Когда Калла находит кружевной халат, спрятанный в шкафу мужа, она думает, что это романтический сюрприз. Но ее мир переворачивается с ног на голову, когда она видит в нем свою мачеху, Лоррейн. Подозрения усиливаются, напряжение нарастает, когда Калла подслушивает истинный план Лоррейн…
Когда в прошлом году не стало моего отца, дом словно потерял свою душу. Он сам построил этот дом, просторный двухэтажный дом, в котором всегда пахло сосной и свежей краской.
После его смерти мой муж Джейсон, наша шестилетняя дочь Эмма и я переехали в дом, чтобы помогать моей мачехе Лоррейн.
Они с отцом были женаты уже пять лет, но Лоррейн постаралась, чтобы все знали, что она была его опорой в последние дни жизни.
«Ты не можешь этого отрицать, дорогая», — сказала она мне после своей речи на похоронах. «Серьезно, Калла, если бы я поехала отдыхать в Таиланд, твой отец умер бы в одиночестве. Совсем один. Бедняжка».
Жить с ней, однако, было все равно что ходить по натянутому канату. Все в Лоррейн было остроумным — ее туфли на шпильках, ее слова, даже то, как она смотрела на Джейсона, когда думала, что я не вижу.
Но семья есть семья, и я старалась, чтобы все получилось.
Пока не нашла халат.
Все началось довольно невинно. Я складывала белье Джейсона, что делала тысячу раз, не задумываясь. Открыв его шкаф, чтобы повесить рубашку, я заметила что-то не на своем месте.
Это был маленький глянцевый подарочный пакет, засунутый в угол, частично скрытый под его пиджаком.
Любопытство взяло верх. Я вытащила его, и мой пульс участился, когда я увидела, что находится внутри: кружевной халатик, прозрачный и интимный.
Первой мыслью было, что Джейсон купил его для меня. Рождество было не за горами, и хотя он не был романтиком, возможно, это был его способ удивить меня.
Я улыбнулась, представив, как он выходит из своей зоны комфорта.
Если бы только это было правдой.
Через несколько дней Лоррейн позвала меня в свою комнату. Голос у нее был сиропно-сладкий, такой тон, который всегда выводил меня из равновесия. Она изменила комнату после смерти моего отца. Теперь она была бордовой, бархатистой… какой-то. Роскошное и в то же время соблазнительное… Я не могла подобрать слов, чтобы описать это.
«О, Калла, милая», — ворковала она. «Ты не поверишь, что подарил мне мой новый парень!»
Новый парень? Лоррейн ни о ком другом раньше не упоминала.
Когда я вошла, мой желудок упал.
Там была она, задрапированная в халат, мой халат. Тот самый, который я нашла в шкафу Джейсона. Она вертелась, кружева развевались вокруг нее, как в жестокой шутке.
«Тебе нравится?» — промурлыкала она, ухмыляясь моему выражению лица. «У него изысканный вкус, тебе не кажется? А у меня есть пара туфель на каблуках, в которых оно будет выглядеть просто волшебно».
У меня перехватило дыхание. Мой разум метался, собирая воедино картину, которую я не хотела видеть.
Неужели Джейсон…? Нет. Он не мог. Лоррейн?
Нет. Никогда. Разве что… А может?
«Где… где ты это взял?» Мне удалось заикаться.
Ухмылка Лоррейн стала еще глубже.
«О, мой парень подарил мне его», — сказала она. «Я только что сказал тебе, Калла! Ты не слушаешь ни слова из того, что я говорю, милая! Не волнуйся, может, и у тебя будет такой же… В любом случае, он осторожен».
Мои колени ослабли. Послушайте, этому можно было найти логическое объяснение. Но что-то было не так. Я, спотыкаясь, вышла из ее комнаты, и ее смех эхом отдавался у меня за спиной.
Тем вечером я загнала Джейсона в угол после чтения с Эммой. Она быстро уснула, готовясь к школьному дню «Нарядись любимым персонажем». Она собиралась стать принцессой Белль.
Мое сердце колотилось, руки тряслись.
«Джейсон, — начала я, мой голос дрожал. «Мне нужно спросить тебя кое о чем, и я хочу знать правду».
Он поднял глаза от телевизора, смущенный.
«Что случилось, дорогая?» — спросил он. «Подожди, я поставлю фильм на паузу».
«Ты… Ты дал Лоррейн халат? Кружевной, который я нашла в твоем шкафу?»
Лицо Джейсона исказилось в недоумении.
«Что? Не может быть! О чем ты говоришь?»
«Она показала мне халат сегодня перед ужином», — сказала я, слезы грозили пролиться. «Тот самый, который я нашла в твоем шкафу».
У Джейсона отпала челюсть.
«Ты думаешь, я бы купил ей что-то подобное? Ты серьезно?»
«Тогда откуда он у нее?» потребовала я.
«Я не знаю», — сказал он, проведя рукой по волосам.
«Я не знаю, что сказать», — сказал я.
Его разочарование выглядело искренним, но меня грызли сомнения.
«Клянусь, я ничего ей не давал! Серьезно, Калла. Единственное, что я дал Лоррейн сегодня, — это кусок чесночного хлеба за ужином».
В течение следующих нескольких дней я не могла избавиться от беспокойства. Самодовольный взгляд Лоррейн, отрицание Джейсона — все это было похоже на кусочки головоломки, которую я никак не могла разгадать.
Однажды днем, расставляя в столовой художественные принадлежности Эммы, я услышала, как Лоррейн говорит по телефону.