Пятнадцать лет мой муж уверял меня, что подарки — это бессмысленная трата денег. Но в мой день рождения он внезапно преподнёс мне дизайнерскую сумку, от которой у всех гостей пропал дар речи. Я улыбалась для фотографий, пока мои пальцы случайно не наткнулись на сложенную бумажку, спрятанную глубоко в подкладке. На ней не было ни имени, ни объяснений — только незнакомый номер телефона. И в ту секунду я поняла: эта роскошная сумка принадлежала другой женщине задолго до того, как оказалась в моих руках.
Роберт никогда не был мужчиной, который приносит жене подарки.
За все пятнадцать лет нашей семейной жизни он ни разу не появился на пороге с букетом, не подписал мне открытку ко дню рождения и не организовал ужин при свечах на годовщину. Украшения, коробки конфет, неожиданные приятные мелочи — всего этого в нашем браке будто не существовало.
— Цветы всё равно завянут.
— Открытки потом летят в мусор.
— Подарки — это деньги, выброшенные неизвестно зачем.
Эти фразы Роберт повторял так часто, что я знала их наизусть. За годы брака я научилась угадывать их раньше, чем он успевал произнести первое слово.
И всё же утром моего тридцать пятого дня рождения в доме чувствовалось что-то странное.
Я стояла перед зеркалом в нашей спальне, надев своё любимое тёмно-синее платье, а Роберт рядом мучился с галстуком, никак не в силах справиться с узлом.
Уже одно это заставило меня насторожиться.
Роберт почти никогда не волновался.
Он контролировал каждую потраченную монету, с пугающей внимательностью вырезал купоны на скидки и однажды проехал через весь город обратно в магазин только потому, что на кассе с него случайно взяли на несколько крон больше.
Но в то утро он два раза уронил зажим для галстука.
— У тебя какие-то особенные планы на сегодня? — спросила я.
Он встретился со мной взглядом в отражении зеркала и сразу же посмотрел в сторону.
— Для тебя, Элль.
Так он называл меня только в те редкие моменты, когда внутри него поднимались настоящие чувства.
Но последние три месяца мне казалось, что никаких чувств в нём почти не осталось.
Он уходил из дома ещё до рассвета, а возвращался часто тогда, когда стрелки часов уже приближались к полуночи или переваливали за неё. От его одежды пахло не нашим порошком, а каким-то резким промышленным чистящим средством, а на кистях и запястьях я несколько раз замечала свежие царапины.
Каждый раз, когда я пыталась спросить, что произошло, он отвечал одно и то же:
— Ничего.
Роберт совершенно не умел лгать.
Вечером наша небольшая столовая наполнилась голосами и смехом.
Моя сестра Лайла развесила по комнате воздушные шары и бумажные украшения. Мама принесла свою фирменную запеканку. Друзья пришли с вином. Кто-то аккуратно расставил свечи на шоколадном торте.
Почти весь вечер Роберт молчаливо стоял возле кухонной двери, держа одну руку в кармане, и смотрел на меня так, будто ждал какого-то решающего момента.
Когда гости закончили петь поздравительную песню, он подошёл ко мне с большой коробкой нежного кремового оттенка.
В комнате сразу стало тихо.
Не потому, что все решили проявить вежливость.
А потому, что никто из присутствующих прежде не видел, чтобы Роберт вручал мне подарок.
На крышке коробки блестел золотой знак знаменитого дизайнерского бренда.
Лайла тихо ахнула.
— Элейн…
Роберт кашлянул, будто прочищая горло.
— Открой.
Я осторожно сняла крышку и отодвинула тонкую шёлковую бумагу.
Часть 2
Внутри лежала изящная чёрная кожаная сумка с сияющей золотистой фурнитурой.
На несколько секунд все практичные лекции, которые Роберт годами читал мне о бессмысленных тратах, просто исчезли из моей головы.
Сумка была потрясающей.
Но в ту же секунду, когда я взяла её за ручку, внутри меня что-то болезненно ёкнуло.
Кожа не ощущалась жёсткой и нетронутой, как у новой вещи.
Она была мягкой.
Слишком мягкой.
Ручка уже имела едва заметный изгиб, будто много лет находилась в чьей-то ладони.
Эта сумка не была новой.
До меня она принадлежала кому-то ещё.
Лайла прошептала:
«Да она, наверное, стоит больше, чем моя машина».
Гости начали хлопать.
Роберт улыбнулся, но улыбка вышла напряжённой.
«Моей прекрасной жене».
Я очень хотела поверить ему.
А потом мои пальцы нащупали что-то, спрятанное в маленьком внутреннем кармане.
Сложенный лист бумаги.
Я не стала вытаскивать его сразу — не при всех.
Вместо этого я продолжала улыбаться на фотографиях, хотя где-то глубоко внутри уже разрасталось тяжёлое тревожное чувство.
За ужином Роберт почти ничего не ел.
Его телефон дважды завибрировал, и оба раза он быстро отключал звук, даже не проверяя, кто звонил или писал.
Когда моя сестра в шутку сказала, что никогда бы не подумала, будто он решится потратить такие деньги на роскошный подарок, Роберт с трудом выдавил улыбку.
«Я тоже».
Это должно было прозвучать трогательно.
Но вместо тепла в этих словах было что-то пугающе неуместное.