Моя кровь закипела, но тут из туалета вернулась бабушка. Я не собирался портить ей ужин, ссорясь из-за счета у нее на глазах.
Я сказал: «Сейчас я кое о чем позабочусь, и мы вернемся к нашему разговору».
И я ушла, направившись к офису менеджера.
Я вышла минут через 15 и вернулась к столику.
Бабушка сидела там одна, сжимая в руках сумочку и оглядывая зал широкими испуганными глазами. Остальных членов моей семьи нигде не было видно.
Я знал, что они планируют не платить по счету, но опуститься до такой низости, чтобы бросить бабушку в ее день рождения! Это было просто жестоко.
«Бабушка, ты в порядке?» спросила я, опускаясь на свое место.
«Вот ты где!» сказала бабушка, облегчение разлилось по ее лицу, когда я присоединился к ней. «Все только что встали и ушли. Они что-то говорили о том, что готовят машину, но прошло уже десять минут».
Она наклонилась и заговорила серьезным шепотом. «У нас все в порядке, Джейд? За все заплачено? Если нужно, я могу кое-что оплатить, милая… У меня с собой не так много денег, но я их копила…»
Я обхватил ее за плечи, в моей груди поднималась ярость из-за того, что они оставили ее растерянной и обеспокоенной в ее особенную ночь.
«Не волнуйся, бабушка. Все под контролем».
Мы не спешили заканчивать, пока персонал занимался остальными делами. Мигель принес для бабушки бесплатный десерт — красивый шоколадный торт с одной свечой. Весь персонал спел для нее.
Бабушка все еще выглядела немного обеспокоенной, но я пообещал ей, что обо всем позаботятся.
«А как же остальные?» — спросила она, когда я вез ее домой, а над нами мерцали звезды.
«Наверное, им нужно было где-то еще побыть», — сказал я, сохраняя легкий тон. «Жаль, но я должна признать, что рада, что мне удалось провести с тобой большую часть вечера, бабушка. У тебя ведь был хороший праздничный ужин, верно?»
Она кивнула, но я видел, что она обижена. Это еще больше разозлило меня.
Когда на следующее утро начались гневные телефонные звонки, я уже был готов позлорадствовать над своей эгоистичной и легкомысленной семьей, решившей, что обида на бабушку сойдет им с рук.
Первый звонок, на который я ответила, был от тети Линды. Она кричала, что ресторан «домогается» их счета.
«Они звонили уже три раза! Как они смеют! Это ведь ты виноват, не так ли?»
Кэти оставила мне трехминутную голосовую записку, в которой обвинила меня в том, что я «испортил настроение» на бабушкином дне рождения. «Мы как раз собирались забрать машину! Мы собирались вернуться! Ты так драматизируешь!»
Марк написал, что я предательница, раз доношу на семью. С каждым днем его последующие сообщения становились все более паническими.
Дядя Джо хотел знать, не было ли это какой-то шуткой, потому что теперь ресторан угрожал судебным иском. «Исправь это! Немедленно!»
Ах, да. Я забыл упомянуть.
Оказалось, что управляющим этого стейк-хауса был мой старый приятель по колледжу Эрик.
Пока они драматично уходили через кухонную дверь (это хорошо видно на камерах наблюдения), я убедился, что у Эрика есть вся их контактная информация. Полные имена, номера телефонов, адреса.
Он взял с меня деньги только за нашу с бабушкой долю ужина. А остальное? О да. Он взыщет с них напрямую — с процентами, если они и дальше будут уклоняться от его услуг.
Бабушка позвонила позже, чтобы еще раз поблагодарить меня за вечер.
«Мне бы только не хотелось, чтобы твои кузены вот так исчезли», — сказала она. «Это был такой приятный ужин, пока… ну…»
Я просто улыбнулся, представив себе лицо Кэти, когда она получит официальное требование об оплате.
«Не думай об этом, бабушка. Они больше не будут вытворять ничего подобного».
А в следующем году? Мы с бабушкой отпразднуем ее день рождения в каком-нибудь очень милом и тихом месте. Только мы вдвоем.
И я оставлю свой телефон на беззвучном режиме.