Я думала, что смогу доверить свекрови заботу о сыне, пока мы с мужем будем проводить медовый месяц. Но всего через четыре дня я получила панический звонок от своего малыша, который заставил меня мчаться домой.
Я родила Лиама, когда мне было всего восемнадцать. Его отец? Его не стало еще до его рождения.
Мы остались вдвоем. Я работала на любой работе — официанткой, убирала дома, даже убирала полки в продуктовом магазине на ночь — все, чтобы сохранить крышу над головой. Это было нелегко. Иногда я приходила домой настолько измотанной, что едва могла стоять на ногах. Но в тот момент, когда Лиам обнимал меня своими крошечными ручками, все это того стоило.
Затем, несколько лет назад, я встретила Итана.
Он был другим. Он слушал и не осуждал меня за то, что я мать-одиночка. Он не воспринимал Лиама как багаж. Для него он был благословением. Он приносил Лиаму маленькие подарки, часами сидел с ним, собирая Лего, и даже научился готовить блинчики в форме динозавра по субботам.
Я позволила себе поверить, что доверять кому-то безопасно.
В прошлом году мы с Итаном поженились. Он запланировал медовый месяц — целую неделю на Багамах. Я нервничала из-за того, что оставила Лиама, но Итан сжал мою руку и улыбнулся.
«Мама позаботится о нем. Она обожает Лиама. Ты ведь доверяешь мне, правда?»
Я колебалась. Анжела, мама Итана, казалась достаточно милой. Может быть, немного старомодной, но ничего такого, что могло бы вызвать тревогу.
«Да», — наконец сказала я. «Я доверяю тебе».
Так что я собрала свои вещи, поцеловала Лиама на прощание и уехала. Через четыре дня у меня зазвонил телефон. Это был номер Анжелы.
Я улыбнулась и ответила, ожидая радостного сообщения. Но голос на другом конце? Маленький. Трясущийся. Испуганный.
«Мама, не делай этого со мной!» прошептал Лиам.
Мое сердце остановилось.
«Лиам? Малыш, что случилось?» Я села так быстро, что гостиничные простыни запутались в моих ногах.
«Миссис Ким сказала, что ты отдашь меня на усыновление, если я не буду слушаться и смотреть мультики».
Мой желудок скрутило.
«Что?» Мой голос прозвучал резче, чем я хотела. «Кто тебе это сказал?»
«Бабушка… и миссис Ким», — прохрипел он. «Они сказали, что я должен привыкнуть к тому, что скоро у меня не будет мамы».
Я сжал телефонную трубку так сильно, что у меня заболели пальцы.
«Это неправда», — твердо сказала я. «Я бы никогда-никогда тебя не бросила. Ты слышишь меня?»
Лиам икнул. «Тогда почему они это сказали?»
Я не могла дышать. Мое зрение затуманилось от ярости.
«Позови к телефону бабушку», — сказал я сквозь стиснутые зубы.
Лиам снова захрипел. Я услышала, как затрещал телефон. Через секунду раздался голос Анжелы, легкий и беззаботный, как будто все было в порядке.
«О! Привет, дорогая. Все в порядке. Лиам просто очень чувствительный».
«Чувствительный?» Мои руки затряслись. «Ты сказала моему сыну, что я от него отказываюсь?»
Анжела вздохнула. «Он не слушал. Детям в наше время нужно немного мотивации. Я подумала…»
Я повесила трубку, сбросила одеяла и взяла свой чемодан.
Итан зашевелился рядом со мной. «Что происходит?»
«Мы уезжаем», — сказала я, открывая ящик.
Он сел, моргая. «Подожди… что?»
Я повернулась к нему лицом. «Твоя мать сказала моему сыну, что я его отдаю. Что если он не будет вести себя хорошо, я больше не буду его мамой».
Итан побледнел. «Она… она не…»
«Она сказала», — огрызнулась я. «Я только что услышала плач своего ребенка. Думаешь, мне это показалось?»
Он вскочил с кровати. «Я позвоню ей. Может, это недоразумение…»
Я указала на него. «Делай, что хочешь. Я еду домой».
Мы заказали самый ранний рейс. Всю дорогу до аэропорта мое сердце колотилось. Лиам нуждался во мне. И Боже, помоги Анжеле, потому что я больше не играла в добрую игру.
Я почти не помнила дорогу. Мои руки сжимали руль так крепко, что болели костяшки пальцев, но мне было все равно. Сердце колотилось в груди, а в голове билась одна мысль — добраться до Лиама.
Как только мы подъехали к дому Анжелы, я вышла из машины. Я не стала стучаться. Я распахнула дверь с такой силой, что она ударилась о стену.
Анжела, сидевшая на диване с чашкой чая, подскочила от шума. Она удивленно моргнула, а затем аккуратно поставила чашку на место, как будто все было в порядке.
«О! Ты вернулся рано…»
«ГДЕ ЛИАМ?»
Ее брови приподнялись, но она не выглядела ни капли обеспокоенной. Даже наоборот, она выглядела забавной.
«Он наверху, дремлет», — спокойно ответила она. «Сначала он был таким трудным, но не волнуйтесь — я научила его, как себя вести».
Я не стал дожидаться ответа. Я бросилась вверх по лестнице, пульс стучал в ушах.
Когда я дошла до двери Лиама, я даже не стала стучать. Я распахнула дверь, и у меня перехватило дыхание, как только я увидела его.
Он свернулся калачиком в углу кровати, подтянув колени к груди, и сжимал в руках своего плюшевого зайца, словно это было единственное, что его охраняло. Его маленькое тело дрожало, а лицо было прижато к подушке.