— А где котлеты? Я же вчера вечером нажарила целую миску, штук двадцать там было, не меньше, — Ирина растерянно смотрела на пустую кастрюлю, одиноко стоявшую на полке.
Она перевела взгляд на брата мужа, который расположился за столом. Денис лениво ковырялся в зубах, отодвинув тарелку, на которой остались только жирные разводы и крошки панировки. Убрать за собой он даже не подумал, хотя весь день просидел дома.
— Ну, съел я их, — равнодушно ответил родственник, не отрывая взгляда от телефона. — Вкусные получились. Только соли маловато, в следующий раз побольше клади. И гарнира никакого не было, пришлось с хлебом доедать.
Ирина почувствовала, как внутри медленно закипает тяжёлое раздражение. Она только что вернулась с работы. После смены в больнице ноги гудели, спина ныла, а в голове крутилась лишь одна мысль: поскорее поесть и наконец лечь отдохнуть. Накануне она специально провела у плиты два часа, чтобы приготовить еды сразу на несколько дней. Рассчитывала, что сегодня сможет ничего не делать.
— Денис, это был ужин для всех. На несколько дней, — медленно произнесла Ирина, изо всех сил стараясь не повысить голос. — В квартире нас трое. Ты действительно за один день съел двадцать котлет?
— А что тут такого? — искренне удивился он, наконец оторвавшись от телефона. Взгляд у него был чистый и невинный, словно у младенца. — Я мужик крупный, мне много энергии требуется. Организм просит. Не моя же вина, что у тебя порции какие-то… детские.
— Детские? — Ирина захлопнула холодильник так, что магниты на дверце жалобно задребезжали. — Два килограмма мяса — это, по-твоему, детская порция? Ты вообще представляешь, сколько всё это стоит? И сколько времени я потратила?
— Ой, началось, — поморщился Денис. — Ира, не мелочись. Еда — это всего лишь еда. Артём придёт, скажешь ему, пусть пельменей купит, если тебе настолько тяжело готовить. Я вообще человек непривередливый, могу и пельмени съесть, если нормальные будут.
Ирина молча покинула кухню. Ей требовалось немного успокоиться, чтобы не устроить скандал, которых она терпеть не могла. Зайдя в спальню, женщина просто опустилась на кровать.
Денис жил у них уже третий месяц. «Временно», как сказал её муж Артём, когда встречал брата на вокзале. У Дениса что-то не сложилось в другом городе: то ли проблемы с работой, то ли неудачи в личной жизни — история оставалась довольно туманной. Приехал он якобы «искать новые возможности». Правда, поиски продвигались крайне неспешно. Большую часть времени Денис лежал на диване, смотрел сериалы и переписывался в социальных сетях. На собеседования выбирался редко, объясняя это просто: «За копейки работать не стану, а достойных вариантов пока нет».
Артёму, мужу Ирины, ситуация явно была неприятна, но он предпочитал молчать.
— Он всё-таки мой брат, Ира. Родная кровь. Не могу же я выставить его на улицу. Потерпи немного, найдёт работу и съедет.
Ирина терпела. Она была добрым человеком, и тарелки борща родственнику ей никогда не было жалко. Но постепенно происходящее становилось всё более странным.
Обычная «тарелка борща» незаметно превратилась в полное содержание здорового сорокалетнего мужчины. Денис вообще не покупал продукты. Ни хлеба, ни соли — ничего. Он искренне считал: раз живёт у родного брата, значит, тот обязан его кормить. А готовить, разумеется, должна Ирина, ведь это, по мнению Дениса, «женское дело».
Вечером домой вернулся Артём. Уставший, с осунувшимся серым лицом. Работа на стройке вытягивала из него почти все силы.
— Привет, солнышко, — он поцеловал жену. — Есть что-нибудь поесть? Я ужасно голодный.
Ирина молча указала на пустую плиту.
— Нет, Артём. Еды нет.
— Как нет? — удивился мужчина. — Ты же говорила, что вчера котлет нажарила…
— Твой брат всё съел. До последней. И гарнир тоже. И колбасу, которую я покупала нам на завтрак. В холодильнике остались только банка горчицы и старый лимон.
Артём тяжело вздохнул и потёр глаза.
— Опять? Я ведь просил его оставлять что-нибудь и нам.
— Просил? — Ирина скрестила руки на груди. — Артём, твои просьбы не работают. Мы оба трудимся, выплачиваем кредит за квартиру, оплачиваем коммунальные услуги, а теперь ещё полностью содержим взрослого мужчину, который не способен даже чашку за собой вымыть. Я посчитала: на продукты теперь уходит гораздо больше денег. А я собиралась откладывать эти средства на наше лечение.
— Ира, только не злись. Я серьёзно с ним поговорю. Давай сейчас сбегаю в магазин и куплю что-нибудь быстрое?
Ирина посмотрела на мужа. Ей было его искренне жаль. Артём оказался между собственной семьёй и чувством братского долга. Но проявлять доброту за чужой счёт — не совсем доброта.
— Нет, — твёрдо произнесла она. — Я не хочу питаться сосисками. И сегодня готовить тоже не стану. Закажу готовую еду. Себе и тебе. Будешь?
— Буду, — обречённо кивнул Артём.
Когда курьер привёз заказ, Денис тут же появился на кухне, с интересом втягивая носом запах еды.