Бабушка хотела отпраздновать свой день рождения тихим ужином, но наша семья настояла на том, чтобы пойти на все. Но они не просто украли ее день рождения, они бросили ее за столом, когда принесли счет! С моей бабушкой никто не шутит, даже родственники!
У моей бабушки всегда наготове свежеиспеченное печенье, она никогда не забывает о дне рождения и каким-то образом создает ощущение дома на каждом семейном сборище. Если кто и заслуживает идеального праздничного ужина, так это она.
Поэтому, когда она упомянула, что в этом году хотела бы устроить «просто небольшой ужин», я был полностью согласен.
В этом году ей исполняется 85 лет, и это большое событие. Тихий вечер с хорошей едой и любимыми людьми? Конечно. Но, конечно, у остальных членов семьи были другие планы.
«Бабушка заслуживает чего-то впечатляющего, — заявила тетя Линда в нашем семейном чате. «А не какого-то скучного ужина».
Остальные члены семьи настаивали на том, чтобы сводить бабушку в самый хороший ресторан в городе, и это могло бы показаться милым жестом, если бы они не делали все для себя.
Наше еженедельное воскресенье превратилось в цирк. Я вышла на улицу, чтобы немного отвлечься, и тут я услышала, как моя кузина Кэти затевает интригу со своим братом Марком.
«Серьезно, Джейд не откажется», — прошептала Кэти. «Она работает в банке! У нее много денег. Живет одна. Детей нет. На что еще она тратит деньги?»
Марк фыркнул. «Вот именно. Мы просто должны сохранять спокойствие, пока не придет счет. Тогда мы прикинемся дурачками, и она заберет его».
Я застыла на месте. О, так вот каков был план. Раздуть бабушкин день рождения в грандиозное событие и позволить мне оплатить счет, пока они будут сидеть и строить из себя невесть что.
«А как же бабушка?» спросил Марк. «Может, сказать ей, чтобы она тоже взяла с собой бумажник? Ну, знаете, для подстраховки?»
Кэти рассмеялась. «Пожалуйста. Она все равно будет настаивать на оплате. Она всегда так делает. Но дорогая кузина вскочит и спасет положение, потому что она такой герой».
Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло от гнева. Так использовать бабушку? В ее день рождения?
Я бы с радостью заплатила за то, чтобы подарить бабушке ночь ее мечты. Но чтобы со мной играли, как с открытым кошельком? Ни в коем случае.
Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет, подумал я, отступая внутрь.
Вечером я заехал за бабушкой, и мы поехали в самый красивый стейкхаус в городе. Бабушка сжимала в руках свою маленькую сумочку и улыбалась так, словно это был лучший день в ее году.
Тем временем остальные вели себя так, словно мы находились на вечеринке знаменитостей. Кэти безостановочно фотографировала «для эстетики», позируя с каждым напитком и закуской.
Марк попробовал все дорогие сорта виски в меню, громко заявив о себе как о «знатоке» нашему серверу Мигелю, который заслужил медаль за свое терпение.
Тетя Линда громко рекомендовала самые дорогие варианты всем, кто ее слушал. Бабушка при этом сияла.
«Это чудесно, — прошептала она мне. «Я не ожидала такой суеты».
«Я рада, что ты хорошо проводишь время, бабушка». Я улыбнулся и коротко сжал ее руку. Я надеялась, что радость, которую она сейчас испытывает, сможет как-то компенсировать предательство, о котором я знала, что оно грядет.
Тем временем я наблюдал, как моя семья заказывает бутылки вина, а не бокалы, самые дорогие куски мяса и все гарниры в меню.
Я наблюдала, как счет растет с каждым заказом, мысленно просчитывая их схему. Я заказал скромно, простое филе и бокал домашнего вина. Бабушка сделала то же самое.
«Ты уверена, что это все, что ты хочешь?» надавил дядя Джо. «Это особый случай! Поживи немного!»
Я натянуто улыбнулась. «Это идеальный вариант для меня».
Затем наступила проверка.
Бабушка как раз вышла в туалет, и тут же началось представление.
«О-о-о, вау», — сказала тетя Линда, уставившись на счет так, словно он был написан на иностранном языке. «Посмотрите на эту сумму… Я бы помогла, но, знаете, мы все еще расплачиваемся за тот тайм-шер двухлетней давности».
Кэти покачала головой, внезапно увлекшись своим маникюром. «Я потратила все свои сбережения на билеты на концерт. Ты же знаешь, как важна живая музыка для моего психического здоровья».
Марк драматично вздохнул, как будто проходил прослушивание для мыльной оперы. «У моей собаки проблемы с желудком, и счета от ветеринаров просто сумасшедшие. Я практически на мели».
Дядя Джо вытянул руки и ухмыльнулся, его золотые часы заиграли на свету.
«Мы все решили, что ты справишься с этой задачей, Джейд. Ты ведь уже почти расплатилась за дом, верно? И у тебя самая лучшая работа из всех нас. Ты знаешь, как добиться успеха. Мы поддержим тебя… эмоционально».
И тут тетя Линда набралась смелости и бросила упрек.
«Да ладно… это же для бабушки. Это ее важный день. У нас их может не остаться, вы же знаете».
Я оглядел стол. Столько уверенности. Все эти предположения. Общая сумма составила более 800 долларов, и на их долю пришлось 650 долларов.
Моя кровь закипела, но тут из туалета вернулась бабушка. Я не собирался портить ей ужин, ссорясь из-за счета у нее на глазах.
Я сказал: «Сейчас я кое о чем позабочусь, и мы вернемся к нашему разговору».
И я ушла, направившись к офису менеджера.
Я вышла минут через 15 и вернулась к столику.
Бабушка сидела там одна, сжимая в руках сумочку и оглядывая зал широкими испуганными глазами. Остальных членов моей семьи нигде не было видно.
Я знал, что они планируют не платить по счету, но опуститься до такой низости, чтобы бросить бабушку в ее день рождения! Это было просто жестоко.
«Бабушка, ты в порядке?» спросила я, опускаясь на свое место.
«Вот ты где!» сказала бабушка, облегчение разлилось по ее лицу, когда я присоединился к ней. «Все только что встали и ушли. Они что-то говорили о том, что готовят машину, но прошло уже десять минут».
Она наклонилась и заговорила серьезным шепотом. «У нас все в порядке, Джейд? За все заплачено? Если нужно, я могу кое-что оплатить, милая… У меня с собой не так много денег, но я их копила…»
Я обхватил ее за плечи, в моей груди поднималась ярость из-за того, что они оставили ее растерянной и обеспокоенной в ее особенную ночь.
«Не волнуйся, бабушка. Все под контролем».
Мы не спешили заканчивать, пока персонал занимался остальными делами. Мигель принес для бабушки бесплатный десерт — красивый шоколадный торт с одной свечой. Весь персонал спел для нее.
Бабушка все еще выглядела немного обеспокоенной, но я пообещал ей, что обо всем позаботятся.
«А как же остальные?» — спросила она, когда я вез ее домой, а над нами мерцали звезды.
«Наверное, им нужно было где-то еще побыть», — сказал я, сохраняя легкий тон. «Жаль, но я должна признать, что рада, что мне удалось провести с тобой большую часть вечера, бабушка. У тебя ведь был хороший праздничный ужин, верно?»
Она кивнула, но я видел, что она обижена. Это еще больше разозлило меня.
Когда на следующее утро начались гневные телефонные звонки, я уже был готов позлорадствовать над своей эгоистичной и легкомысленной семьей, решившей, что обида на бабушку сойдет им с рук.
Первый звонок, на который я ответила, был от тети Линды. Она кричала, что ресторан «домогается» их счета.
«Они звонили уже три раза! Как они смеют! Это ведь ты виноват, не так ли?»
Кэти оставила мне трехминутную голосовую записку, в которой обвинила меня в том, что я «испортил настроение» на бабушкином дне рождения. «Мы как раз собирались забрать машину! Мы собирались вернуться! Ты так драматизируешь!»
Марк написал, что я предательница, раз доношу на семью. С каждым днем его последующие сообщения становились все более паническими.
Дядя Джо хотел знать, не было ли это какой-то шуткой, потому что теперь ресторан угрожал судебным иском. «Исправь это! Немедленно!»
Ах, да. Я забыл упомянуть.
Оказалось, что управляющим этого стейк-хауса был мой старый приятель по колледжу Эрик.
Пока они драматично уходили через кухонную дверь (это хорошо видно на камерах наблюдения), я убедился, что у Эрика есть вся их контактная информация. Полные имена, номера телефонов, адреса.
Он взял с меня деньги только за нашу с бабушкой долю ужина. А остальное? О да. Он взыщет с них напрямую — с процентами, если они и дальше будут уклоняться от его услуг.
Бабушка позвонила позже, чтобы еще раз поблагодарить меня за вечер.
«Мне бы только не хотелось, чтобы твои кузены вот так исчезли», — сказала она. «Это был такой приятный ужин, пока… ну…»
Я просто улыбнулся, представив себе лицо Кэти, когда она получит официальное требование об оплате.
«Не думай об этом, бабушка. Они больше не будут вытворять ничего подобного».
А в следующем году? Мы с бабушкой отпразднуем ее день рождения в каком-нибудь очень милом и тихом месте. Только мы вдвоем.
И я оставлю свой телефон на беззвучном режиме.
