Знаете, прежде чем приступить к этой истории, я пересмотрел десятки старых газетных публикаций, провёл немало времени в архивах YouTube, разглядывая зернистые записи конца девяностых, и изучил огромное количество новостей за последние два десятилетия.
И вот к какому выводу пришёл: Анна Курникова — едва ли не самый парадоксальный феномен в истории мирового спорта. Кто-то назовёт её грандиозной иллюзией, а кто-то — гениальным произведением спортивной индустрии. Она не выиграла ни одного одиночного турнира WTA. Ни одного чемпионского кубка в одиночном разряде. Но при этом её лицо в определённый момент продавало спортивную обувь едва ли не успешнее, чем реклама с Майклом Джорданом. Как такое вообще стало возможным? Устраивайтесь удобнее, сейчас попробуем разобраться в этой удивительной спортивной загадке.
Начало пути
Представьте Москву середины восьмидесятых. Ветер носит пыль над теннисными кортами общества «Спартак» в Сокольниках. Именно там маленькая девочка с двумя аккуратными косичками отбивает мячи с такой силой и точностью, что тренеры старой советской школы только переглядываются и качают головами.
Её звали Аня. Родилась она седьмого июня тысяча девятьсот восемьдесят первого года, когда Москва ещё хранила воспоминания о недавно прошедшей Олимпиаде.
Чтобы понять, откуда появилась феноменальная дисциплина Анны Сергеевны Курниковой, нужно поближе познакомиться с её родителями. Это была вовсе не обычная семья, далёкая от спорта.
Отец, Сергей Курников, отличался суровым характером и серьёзным отношением к физической подготовке. Он занимался борьбой, работал тренером и преподавал дисциплины, связанные с физической культурой. Нетрудно представить, какая атмосфера царила в их доме. Если бы Аня принесла плохую отметку по математике, отец, вероятно, не стал бы долго читать нотации, а просто отправил бы её выполнять дополнительную серию упражнений.
Мать, Алла Курникова, в прошлом занималась лёгкой атлетикой, а позднее стала работать в теннисе. Именно она впервые привела пятилетнюю дочь на корт.
Существует известная история о том, что ради первой хорошей ракетки для Ани родителям пришлось продать телевизор. В то время качественный спортивный инвентарь стоил для обычной московской семьи огромных денег. Масштаб этой жертвы впечатляет: семья отказалась от главного домашнего развлечения ради мечты о большом спорте.
Пока родители пропадали на тренировках и сборах, воспитанием девочки во многом занималась бабушка. Именно в семье формировалась та самая железная воля, которая впоследствии помогла Анне выдерживать невероятные нагрузки.
— Мам, может быть, я сегодня пропущу тренировку? Голова болит, — могла пожаловаться маленькая Аня в начале девяностых.
— У тебя не голова болит, а характер расслабился, — строго отвечала Алла, затягивая шнурки на кроссовках дочери. — Собирай сумку. Будущие чемпионки не остаются дома из-за плохого настроения.
Уже в десять лет Курникова получила шанс, о котором большинство юных спортсменов могли только мечтать. Её пригласили учиться в знаменитую академию Ника Боллетьери во Флориде.
Из серой и холодной Москвы девочка попала под жаркое солнце американского Брадентона. Там она быстро поняла важную вещь: профессиональный теннис — это не только подача, бэкхенд и форхенд. Это ещё и большое шоу, реклама, камеры и умение привлекать внимание.
К пятнадцати годам Анна уже добилась серьёзных успехов среди юниоров. Она стала одной из сильнейших теннисисток своего возраста, выиграла престижный турнир Orange Bowl и поднялась на вершину мирового юниорского рейтинга.
Её поддерживал криминальный авторитет
Позднее британские журналисты стали утверждать, что путь Курниковой наверх был обеспечен не только талантом и родительскими усилиями.
По их версии, значительную финансовую помощь семье оказывал Яков Гофман — человек, которого связывали с криминальными кругами Москвы девяностых годов. Сообщалось, что он состоял в близких отношениях с матерью Анны Аллой и стал неофициальным покровителем ранней карьеры юной спортсменки.
В публикациях подчёркивалось, что к самой Анне он относился с особой теплотой и якобы воспринимал двенадцатилетнюю девочку почти как родную дочь. При этом её настоящий отец постепенно отошёл в сторону и реже появлялся в публичной части семейной истории.
Тренер Игорь Татеосов рассказывал, что без вложений Гофмана спортивная судьба Курниковой могла сложиться совершенно иначе. По его словам, тот потратил на её подготовку около полумиллиона долларов: оплачивал поездки, обучение в США, дорогой инвентарь и участие в международных соревнованиях.
Также ходили слухи, что ради Аллы Курниковой Гофман оставил собственную семью. Осенью тысяча девятьсот девяносто второго года они будто бы даже подали заявление в ЗАГС.
Однако вскоре Алла уехала к дочери в Соединённые Штаты и не вернулась.
Незадолго до своего исчезновения Гофман якобы попытался вернуть любимую женщину. По одной из версий, он приехал на теннисный турнир в Москве, нашёл Аллу на трибунах, опустился перед ней на колени и умолял начать всё заново. Но сотрудники охраны вывели его из зала.