Моей бабушке Эвелин исполнилось девяносто лет, но её память по-прежнему оставалась настолько ясной, что могла дать фору людям вдвое моложе.

Несколько месяцев назад я поселилась у неё. Мама сильно переживала из-за того, что бабушка ночами оставалась в огромном доме совершенно одна.

Сначала я не замечала ничего необычного.

Всё шло своим чередом.

Но однажды я обратила внимание на странную деталь.

Каждый вечер ровно в 23:17 бабушка устраивалась в одном и том же кресле, брала с маленького столика какой-то розовый предмет, после чего делала единственный глоток из стакана, наполненного тёмной жидкостью.

Только один.

Никогда не делала второго.

И никогда не допивала содержимое до конца.

Один-единственный глоток.

После этого Эвелин несколько секунд молча всматривалась в стакан, словно пыталась что-то понять, а затем осторожно возвращала его на столик.

В первый вечер я решила, что это какое-нибудь лекарство.

На следующий подумала, что у бабушки просто появилась очередная странная привычка.

Но на третью ночь произошло нечто, после чего мне стало действительно тревожно.

Перед тем как сделать глоток, бабушка внимательно посмотрела в сторону окна.

Затем перевела взгляд на коридор.

После этого посмотрела на входную дверь.

И только удостоверившись, что за ней никто не следит, поднесла стакан к губам.

— Бабушка, что ты пьёшь?

Её рука моментально застыла.

— Ничего особенного.

— Тогда почему ты делаешь это каждый вечер точно в 23:17?

Она долго молчала, не сводя с меня глаз.

Выражение её лица было настолько серьёзным, что улыбка мгновенно исчезла с моего лица.

Наконец бабушка наклонилась ко мне.

— Потому что в этом доме есть человек, который ждёт утра, когда я однажды не проснусь.

Я растерянно смотрела на неё.

— Что ты говоришь?

Она протянула мне стакан.

— Эмили, запомни мои слова. Если завтра утром ты обнаружишь меня мёртвой, ни в коем случае не мой этот стакан.

По моей спине прошёл ледяной холод.

— Зачем?

— Сразу отнеси его в полицию.

Первой моей мыслью было, что бабушка просто запуталась.

Возможно, возраст давал о себе знать, и она стала чересчур подозрительной или тревожной.

Но следующая фраза заставила меня буквально перестать дышать.

— Потому что напиток в этот стакан наливаю не я.

Я уже открыла рот, чтобы спросить, что она имеет в виду, как внезапно хлопнула входная дверь.

Домой вернулась мама.

Бабушка мгновенно откинулась на спинку кресла и попыталась улыбнуться так, будто нашего разговора вообще не было.

— Вы до сих пор не спите? — удивилась мама.

— Что-то сон не идёт, — спокойно ответила бабушка.

И тут мама увидела стакан в моей руке.

— Дай его мне. Я отнесу на кухню.

В ту же секунду бабушка неожиданно с силой сжала моё запястье.

— Не позволяй ей его мыть, — едва слышно произнесла она.

Мама резко повернулась.

— Что она сказала?

— Ничего.

Мама забрала у меня стакан и направилась на кухню.

Я сразу же пошла следом.

Когда я вошла, стакан уже стоял возле раковины совершенно пустой.

— Мам, зачем ты вылила содержимое?

Она посмотрела на меня каким-то непривычным взглядом.

— Потому что этого стакана вообще не должно было там быть.

После этих слов я практически не спала всю ночь.

Утром ровно в 6:03 меня разбудил сильный грохот, донёсшийся с первого этажа.

Я вскочила и побежала к бабушке.

Её кровать оказалась пустой.

Окно было распахнуто.

Домашние тапочки аккуратно стояли возле кровати.

Телефон лежал на тумбочке.

А самой бабушки нигде не было.

И тогда мой взгляд упал на подушку.

Там лежал тот самый маленький розовый предмет, который бабушка каждый вечер держала перед тем, как выпить тёмную жидкость.

Под ним виднелся сложенный лист бумаги.

Пальцы дрожали, когда я разворачивала записку.

На ней была лишь одна строчка:

«Я знаю, кто добавляет это в мой напиток. И ты тоже знаешь этого человека.»

Я моментально схватила телефон.

Но набрать полицию не успела.

Позади неожиданно раздался мамин голос.

Когда я обернулась, её лицо было белым словно мел.

А затем она тихо произнесла:

— Эмили… что бы сейчас ни произошло, только не звони в полицию.

Я медленно повернулась к ней всем телом.

Ведь я ещё даже не успела сказать маме, что бабушка исчезла.

ЧАСТЬ 2 — Тайна бабушкиного стакана

Я не могла отвести взгляд от мамы.

— Что значит «не звони в полицию»?

Она промолчала.

Вместо ответа мама вошла в бабушкину комнату и осторожно прикрыла за собой дверь.

— Эмили, ты многого не знаешь.

Мои пальцы всё ещё дрожали.

— Так расскажи мне.

Мама перевела взгляд на записку, лежавшую на кровати.

Как только она увидела бабушкин почерк, выражение её лица мгновенно изменилось.

Но это было не удивление.

Она прекрасно понимала, о чём идёт речь.

И от этого мне стало ещё страшнее.

— Ты всё знала, — прошептала я.

Мама медленно опустилась на край кровати.

— Последние три недели твоя бабушка постоянно повторяла, что кто-то что-то добавляет в её напиток.

— Повторяла?

— Она подозревала практически каждого. Меня. Сиделку. Даже тебя.

Я подняла записку.

— Тогда почему ты запретила мне вызывать полицию?

Мама тревожно посмотрела на дверь.

— Потому что, если сюда приедут полицейские, они обязательно найдут подвал.

Я замерла.

— Какой подвал?

Конечно, я знала, что в бабушкином доме есть подвал.

Но сколько себя помнила, дверь туда всегда оставалась закрытой.

В детстве нам категорически запрещали даже подходить к ней.

Мама ничего не объяснила и просто направилась вниз.

Я пошла вслед за ней.

Она сняла с обратной стороны старой фоторамки маленький латунный ключ и вставила его в замок подвальной двери.

Замок щёлкнул.

Когда дверь открылась, первым я почувствовала запах.

Пыль.

Сыроватое старое дерево.

И ещё какой-то резкий аптечный аромат.

Внизу, возле лестницы, стоял небольшой столик.

На его поверхности были расставлены десятки пустых стеклянных бутылочек.

Судя по следам на стенках, раньше в них находилась точно такая же тёмная жидкость, которую каждый вечер пила бабушка.

— Мам… что всё это значит?

Ответа не последовало.

А потом я заметила фотографии на стене.

На одной была бабушка.

На другой — мама.

Ещё на нескольких — неизвестный мне мужчина.

И я.

Некоторые снимки были сделаны больше двадцати лет назад.

На одном из них поверх фотографии кто-то написал:

«Не подпускай Эмили к нему.»

У меня всё внутри сжалось.

— Кто этот мужчина?

Мама уже собиралась ответить, когда над нами неожиданно раздались шаги.

Медленные.

Тяжёлые.

Кто-то только что вошёл в дом.

Мама мгновенно побледнела.

— Он не должен был сюда возвращаться.

— Кто именно?

Она схватила меня за руку.

— Оставайся здесь и никуда не выходи.

Но, разумеется, я не послушалась.

Я пошла за ней.

Мы осторожно поднялись по ступеням.

На кухне стоял незнакомый мужчина.

На вид ему было около семидесяти.

Седые волосы.

Длинное тёмное пальто.

А в руке он держал…

Тот самый бабушкин стакан, который исчез прошлой ночью.

Заметив нас, незнакомец медленно повернулся.

Затем его взгляд остановился на мне.

Несколько мучительно долгих секунд в комнате стояла абсолютная тишина.

Потом мужчина неожиданно улыбнулся.

— Ты невероятно похожа на свою бабушку, когда она была в твоём возрасте.

— Кто вы такой?

Мама тут же встала передо мной.

— Уходи отсюда.

Он будто вообще её не услышал.

— Эмили, Эвелин исчезла вовсе не потому, что боялась смерти.

Мужчина поставил стакан на кухонный стол.

— Она ушла потому, что наконец решила открыть тебе правду.

Сердце колотилось так сильно, что я слышала его удары.

— Какую ещё правду?

Незнакомец посмотрел на мою мать.

Мама вдруг заплакала.

И тогда он произнёс фразу, после которой мне показалось, что стены вокруг начали двигаться.

— Твоя мать почти тридцать лет старалась сделать так, чтобы ты была уверена, что меня больше нет в живых.

Я смотрела на него, совершенно ничего не понимая.

— О чём вы вообще говорите?

Мужчина полез во внутренний карман пальто и достал пожелтевшую фотографию.

На снимке он стоял рядом с моей бабушкой.

А Эвелин держала на руках совсем маленького ребёнка.

Меня.

Я перевернула фотографию.

На обратной стороне знакомым бабушкиным почерком было выведено:

«Эмили вместе со своим отцом.»

Земля словно ушла у меня из-под ног.

Я посмотрела на маму.

Она упорно отводила глаза.

Мужчина сделал небольшой шаг ближе.

— А теперь тебе стоит спросить у своей матери, зачем она каждый вечер добавляла что-то в напиток Эвелин.

Мама резко подняла голову.

— Нет.

Но остановить происходящее она уже не могла.

Потому что в этот момент из коридора за нашими спинами прозвучал знакомый голос.

Спокойный.

Твёрдый.

И совершенно точно принадлежавший живой Эвелин.

— Она вовсе не пыталась меня отравить, Эмили.

Мы одновременно обернулись.

В дверях стояла бабушка.

Живая.

Невредимая.

Она медленно подняла руку и указала на пожилого мужчину рядом со мной.

— Это делал он.