Каждую пятницу мой дядя приглашал меня поужинать с ним тет-а-тет. Отец был убеждён, что тот задумал что-то страшное, но когда во время
нашего последнего ужина распахнулась дверь, все словно окаменели…
Всё началось с неожиданного звонка моего дяди Роберта.
На тот момент мне было двадцать два года, и я по-прежнему жила вместе с родителями. Роберт был старшим братом моей мамы. Ему исполнилось шестьдесят пять, он жил один и никогда не поддерживал особенно тесных отношений с нашей семьёй. Обычно мы встречались только на праздниках, днях рождения или похоронах.
Именно поэтому я сильно удивилась, когда однажды вечером в среду он позвонил мне и произнёс:
— Эмили, я хотел бы пригласить тебя поужинать со мной в пятницу вечером.
— Только меня одну?
Несколько секунд он ничего не отвечал.
— Да. Только тебя.
В его голосе чувствовалась непривычная серьёзность. Я согласилась.
Когда я рассказала родителям о приглашении, мама лишь слегка улыбнулась.
— Может быть, он просто решил узнать тебя поближе.
Но мой отец Дэниел тут же насторожился и посмотрел на меня с подозрением.
— Почему именно тебя? Мы столько лет почти не общались с этим человеком.
— Папа, он всё-таки мой дядя.
— Это ещё ничего не доказывает.
В пятницу вечером Роберт пригласил меня в дорогой ресторан, расположенный в центре города. Он заметно нервничал, постоянно поглядывал на часы и почти ничего не ел. Вместо обычной беседы он начал задавать мне довольно странные вопросы.
— Твой отец в последнее время быстрее устаёт?
— У него бывает одышка, когда он поднимается по лестнице?
— Он регулярно принимает назначенные лекарства?
Я всё сильнее ощущала тревогу.
— Почему ты вообще спрашиваешь меня обо всём этом?
Роберт отвёл взгляд.
— Просто хочу понимать, как вы там все себя чувствуете.
Перед тем как мы разошлись, он попросил меня не пересказывать отцу детали нашего разговора.
— Он может всё неправильно понять, — тихо сказал дядя. — Пока ещё не время.
Эти слова мне совсем не понравились.
Вернувшись домой, я увидела отца, который ждал меня в гостиной.
— Так чего он от тебя хотел?
— Ничего особенного. Мы просто поговорили.
Он долго смотрел мне в глаза, словно прекрасно понимал, что я рассказала далеко не всё.
Через неделю Роберт снова позвонил.
Тот же самый ресторан. Тот же укромный столик. И снова тревожные расспросы о здоровье моего отца.
На этот раз дядя ещё поинтересовался, попадал ли папа в больницу за последние несколько месяцев.
Когда я пришла домой, отец уже едва сдерживал ярость.
— Это уже второй раз, когда он зовёт тебя куда-то одну. Что вообще происходит?
— Я сама не знаю.
— Эмили, я сейчас совершенно серьёзно. Ты многого не знаешь об этом человеке.
Тогда я впервые услышала, что много лет назад мой отец и Роберт страшно поссорились. Никто не хотел объяснять мне истинную причину их конфликта. Мама сказала только, что оба оказались слишком гордыми, чтобы сделать первый шаг и попросить прощения.
Но по реакции отца я чувствовала: всё было намного серьёзнее.
После нашего третьего ужина отец начал за мной следить. Однажды я заметила его машину, стоявшую в нескольких кварталах от ресторана.
Когда я упомянула об этом Роберту, он резко побледнел.
— В следующий раз приведи его вместе с собой.
— Но раньше ты сам настаивал, чтобы я приходила одна.
— В следующую пятницу всё завершится.
— Что именно завершится?
Он пристально посмотрел мне в глаза.
Что произошло дальше, читайте в комментариях.
— То, что я начал ещё несколько месяцев назад.
В ту ночь мне так и не удалось нормально уснуть.
На следующее утро отец обнаружил в моей сумке небольшую папку. Оказалось, Роберт случайно забыл её у меня. На обложке было указано название больницы, а внутри лежал перечень различных медицинских обследований.
Лицо отца тут же изменилось.
— Он заставляет тебя проходить какие-то медицинские обследования?
— Нет! Я вообще впервые вижу эту папку.
Отец моментально схватил телефон и позвонил Роберту.
— Если ты задумал что-нибудь, связанное с моей дочерью, клянусь, я тебе этого никогда не прощу.
В ответ Роберт произнёс лишь одну фразу:
— В пятницу приезжайте в ресторан вместе. После этого можешь больше никогда со мной не разговаривать.
В пятницу вечером мы отправились в ресторан всей семьёй. Отец не произнёс ни слова за всю дорогу. Мама сидела рядом и крепко держала меня за руку.
Вместо привычного столика официант провёл нас в отдельный закрытый зал.
Как только дверь открылась, отец резко остановился.
Кроме Роберта, внутри находились ещё трое: мужчина в строгом костюме, женщина в белом врачебном халате и главный хирург той самой больницы, где несколькими месяцами ранее лечился мой отец.
Папа замер.
— Что здесь происходит?
Хирург сделал шаг в его сторону.
— Мистер Картер, по просьбе вашего брата Роберта в течение последних двух месяцев мы провели все необходимые медицинские обследования.