Я думала, что мы празднуем четырнадцатилетие брака, но когда официант подал мне блюдо, которое я не заказывала, я узнала тайну, которая разрушила все. То, что должно было стать романтическим вечером, превратилось в самое шокирующее откровение в моей жизни.
Я никогда не представляла себя женщиной, которая согласится на меньшее, но жизнь умеет смягчать острые углы ваших ожиданий. Четырнадцать лет жизни с Джеймсом научили меня этому.
Люди говорят, что любовь со временем меняется, что страсть остывает, сменяясь тихим комфортом. Возможно, они правы. А может, я сама себя убедила в этом.
Мы отмечали нашу годовщину в шикарном ресторане, том самом, который посетили во время медового месяца. Это была идея Джеймса, необычный романтический жест. Мне хотелось верить, что он запланировал что-то особенное. Может быть, сегодня все будет по-другому. Может быть, он наконец-то увидит меня.
Официант провел нас к уютному столику у окна. Огонь свечей мерцал между нами, отбрасывая мягкие тени. Джеймс потянулся за пиджаком, и мое сердце заколотилось. Неужели это оно?
«С годовщиной, Бриттани». Она поставила на стол коробку со знакомой застенчивой улыбкой.
Я открыла ее, уже зная, что найду.
Посуда.
Конечно, красивый набор из нержавеющей стали. Но посуда. Опять.
Спасибо, Джеймс, — пробормотала я, заставив себя улыбнуться. Мои пальцы пробежались по полированным ручкам, и я напомнила себе, что главное — это мысль. Это практично. Как и он. Но в глубине души какая-то часть меня увяла.
Мой дорогой муж, при всех своих благих намерениях, всегда забывал об одном: его жена любила украшения, модные платья и массаж — вещи, которые он мог легко себе позволить, но никогда не думал от них отказываться.
«Я знаю, как ты любишь готовить, — добавил он, не обращая внимания на мое разочарование. «Это первоклассные блюда».
«Идеально», — прошептала я, сглатывая комок в горле. В кои-то веки мне хотелось, чтобы он сделал мне сюрприз.
«Ужин уже в пути. Я заказал твое любимое блюдо», — сказал Джеймс, взглянув на часы. «Мне нужно в ванную. Я сейчас вернусь».
Я смотрела на него между столами, чувствуя знакомую боль от неудовлетворенных ожиданий. Почему я все время жду?
Погрузившись в свои мысли, я едва заметила, что официант вернулся. Он не принес наши билеты. Вместо этого он поставил передо мной салат — блюдо, которое я не заказывал.
«Извините, — смущенно начала я.
Не успела я договорить, как он наклонился ко мне и мягко сказал. «Не ешьте это. Внутри вас ждет сюрприз от вашего мужа».
Я замерла. «Что?»
Официант одарил меня знающей улыбкой и кивнул головой в сторону тарелки. В моей голове эхом прозвучали его слова: «Сюрприз от вашего мужа». Мой пульс участился — неужели это оно? Неужели Джеймс наконец-то нарушил свою привычку?
У меня дрожали руки, когда я взяла вилку и отодвинула салат в сторону. Помидоры и ломтики авокадо скользнули по тарелке. Я стал пробовать дальше, сердце колотилось в груди.
И тут я увидел его.
Кольцо.
Нежное золотое кольцо со сверкающим бриллиантом среди зеленых листьев.
Я воскликнула, мои глаза наполнились слезами. Я нашла его. Наконец-то я получила его.
Мысли кружились в голове: воспоминания обо всех днях рождения, юбилеях и праздниках, когда я мечтала о великом романтическом жесте, но он превращался в нечто практичное. И вот оно — кольцо.
Я вытащила его из салата и держала так, словно это было сокровище.
В этот момент к столу вернулся Джеймс. Его улыбка померкла, когда его взгляд упал на кольцо в его руке. Он побледнел.
«Где ты его взяла?» Его голос был отрывистым, обычный дружелюбный тон сменился чем-то холодным и незнакомым.
Я моргнула, сбитая с толку его реакцией. «Джеймс… ты…
«Я спрашиваю, откуда у тебя это?» Он повысил голос, привлекая взгляды с соседних столиков.
Я взглянул на официанта, который все еще находился рядом. И тут я заметил его выражение лица. В уголках его губ играла гримаса, как будто он знал что-то, о чем я не подозревал.
«Ваш муж полон сюрпризов, да? Голос официанта был бесстрастным, но что-то в нем было не так. В его глазах появился блеск, от которого у меня передернуло живот.
Джеймс сжал руки в кулаки. «Что происходит?» — спросила я, едва слышно прошептав.
«Положи кольцо, Бриттани», — тихо сказал Джеймс. «Нам нужно поговорить».
Но я не могла отпустить кольцо. Оно сверкало в свете свечи, как маяк надежды, но все в тот момент казалось мне неправильным. Джеймс вел себя не как мужчина, удививший жену продуманным подарком. Он был напряжен.
«Это… не от тебя?» — заикаясь, спросила я.
Джеймс резко выдохнул и провел рукой по волосам. «Нет, не от тебя».
Эти слова ударили меня как пощечина. В голове зашумело. Если кольцо не его, то чье же оно?
И почему официант все еще стоял там с самодовольным выражением лица?
«Джеймс, — медленно произнесла я, — что случилось? Почему ты такой…?»
«Положи кольцо», — повторил он, теперь уже более отчаянным тоном. «Пожалуйста, Бриттани. Отпусти и давай уйдем».