению, припарковался совершенно безобразно.
Лучшего момента мне было не найти.
Я действовала быстро, но предельно осторожно, словно опытный иллюзионист во время выступления.
Чашку, в которую свекровь тайком добавила неизвестные капли, я осторожно переставила на её сторону стола. А её собственный чай так же незаметно придвинула к себе.
Тяжёлые фарфоровые чашки практически бесшумно скользнули по ненавистной зелёной клеёнке.
Всё произошло настолько гладко, что никто даже не заметил перемены.
Когда свекровь снова повернулась к нам, на её лице сияло выражение полного удовлетворения. Она явно гордилась собой и своим замечательным способом перевоспитания неразумной невестки.
Никита вернулся с пачкой салфеток, положил её возле тарелок и моментально снова погрузился в телефон.
Зинаида Петровна с удовольствием сделала несколько больших глотков чая и блаженно прикрыла глаза.
Я же спокойно пила свой напиток, наслаждаясь насыщенным вкусом обычной заварки и ожидая, чем закончится этот удивительный домашний спектакль.
— Катерина, опять спину согнула! — недовольно заметила свекровь, аккуратно вытирая рот салфеткой. — Ты постоянно напряжена, словно пружина. Женщине положено быть спокойной и расслабленной. Иначе вся мужская энергия в семье начинает портиться.
— Полностью с вами согласна. Хороший отдых действительно необходим, чтобы сохранить душевное спокойствие, — охотно поддержала я разговор, внимательно наблюдая за ней.
Свекровь подцепила вилкой очередной кусочек капустной котлеты и приготовилась прочитать мне длинную лекцию о том, как следует правильно дышать во время уборки.
Однако примерно спустя десять минут с ней начало происходить нечто любопытное.