— Сейчас, мам, — Алексей чмокнул Нину Павловну в щёку. — Кстати, завтра к нам Светлана с Игорем приедут. Помнишь мою двоюродную сестру? Давно не виделись.
Ирина складывала чистое бельё в шкаф, когда услышала, как в замке повернулся ключ. Алексей сегодня пришёл с работы значительно раньше обычного. По дому тянулся запах жареной рыбы — Нина Павловна, как и все последние четыре года, готовила ужин на троих.
— Мам, я пришёл! — крикнул муж Ирины, проходя в гостиную.
— Иди руки мой, сынок, скоро за стол садиться будем, — отозвалась свекровь из кухни.
Ирина закрыла дверцу шкафа и вышла в коридор встретить мужа. Алексей как раз снимал ботинки и по привычке небрежно бросал их на коврик. Волосы были растрёпаны, на рубашке виднелось несколько кофейных пятен.
— Как день прошёл? — спросила Ирина.
— Нормально. Начальник опять цеплялся по пустякам, но я ему всё объяснил, — Алексей начал расстёгивать рубашку. — А ты весь день чем занималась? Опять сериалы смотрела?
Ирина сжала губы.
С самого утра она уговаривала сантехника наконец прийти и посмотреть протекающий кран, потом ездила вместе с Ниной Павловной в поликлинику к кардиологу, после чего больше часа простояла в аптечной очереди за лекарствами.
Но рассказывать об этом мужу не хотелось.
Всё равно не услышит.
— Делами занималась, — коротко ответила она.
— Какими ещё делами? — усмехнулся Алексей. — Какие у тебя могут быть серьёзные дела, если я один за двоих пашу, чтобы семью кормить?
В кухонном проёме появилась Нина Павловна, вытирая руки полотенцем. Невысокая полная женщина с короткими седыми волосами. Несмотря на свои шестьдесят два, двигалась она быстро и энергично.
— Лёша, хватит разговоров, иди мой руки. Я уже стол накрываю, — сказала мать.
— Сейчас, мам, — Алексей подошёл и поцеловал её в щёку. — Кстати, завтра Света с Игорем приедут. Помнишь двоюродную сестру? Сто лет не виделись.
— Конечно помню! — оживилась Нина Павловна. — Надо торт взять, салатов сделать. Ира, поможешь?
— Конечно, — кивнула невестка.
— Только не готовьте на роту, — тут же вмешался Алексей. — В прошлый раз половину выбросили. Деньги, между прочим, не бесконечные.
Ирина резко повернула голову к мужу.
Лицо мгновенно стало горячим, но голос оставался спокойным.
— Это точно. Деньги не бесконечные. Хорошо, что твоя мама об этом помнит.
Алексей нахмурился, но ничего не ответил.
Нина Павловна сразу поспешила перевести разговор.
— Света с мужем наверняка на машине будут. Игорь в прошлый раз всё новой иномаркой хвастался. Помнишь, Лёша?
— Помню, — буркнул сын. — Ладно, пойду умоюсь.
За ужином снова обсуждали завтрашних гостей.
Нина Павловна составляла список продуктов, Ирина предлагала блюда, которые можно приготовить заранее. Алексей молча ел рыбу и время от времени вставлял замечания о том, что слишком много тратить не стоит.
— Мам, завтра утром дай карту, я сам в магазин съезжу, — сказал он, допивая чай.
— Конечно, сынок. Только хлеб обязательно возьми, почти закончился.
— Возьму, я не маленький.
Ирина убирала со стола и молча слушала их разговор.
Нина Павловна всегда давала сыну свою банковскую карту, когда нужно было закупаться.
Пенсия у свекрови была вполне приличная: тридцать лет она проработала инженером на заводе, плюс у неё остались накопления после продажи дачи.
Алексей трудился менеджером в небольшой фирме и зарабатывал скромно.
Но перед знакомыми и родственниками неизменно рассказывал, как один содержит всю семью.
На следующее утро Ирина проснулась от шума пылесоса.
Нина Павловна уже убирала гостиную.
Алексей сидел на кухне с чашкой кофе и листал новости в телефоне.
— Доброе утро, — сказала Ирина.
— Утро, — не поднимая глаз, отозвался муж. — Мам, карта где? Мне уже пора ехать.
— В кошельке на комоде лежит! — крикнула Нина Павловна из комнаты.
Алексей встал, нашёл карту и сунул её в задний карман джинсов.
— Ира, напиши, что покупать. А то что-нибудь забуду, потом опять ворчать будешь.
Ирина быстро написала на листке: мясо для жаркого, овощи для салата, сметану, майонез, торт и минеральную воду.
Алексей сложил бумажку и ушёл.
К обеду он вернулся с тяжёлыми пакетами.
Ирина и Нина Павловна уже приготовили несколько блюд и застелили большой стол в гостиной белой скатертью.
— Гости к четырём обещали приехать, — сообщил Алексей, выкладывая продукты. — Света звонила.
— Отлично, к этому времени как раз всё закончим, — ответила мать.
Ровно в четыре возле дома остановилась тёмно-синяя машина.
Из неё вышла Светлана — женщина около сорока с крашеными рыжими волосами — и её муж Игорь, высокий мужчина с заметной залысиной.
В руках они несли цветы и коробку конфет.
— Нина Павловна! — радостно воскликнула Светлана, обнимая хозяйку. — Ну как вы? Как здоровье?
— Да понемногу живём, — улыбнулась свекровь Ирины. — Проходите скорее!
— Лёха, привет! — Игорь протянул руку. — Как работа? Карьеру строишь?