Даниэль застыл на месте.
Несколько секунд он вообще ничего не отвечал.
Потом закрыл лицо ладонями и глубоко вдохнул.
— Пожалуйста… давай поговорим об этом завтра утром.
— Нет. Ты привёл в наш дом совершенно незнакомого человека, а теперь хочешь, чтобы я сделала вид, будто ничего не заметила?
Он медленно опустил руки.
— Он не незнакомец.
От этих слов у меня внутри всё похолодело.
— Тогда кто он?
Даниэль отвёл взгляд.
— Человек, которого я был уверен, что больше никогда не увижу.
По спине пробежал холодок.
— Майкл?
Даниэль резко побледнел.
Это имя мне уже доводилось слышать. Несколько раз оно всплывало в старых семейных разговорах, но всегда вскользь, словно никто не хотел задерживаться на этой теме.
— Откуда ты его знаешь? — спросила я.
Даниэль открыл рот, собираясь ответить, но именно в этот момент в коридоре скрипнула половица.
Мы оба мгновенно замолчали.
Несколько секунд прислушивались.
Ничего.
В доме снова воцарилась тишина.
Даниэль подошёл ко мне ближе и почти шёпотом произнёс:
— Мы поговорим утром.
Но уснуть я так и не смогла.
Всю ночь лежала с открытыми глазами, смотрела в потолок и пыталась понять, что вообще происходит в нашем доме.
Около половины седьмого утра я встала, чтобы выпить воды.
Подходя к кухне, я услышала голоса.
Сразу остановилась.
Говорил Майкл.
— Тебе не следовало привозить меня сюда.
— А куда, по-твоему, я должен был тебя отвезти? — ответил Даниэль. — Через двадцать пять лет ты появляешься передо мной и заявляешь, что всё, что мне рассказывали, было ложью.
На несколько секунд повисло молчание.
Потом Майкл сказал:
— У твоей матери были причины так поступить.
— Не защищай её.
— Я не пытаюсь оправдать твою мать.
Снова тишина.
А затем Даниэль произнёс фразу, от которой у меня буквально застыла кровь:
— Я всю жизнь был уверен, что ты умер.
Не осознавая этого, я сделала шаг назад.
Половицы предательски скрипнули.
Разговор на кухне оборвался.
Через несколько секунд в дверном проёме появился Даниэль.
Увидев меня, он сразу всё понял.
— Ты слышала.
Я не смогла ничего сказать.
— Кто должен был умереть? — наконец спросила я.
Майкл медленно поднялся со стула.
Даниэль посмотрел на него.
— Скажи ей сам.
— Мой дядя.
Я совершенно перестала понимать происходящее.
— Твой дядя?
На лице Майкла появилась печальная улыбка.
— Именно так вас заставили думать.
Даниэль напряг челюсть.
— Расскажи ей.
Майкл достал из кармана старый потрёпанный бумажник.
Из него он вынул сложенную пополам выцветшую фотографию.
И протянул её мне.
На снимке стояли двое молодых мужчин.
Одним из них был отец Даниэля.
Вторым — Майкл.
Их сходство было поразительным.
Я перевернула фотографию.
На обратной стороне от руки было написано:
«Роберт и Майкл. 1992 год».
Я подняла глаза на Даниэля.
— Они были братьями?
— Да, — ответил Майкл.
Даниэль медленно опустился на стул.
— Отец рассказывал мне, что Майкл погиб в аварии, когда мне было десять.
Майкл провёл рукой по лбу.
— Так было проще, чем объяснять правду.
Он посмотрел прямо на Даниэля.
— Твой отец заставил меня исчезнуть из вашей семьи.
— Зачем?
Майкл замялся.
— Из-за твоей матери.
Мне показалось, будто стены кухни внезапно стали ближе.
Даниэль побелел ещё сильнее.
— Причём здесь моя мать?
Майкл нагнулся к сумке, стоявшей возле стула, открыл её и достал старую папку, перетянутую резинкой.
Внутри лежали письма.
Десятки писем.
Некоторые настолько пожелтели от времени, что казались почти коричневыми.
Даниэль схватил первое попавшееся.
Я видела, как меняется выражение его лица по мере того, как он читает.
— Что там написано? — спросила я.
Он не ответил.
Вместо этого молча протянул письмо мне.
Оно было адресовано Майклу.
Внизу стояла подпись матери Даниэля.
В тексте были слова:
«Не возвращайся домой. Роберт начинает что-то подозревать. Если он узнает правду о Даниэле, он уничтожит нас всех».
У меня перехватило дыхание.
Даниэль медленно поднял голову.
— Какую правду?
В глазах Майкла стояли слёзы.
Перед тем как ответить, он сделал глубокий вдох.
— Я твой биологический отец.
Никто не произнёс ни слова.
Несколько секунд мы слышали только дождь, стучавший по стеклу.
Даниэль вдруг коротко рассмеялся.
Но в этом смехе не было ничего весёлого.
— Нет.
Майкл не двинулся с места.
— Мне очень жаль.
— Нет!
Даниэль вскочил.
— Мой отец меня вырастил! Он учил меня кататься на велосипеде. Он отвозил меня в школу. Он всегда был рядом. Он…
Голос у него сорвался.
Майкл медленно кивнул.
— Я знаю. И не собираюсь занимать его место.
Правда начала складываться по кусочкам.
Много лет назад, ещё до свадьбы родителей Даниэля, его мать недолго встречалась с Майклом.
Но потом она выбрала Роберта.
Когда появился Даниэль, Роберт был уверен, что мальчик его родной сын.