«Лиам, — вздохнула я.
Он поднял голову. Его красные, полные слез глаза смотрели на меня.
«Мама!»
Он соскочил с кровати и бросился в мои объятия, обхватив меня так крепко, что я почувствовала, как его маленькое сердце колотится о мою грудь.
«Я не хотел быть плохим!» — всхлипывал он. «Пожалуйста, не оставляй меня!»
Слезы горели в моих глазах. Я прижала его к себе, нежно укачивая, целуя его влажные волосы. Я повернулась и встретилась взглядом с Анжелой, стоявшей в дверях. Все мое тело горело от ярости.
«Объясни», — сказал я, мой голос дрожал. «Сейчас же».
Анжела испустила драматический вздох, скрестив руки на груди. «О, ради всего святого, перестань вести себя так, будто я его побила».
Я крепче прижалась к Лиаму. Его пальцы все еще цеплялись за мою рубашку, словно он думал, что я исчезну, если он отпустит их. Моя челюсть сжалась так сильно, что стало больно.
«Ты сказал моему сыну, что я отказываюсь от него», — сказала я низким и дрожащим голосом. «Ты заставил его поверить, что он мне не нужен. Ты позволила ему плакать во сне, думая, что он один в этом мире».
Анжела пренебрежительно махнула рукой. «Немного страха никому не повредит. Он учит детей уважению. Если они не научатся этому в детстве, то вырастут слабыми».
Мой желудок скрутило. Я сделала медленный, глубокий вдох, стараясь, чтобы мой голос был ровным. «Детей нельзя запугать, чтобы они подчинялись. Вы любите их. Ты защищаешь их».
Она насмешливо хмыкнула. «Меня воспитывали не так, и я выросла прекрасной».
Я уставился на нее, впервые увидев ее по-настоящему. Холодная. Бесчувственная. Она была настолько убеждена в своей правоте, что даже не осознавала, какой вред нанесла.
Позади меня послышались шаги.
Итан.
Должно быть, он слышал последнюю часть нашего разговора, потому что его лицо было бледным, а руки сжаты в кулаки. Он посмотрел на мать, потом на Лиама, который все еще дрожал в моих объятиях. Все его тело напряглось.
«Мама…» Его голос был напряженным и контролируемым, словно он сдерживал бурю эмоций. «Скажи мне, что это неправда».
Анжела закатила глаза. «О, Итан, не надо так драматизировать. Это просто воспитание. Детям нужна дисциплина, и если небольшой страх заставит их подчиниться, то так тому и быть».
Итан резко выдохнул, как будто она только что ударила его в живот. Он долго смотрел на нее, и что-то в его лице изменилось.
Затем он заговорил.
«Хорошо, — медленно произнес он, его голос был до жути спокойным. «Тогда не удивляйся, если однажды мы поместим тебя в дом престарелых. Знаешь… это просто часть того, как мы справляемся с трудными родителями».
Тишина.
Лицо Анжелы побледнело. «Простите?»
Итан и глазом не моргнул. «Немного страха закаляет характер, верно? Разве ты не должна испытать его тоже?»
Впервые Анжеле нечего было сказать.
Она открыла рот, но тут же закрыла его. На ее лице мелькнула неуверенность, словно она впервые осознала, что зашла слишком далеко.
Итан повернулся ко мне. «Позови Лиама. Мы уходим».
Я не колебалась.
Я понесла Лиама вниз по лестнице, его маленькие ручки все еще обвивали мою шею. Итан шел позади, молчаливый и напряженный. Анжела следовала за нами, ее голос срывался, когда она звала…
«Подожди! Итан, не делай этого. Я не хотела…»
Но Итан даже не оглянулся. Мы вышли через парадную дверь, оставив Анджелу стоять посреди ее идеальной, безупречной гостиной.
В течение нескольких недель Анджела звонила. Она оставляла голосовые сообщения, отправляла послания, а однажды даже появилась у нашей двери, умоляя позволить ей увидеться с Лиамом.
Итан игнорировал ее. Я заблокировал ее номер.
Она плакала, извинялась и клялась, что больше никогда этого не сделает. В конце концов, ради Итана мы согласились впустить ее обратно в нашу жизнь при одном условии. Она никогда, никогда больше не останется наедине с Лиамом.
Она согласилась, но все уже не было как прежде.
Лиам тоже изменился. Он отказывался спать один. Если я выходила из комнаты даже на несколько минут, он впадал в панику и бежал за мной со слезами на глазах. Каждую ночь ему нужны были мои руки, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Я винила себя. Я доверилась не тому человеку и оставила своего сына в руках того, кто его не заслуживал. Но я пообещала ему, что никто и никогда больше не причинит ему вреда.
И я не сомневалась в этом.
Спустя годы, однажды ночью, когда я укладывала Лиама в постель, он обхватил меня своими маленькими ручками и прошептал: «Ты никогда не оставлял меня. Ты сдержал свое обещание».
И этого было достаточно для меня.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, однако в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.