В биографии Е. Жарикова чаще всего упоминают Н. Гвоздикову, называя её главной женщиной в жизни артиста. Но за пределами этой истории на долгие годы осталась его первая жена — талантливая фигуристка В. Зотова. Позже сам Жариков называл их брак ошибкой, хотя вместе они прожили двенадцать лет.
Познакомились они почти случайно во время отдыха в Подмосковье. Симпатия между ними возникла быстро, и, несмотря на то что у Валентины были и другие поклонники, она остановила свой выбор именно на Жарикове.
После свадьбы Зотова старалась стать для него идеальной супругой, хотя родители актёра встретили её довольно прохладно. Но со временем чувства Евгения начали угасать. В его жизни появлялись другие женщины, а измены мужа, как утверждали близкие к этой истории люди, тяжело сказались на здоровье Валентины.
Даже пережив предательство, она всё ещё надеялась сохранить семью и мечтала о ребёнке. Долгое лечение наконец принесло результат — беременность стала для неё настоящим чудом. Однако к тому времени Жариков уже был увлечён другой женщиной и решил уйти из семьи.
После этого судьба Зотовой резко изменилась. Она отказалась от спортивной карьеры, замкнулась, столкнулась с депрессивным состоянием и обострением прежних болезней. Шанс стать матерью был потерян навсегда.
Нового брака в её жизни так и не появилось. Со временем Валентина нашла для себя единственную отдушину — живопись, которая стала для неё тихим убежищем после личных драм, утрат и тяжёлых разочарований.