Каждую пятницу мой дядя приглашал меня поужинать с ним тет-а-тет. Отец был убеждён, что тот задумал что-то страшное, но когда во время
нашего последнего ужина распахнулась дверь, все словно окаменели…
Всё началось с неожиданного звонка моего дяди Роберта.
На тот момент мне было двадцать два года, и я по-прежнему жила вместе с родителями. Роберт был старшим братом моей мамы. Ему исполнилось шестьдесят пять, он жил один и никогда не поддерживал особенно тесных отношений с нашей семьёй. Обычно мы встречались только на праздниках, днях рождения или похоронах.
Именно поэтому я сильно удивилась, когда однажды вечером в среду он позвонил мне и произнёс:
— Эмили, я хотел бы пригласить тебя поужинать со мной в пятницу вечером.
— Только меня одну?
Несколько секунд он ничего не отвечал.
— Да. Только тебя.
В его голосе чувствовалась непривычная серьёзность. Я согласилась.
Когда я рассказала родителям о приглашении, мама лишь слегка улыбнулась.
— Может быть, он просто решил узнать тебя поближе.
Но мой отец Дэниел тут же насторожился и посмотрел на меня с подозрением.
— Почему именно тебя? Мы столько лет почти не общались с этим человеком.
— Папа, он всё-таки мой дядя.
— Это ещё ничего не доказывает.
В пятницу вечером Роберт пригласил меня в дорогой ресторан, расположенный в центре города. Он заметно нервничал, постоянно поглядывал на часы и почти ничего не ел. Вместо обычной беседы он начал задавать мне довольно странные вопросы.
— Твой отец в последнее время быстрее устаёт?
— У него бывает одышка, когда он поднимается по лестнице?
— Он регулярно принимает назначенные лекарства?
Я всё сильнее ощущала тревогу.
— Почему ты вообще спрашиваешь меня обо всём этом?
Роберт отвёл взгляд.
— Просто хочу понимать, как вы там все себя чувствуете.
Перед тем как мы разошлись, он попросил меня не пересказывать отцу детали нашего разговора.
— Он может всё неправильно понять, — тихо сказал дядя. — Пока ещё не время.
Эти слова мне совсем не понравились.
Вернувшись домой, я увидела отца, который ждал меня в гостиной.
— Так чего он от тебя хотел?
— Ничего особенного. Мы просто поговорили.
Он долго смотрел мне в глаза, словно прекрасно понимал, что я рассказала далеко не всё.
Через неделю Роберт снова позвонил.
Тот же самый ресторан. Тот же укромный столик. И снова тревожные расспросы о здоровье моего отца.
На этот раз дядя ещё поинтересовался, попадал ли папа в больницу за последние несколько месяцев.
Когда я пришла домой, отец уже едва сдерживал ярость.
— Это уже второй раз, когда он зовёт тебя куда-то одну. Что вообще происходит?
— Я сама не знаю.
— Эмили, я сейчас совершенно серьёзно. Ты многого не знаешь об этом человеке.
Тогда я впервые услышала, что много лет назад мой отец и Роберт страшно поссорились. Никто не хотел объяснять мне истинную причину их конфликта. Мама сказала только, что оба оказались слишком гордыми, чтобы сделать первый шаг и попросить прощения.
Но по реакции отца я чувствовала: всё было намного серьёзнее.
После нашего третьего ужина отец начал за мной следить. Однажды я заметила его машину, стоявшую в нескольких кварталах от ресторана.
Когда я упомянула об этом Роберту, он резко побледнел.
— В следующий раз приведи его вместе с собой.
— Но раньше ты сам настаивал, чтобы я приходила одна.
— В следующую пятницу всё завершится.
— Что именно завершится?
Он пристально посмотрел мне в глаза.
Что произошло дальше, читайте в комментариях.
— То, что я начал ещё несколько месяцев назад.
В ту ночь мне так и не удалось нормально уснуть.
На следующее утро отец обнаружил в моей сумке небольшую папку. Оказалось, Роберт случайно забыл её у меня. На обложке было указано название больницы, а внутри лежал перечень различных медицинских обследований.
Лицо отца тут же изменилось.
— Он заставляет тебя проходить какие-то медицинские обследования?
— Нет! Я вообще впервые вижу эту папку.
Отец моментально схватил телефон и позвонил Роберту.
— Если ты задумал что-нибудь, связанное с моей дочерью, клянусь, я тебе этого никогда не прощу.
В ответ Роберт произнёс лишь одну фразу:
— В пятницу приезжайте в ресторан вместе. После этого можешь больше никогда со мной не разговаривать.
В пятницу вечером мы отправились в ресторан всей семьёй. Отец не произнёс ни слова за всю дорогу. Мама сидела рядом и крепко держала меня за руку.
Вместо привычного столика официант провёл нас в отдельный закрытый зал.
Как только дверь открылась, отец резко остановился.
Кроме Роберта, внутри находились ещё трое: мужчина в строгом костюме, женщина в белом врачебном халате и главный хирург той самой больницы, где несколькими месяцами ранее лечился мой отец.
Папа замер.
— Что здесь происходит?
Хирург сделал шаг в его сторону.
— Мистер Картер, по просьбе вашего брата Роберта в течение последних двух месяцев мы провели все необходимые медицинские обследования.
Отец растерянно посмотрел на маму.
— Какого ещё брата? Он ведь брат моей жены.
— Врач говорил не совсем об этом, — едва слышно произнесла мама.
После этого она повернулась к отцу и наконец рассказала правду, которую скрывала больше тридцати лет.
На самом деле Роберт приходился моему отцу сводным братом.
У них был общий отец.
Папа узнал об этом ещё в молодости и тогда решил, что Роберт собирается претендовать на часть семейного наследства. Из-за этого между ними произошла тяжёлая ссора, после которой они практически не разговаривали на протяжении десятилетий.
Но деньги Роберта никогда не интересовали.
Хирург положил перед отцом медицинские документы.
— Состояние ваших почек быстро ухудшается. Родные не хотели тревожить вас раньше времени, но в ближайшем будущем вам понадобится трансплантация. Роберт оказался практически идеальным донором.
В комнате стало настолько тихо, что, казалось, можно было услышать собственное дыхание.
Отец долго смотрел на моего дядю.
— Ты… хочешь отдать мне свою почку?
Роберт слегка улыбнулся.
— Я хочу спасти жизнь своему брату.
Отец медленно опустился на стул. В тот день я впервые увидела слёзы в его глазах.
Позже выяснилось, что дядя приглашал меня на пятничные ужины наедине потому, что хотел понять, согласится ли отец принять его помощь. Он надеялся, что через меня сможет постепенно подготовить папу к правде.
Роберт боялся, что если сразу расскажет о своём решении стать донором, отец из-за собственной гордости просто откажется.
Операцию назначили через шесть недель.
Всё прошло успешно.
Когда отец пришёл в себя после операции, первым человеком, которого он попросил позвать, оказалась не мама и даже не я.
Он попросил Роберта.
Отец крепко сжал руку моего дяди и тихо сказал:
— Я потерял тридцать лет только потому, что был уверен, будто ты хочешь что-то у меня забрать.
Роберт слабо улыбнулся ему в ответ.
— А я все эти годы ждал момента, когда смогу тебе что-нибудь отдать.
С того дня наши пятничные ужины больше не были секретными.
Теперь за столом собирались мы все.
А отец неизменно садился рядом с Робертом — братом, которого столько лет подозревал в самых страшных намерениях, пока тот тайно готовился спасти ему жизнь.