Потеря мужа сломила меня. Но через два дня после его похорон свекровь сделала еще хуже. Она выгнала меня и моих детей из дома, сменила замки и оставила нас без крова. Она думала, что победила, но даже не подозревала, что совершает самую большую ошибку в своей жизни.
Когда два года назад я вышла замуж за Райана, я не была наивной в отношении его матери. Маргарет никогда не скрывала своего презрения ко мне, ее глаза всегда слегка сужались, когда я входила в комнату, как будто я приносила с собой дурной запах.
«Она одумается, Кэт», — говорил Райан, сжимая мою руку под обеденным столом, когда мать настойчиво расспрашивала его, и только его, о том, как прошел его день.
Но она так и не пришла в себя. Ни ко мне, ни тем более к Эмме (5 лет) и Лиаму (7 лет), моим детям от предыдущего брака.
Однажды за воскресным ужином у нее дома я подслушал ее разговор с подругой на кухне.
«Дети даже не его», — прошептала она, не подозревая, что я приближаюсь с пустыми тарелками. «Она заманила его в ловушку со своей готовой семьей. Классический ход золотоискательницы».
Я застыла в коридоре, тарелки дрожали в моих руках.
-Реклама —
В тот вечер я встретилась с Райаном, слезы текли по моему лицу. «Твоя мать думает, что я вышла за тебя ради денег. Она даже не воспринимает Эмму и Лиама как твою семью».
Райан сжал челюсти, на его щеке заиграл мускул. «Я поговорю с ней. Обещаю, что теперь это прекратится».
Он притянул меня к себе, его сердце билось ровно у моего уха. «Ты и эти дети — мой мир, Кэт. Никто и ничто не встанет между нами. Даже моя мать».
Райан был верен своему слову. Он купил нам прекрасный дом в районе с хорошими школами и усаженными деревьями улицами, достаточно далеко от Маргарет, чтобы нам не приходилось видеться с ней, если мы этого не хотели.
Эмма и Лиам расцвели под присмотром Райана. Он не пытался заменить им биологического отца, который ушел, когда Лиам был еще в пеленках. Вместо этого он создал свои собственные отношения с ними, построенные на крепостях из подушек, субботних утренних блинчиках и сказках на ночь.
«Сегодня ты будешь укладывать детей», — сказала я, прислонившись к дверному косяку в комнате Эммы и наблюдая за тем, как Райан аккуратно расставляет вокруг нее плюшевых животных.
«Мистер Усатый всегда ложится слева», — серьезно проинструктировала Эмма.
«Конечно, — с той же серьезностью кивнул Райан. «Он хранитель левой стороны кровати. Очень важная должность».
Позже, когда оба ребенка уже спали, Райан присоединился ко мне на диване, обхватив мои плечи.
«Я сегодня говорил с мамой», — тихо сказал он.
Я напряглась. «И?»
«Я сказал ей, что либо она уважает мою семью — всю мою семью, — либо она не видит меня вообще». Его голос был твердым, но печальным. «Думаю, она поняла, о чем речь».
Я положила голову ему на плечо. «Мне неприятно, что тебе пришлось это сделать».
«Мне не пришлось», — поправил он меня. «Я выбрал. В этом есть разница».
Некоторое время Маргарет держала дистанцию. Она посылала детям поздравительные открытки, появлялась на Рождество с неловко подобранными подарками и умудрялась быть вежливой со мной. Это не было тепло, но было терпимо.
Затем раздался телефонный звонок, который разрушил ВСЕ.
Я нарезала овощи для ужина, когда зазвонил телефон. Дети делали домашнее задание за кухонным столом, добродушно споря о том, у кого больше задач по математике.
«Это мисс Кэтрин?» — спросил незнакомый голос.
«Да».
«Я звоню из больницы в центре города. Ваш муж попал в аварию».
Нож упал на стойку. «Какой несчастный случай?»
Пауза длилась целую вечность. «Автокатастрофа. Это серьезно, мэм. Вы должны приехать прямо сейчас».
Я не помню, как ехала в больницу. Не помню, как позвонила соседке, чтобы та присмотрела за детьми. Я помню только лицо доктора, когда он подошел ко мне в приемной, и то, что я поняла еще до того, как он открыл рот.
«Мне очень жаль. Мы сделали все, что могли», — сказал он.
Мое сердце словно перестало биться. Райана больше не было. Единственный мужчина, который по-настоящему любил меня и любил моих детей как своих собственных… его больше нет.
«Могу я его увидеть?» Мой голос звучал далеко, как будто принадлежал кому-то другому.
Доктор кивнул, ведя меня по коридору, который, казалось, тянулся вечно.
Райан выглядел спокойным, почти как спящий, за исключением неподвижности. Ни вздымания и опускания груди. Ни трепетания век. Только неподвижность.
Я коснулась его руки. Она была холодной.
«Ты обещал», — прошептала я, и слезы упали на наши соединенные руки. «Ты обещал, что не оставишь нас».
Похороны прошли в черных одеждах и с бормотанием соболезнований. Маргарет сидела в первом ряду, напротив меня и детей. Она не плакала. Когда к ней подходили люди, она принимала их объятия с жестким достоинством.
Эмма цеплялась за мою руку, ее маленькие пальчики сжимали мои всякий раз, когда к нам подходил новый человек. Лиам стоял рядом со мной с прямой спиной, изо всех сил стараясь быть мужчиной в доме.