Ресторан выбрал муж. Светлые стены, аккуратные льняные скатерти, большие окна, выходящие во двор, где как раз распустилась сирень. Игорь настоял именно на этом заведении, потому что когда-то много лет назад они здесь праздновали свою помолвку. Марина тогда лишь улыбнулась: было приятно, что он до сих пор помнит такие детали.
— Юбилей — это всё-таки событие, — рассуждал он накануне, прохаживаясь по кухне с телефоном в руке. — Пятьдесят лет каждый день не исполняется. Нужно, чтобы собралась вся семья. Не только твои подруги и мои приятели — родственников тоже надо пригласить.
— Под родственниками ты имеешь в виду свою сестру с мужем и детьми? — уточнила Марина, продолжая смотреть в список приглашённых.
— А что такого? Они тоже семья. Ещё обидятся, если их не позовём.
Марина ничего не ответила. Она прекрасно знала, во что обычно превращались семейные застолья, если на них появлялась родня мужа. Знала — и всё же снова уступила. Спорить с Игорем в такие минуты было почти бессмысленно: он никогда не повышал голоса, не устраивал сцен, а просто спокойно повторял одно и то же с мягким упрямством, пока Марина в конце концов не соглашалась.
Сестру Игоря звали Алла. Вместе с мужем Русланом и двумя уже взрослыми детьми она жила в соседнем районе. Эта семья исправно появлялась буквально на каждом торжестве — на днях рождения, новогодних застольях и даже небольших домашних посиделках в честь чьей-нибудь премии или повышения. И почти всегда они приходили с виноватой улыбкой и совершенно пустыми руками.
— Ой, Марин, представляешь, в такую пробку попали, что даже за подарком заехать не успели, — оправдывалась Алла, разуваясь в прихожей.
Или звучал другой вариант:
— Подарок дома оставили, честное слово! Завтра обязательно привезём.
Разумеется, на следующий день никто ничего не привозил.
Однажды, на юбилее мамы Марины, Руслан с серьёзным видом заявил, что подарок якобы отправили курьерской службой, но посылку где-то потеряли. Теперь, мол, компания проводит внутреннее расследование, а компенсацию обещают выплатить буквально со дня на день. С тех пор прошло уже несколько лет, но никакой компенсации, насколько было известно Марине, так и не появилось.
Зато к праздничному столу Алла и её семья всегда относились с исключительной ответственностью. Они старались занять места поближе к горячим блюдам, успевали взять добавку ещё до того, как остальные гости нормально раскладывали салфетки, а уходили обычно самыми последними — обязательно прихватив пакет, куда заботливо складывали оставшиеся конфеты, фрукты и прочие угощения.
Марина терпела всё это годами. Ради мужа. Ради спокойствия в семье. Ради негласного правила, согласно которому родственников не выбирают, а значит, их надо принимать такими, какие они есть. Но где-то глубоко внутри постепенно накапливалось тяжёлое чувство — густая, старая обида, которой слишком долго не позволяли выйти наружу.
В день юбилея ресторан начал заполняться задолго до назначенного времени. Подруги Марины приносили огромные букеты — цветы пахли летом и заполняли ароматом весь зал. Друзья Игоря громко приветствовали друг друга возле входа, обнимались, шутили, а кто-то уже успел открыть шампанское, не дожидаясь официального начала вечера.
Алла со своей семьёй появилась с опозданием. Не настолько большим, чтобы это выглядело вызывающе, но ровно таким, чтобы пропустить встречу гостей и оказаться в ресторане непосредственно перед началом застолья.
— Маринка, с юбилеем! — Алла расцеловала её в обе щеки, пахнущая дорогими духами и мятной жвачкой. — Ты сегодня просто невероятная! Настоящая королева!
— Спасибо, — спокойно ответила Марина, невольно посмотрев на руки золовки.
Пустые.
Как она и ожидала.
— Мы так торопились, чуть совсем не опоздали, — быстро заговорила Алла, снимая шаль. — Пробки кошмарные, честно, весь центр стоит намертво. А подарок, представляешь, оставили дома на столе! Выбегали в такой спешке, что схватили вообще не то…
Марина лишь кивнула с привычной вежливой улыбкой. За долгие годы эта улыбка стала чем-то вроде маски, которую она автоматически надевала рядом с родственниками мужа. Удивления уже не было. Она просто мысленно отметила очередной случай.
Гости разместились за длинным столом, украшенным белыми пионами и высокими подсвечниками со свечами. Первый тост произнёс Игорь. Он поднялся во главе стола с бокалом шампанского, и от волнения его голос слегка дрожал.
— За мою жену, — сказал он, глядя на Марину так тепло, словно действительно увидел её впервые. — За женщину, которая уже столько лет делает мою жизнь лучше. Ты — самое прекрасное, что со мной случилось.
Гости захлопали. Кто-то даже украдкой вытер слезу. Марина почувствовала, как внутри разливается настоящее тепло. В этот момент исчезли старые обиды, исчезла раздражающая родня, исчезло всё накопившееся за годы. Были только Игорь, его глаза и слова, сказанные от сердца. ❤️
Но длилось это недолго.