Я никогда не ожидала, что слежка за моим десятилетним сыном приведет меня к открытию тайной жизни моего мужа. В тот момент, когда я увидела молодую женщину, открывшую дверь и тепло обнявшую моего ребенка, весь мой мир рухнул под ногами.
Некоторые люди говорят, что любопытство убило кошку. В моем случае оно убило нечто гораздо более ценное.
Мое любопытство привело к концу идеальной семейной жизни, которую, как мне казалось, я тщательно выстраивала, поднимаясь по корпоративной лестнице.
«Еще одна командировка?» Бенджамин вздохнул, прислонившись к кухонной стойке, пока я собирала свой ноутбук. «Это уже третья в этом месяце, Пола».
Я едва взглянула на свой контрольный список. «На этот раз всего на три дня. Клиент наконец-то готов подписать контракт, и мне нужно быть там лично».
«Конечно, нужно», — пробормотал он.
«И что это значит?» Я сделала паузу и посмотрела на него.
«Ничего», — сказал он. «Просто… На этой неделе у Лиама научная выставка. Он надеялся, что ты будешь здесь».
Чувство вины защемило меня, но я отодвинул его в сторону.
«Я заглажу свою вину, когда вернусь. Ты же знаешь, как важен этот счет для моего продвижения». Я решительно застегнула молнию на сумке. «Кроме того, ты ведь будешь рядом с ним, правда? Ты всегда прекрасно справляешься с делами, когда меня нет».
«Да». Он кивнул. «Я всегда так делаю, не так ли?»
Что-то в его тоне было не так, но я списала это на обычное напряжение, возникающее при объявлении о поездке. Кроме того, мне нужно было ответить на электронные письма и закончить работу над презентацией.
«Это всего три дня», — повторила я, сжав его руку. «Потом я обещаю, что больше никаких поездок, по крайней мере, в течение месяца. Мы сделаем что-то особенное всей семьей».
Утром в день отъезда я обнаружил Лиама, который ел хлопья у кухонного острова, уже одевшись в школу.
«Привет, дружище», — сказал я, целуя его в макушку. «Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться. А когда я вернусь, у нас будет целый месяц вместе. Может, мы сходим в поход, как ты просил?»
Он кивнул. «Хорошо, мама».
«Я обещаю», — добавил я. «После этого путешествия больше никаких поездок. По крайней мере, какое-то время».
Он слабо улыбнулся. «Конечно».
Я должна была заметить, как легко он принял мое отсутствие, не жаловался и не просил остаться.
Но мысленно я уже была в другом городе, репетируя свою презентацию в поездке в аэропорт.
Для меня, старшего директора по маркетингу консалтинговой компании, путешествия стали второй натурой. Мои коллеги шутили, что я живу в залах ожидания аэропортов больше, чем в собственном доме.
И они были не совсем неправы.
Дело не в том, что я не любил свою семью. Я любил. Яростно.
Но я так много работала, чтобы достичь этого положения, и, учитывая, что на горизонте маячило партнерство, я не могла позволить себе отступить сейчас. Кроме того, у Бенджамина был гибкий график, как у графического дизайнера, работающего из дома. Он всегда был рядом с Лиамом, и наш сын казался хорошо адаптированным, несмотря на мои частые отлучки.
По крайней мере, так я себе говорила.
Поездка прошла даже лучше, чем ожидалось. Мы заполучили клиента, и мой босс намекнул, что мы будем сотрудничать. Я летела домой на волне профессионального триумфа, стремясь поделиться своим успехом с Бенджамином и провести время с Лиамом, как и обещала.
В первый день после возвращения я занялась стиркой и наведением порядка в доме. Бенджамин упомянул о том, что собирается на работу в свой офис, так что до окончания школы дом был в моем распоряжении.
Когда около 15:30 входная дверь открылась и захлопнулась, я почувствовал, что мое сердце заколотилось.
«Лиам! Я дома!» взволнованно воскликнула я.
В дверях появился мой сын с рюкзаком на спине.
«О. Привет, мама», — сказал он и направился к лестнице.
«Эй, подожди!» Я последовал за ним. «Разве мне не положено здороваться? Меня не было три дня!»
«Да. Круто». Он пожал плечами, продолжая подниматься в свою комнату.
Я стояла у подножия лестницы, чувствуя себя странно уязвленной. Неужели я действительно стала таким незначительным событием в жизни моего сына?
Складывая белье возле его спальни, я услышала его голос. Он был оживленным и взволнованным, чего не было при мне.
«Привет, мам! Да, сегодня в школе было хорошо. Я расскажу тебе о своих оценках завтра! Я приду к тебе вместо того, чтобы идти в школу, хорошо? До завтра!»
Я замерла.
Мама? Кого он называл «мамой»?
Сердце гулко стучало в груди, а в голове вихрем проносились вопросы. Он обращался к моей маме? Нет, она жила во Флориде, и Лиам всегда называл ее «бабушкой». Может быть, со школьным психологом? Мать друга?
Или что-то гораздо хуже?
В ту ночь я не спала. Я не стал вступать в спор с Лиамом и не рассказал Бенджамину о том, что подслушал.
Что-то подсказывало мне, что я должна увидеть это своими глазами.
На следующее утро я дождалась, пока Бенджамин уйдет в свой офис, а Лиам отправится в «школу».
Затем я последовала за ним, держась на безопасном расстоянии.
Сначала все казалось нормальным. Он шел по обычному маршруту в сторону своей средней школы. Но потом, вместо того чтобы свернуть ко входу в школу, он продолжил идти.
Через два квартала после школы он свернул в жилой район, в котором я редко бывал.
Мой пульс участился, когда я наблюдала, как он уверенно приближается к небольшому голубому дому с белой отделкой и аккуратным садом.
Он без колебаний постучал в дверь.
Я спряталась за большим дубом, достаточно близко, чтобы видеть, но, надеюсь, скрытая от посторонних глаз. Кто здесь жил? С кем он встречался?
Дверь открылась, и появилась молодая женщина. Она была симпатичной и выглядела не старше 25 лет.
Она наклонилась, чтобы обнять моего сына, а затем провела его внутрь.
Дверь закрылась, а я стоял на месте, не в силах осознать происходящее.
В течение 15 минут я застыл за деревом, прокручивая в голове различные сценарии.
Наконец, я больше не могла этого выносить. Мой сын был там, называл какую-то незнакомку мамой, и мне нужны были ответы.
На дрожащих ногах я подошла к синему дому и решительно постучала в дверь.
Когда дверь открылась, приветливая улыбка молодой женщины мгновенно исчезла. Ее глаза расширились от узнавания, хотя я никогда не видел ее раньше в своей жизни.
«Вы… Пола», — сказала она.
«А вы?» спросила я, пытаясь заглянуть в дом мимо нее. «Где мой сын?»
«Я… э-э…» Она нервно оглянулась через плечо.
Я не стал дожидаться приглашения. Я протиснулся мимо нее в уютную гостиную, где на диване сидел Лиам.
Он поднял голову, и выражение его лица тут же сменилось с радости на шок.
«Мама? Что ты здесь делаешь?»
Я бросился к нему и взял его за руки.
«Ты в порядке?» спросил я. «Кто эта женщина? И почему ты здесь, а не в школе?»
«Я в порядке!» Он отстранился от меня, выглядя смущенным. «Это Мелисса».
Молодая женщина неловко стояла у двери. «Я могу все объяснить, Пола. Это не то, что ты думаешь».
«Тогда что же?» потребовала я, вставая, чтобы встретиться с ней взглядом. Почему мой сын называет вас по телефону «мамой»? Почему он прогуливает школу, чтобы навестить вас?»
Мелисса глубоко вздохнула. «Может, вам стоит присесть?»
«Я не хочу сидеть. Я хочу получить ответы. Сейчас же».
Она посмотрела на Лиама, потом снова на меня. «Я не пытаюсь причинить вред вашему сыну. Он мне очень дорог. I-»
«Вы что-то вроде… репетитора? Друг семьи?»
Глаза Мелиссы наполнились сочувствием, что только подогрело мой гнев. «Тебе не понравится то, что я собираюсь тебе сказать, но ты заслуживаешь правды». Она скрестила руки. «Ваш муж… Бенджамин… мы с ним встречаемся. Уже почти год».
«Что?» пролепетала я.
«Мне очень жаль. Мне правда жаль. Это началось просто… Я не знаю. Но потом я встретила Лиама, а он такой замечательный парень, и…»
«Ты спишь с моим мужем», — категорично заявила я. «А теперь ты играешь в дом с моим сыном?»
«Мелисса так добра ко мне, мама», — вмешался Лиам. «Она помогает мне с домашним заданием, печет печенье и следит за моими играми. Она всегда рядом».
«А я нет?» мягко спросила я. «Ты это хочешь сказать?»
Лиам опустил глаза. «Тебя всегда нет».
Мои руки задрожали, когда я достала телефон. «Я звоню Бенджамину прямо сейчас. Он должен все объяснить».
Двадцать мучительных минут спустя Бенджамин вошел в парадную дверь Мелиссы. На его лице не отразилось ни удивления, ни стыда, когда он увидел меня.
«Как долго?» потребовала я.
«Пола…»
«КАК ДОЛГО это продолжается?»
Он вздохнул. «Около года».
«Год?» Мой голос надломился. «Ты изменял мне целый год? С ней? И наш сын знает об этом?»
«Тебя никогда нет дома, Пола», — тихо сказал Бенджамин. «Ты всегда в погоне за следующим клиентом, следующим повышением и следующей деловой поездкой. Мы с Лиамом просто… здесь. Ждем, когда у тебя появится время для нас».
«Так это оправдывает это?» Я диким жестом указал на него и Мелиссу. «Учить нашего сына лгать? Называть другую женщину «мамой»?»
«Я никогда не просила его называть меня так», — мягко вмешалась Мелисса. «Это просто… случилось».
«Мне нравится называть ее мамой», — неожиданно сказал Лиам. «Она ведет себя как мама».
Я повернулась к нему, ошеломленная. «Что это значит?»
«Она всегда рядом со мной, мама».
Его слова пронзили меня насквозь. Я попятилась назад, и слезы залили мои глаза.
Не говоря больше ни слова, я повернулась и вышла за дверь. Позади себя я услышала, как Бенджамин зовет меня по имени, но я не могла оглянуться.
Через три недели были поданы документы на развод. Бенджамин переехал к Мелиссе. А Лиам, мой честный мальчик, решил жить преимущественно с ними. Он согласился навещать меня по выходным.
С тех пор я отказалась от партнерства, к которому так упорно стремилась. Я попросила должность без командировок, хотя это означало значительное сокращение зарплаты.
Я также начала проходить терапию, пытаясь понять, как я потеряла из виду то, что действительно имело значение.
Что мне теперь делать? К сожалению, я поняла это слишком поздно, но моя карьера не стоит потери моей семьи. Я готова отказаться от всего, чтобы хотя бы сохранить отношения с сыном.
Но по утрам я все еще просыпаюсь с мыслью, простит ли он меня за то, что я все это время не замечала того, что было прямо передо мной.
Я должна была знать, что присутствие имеет большее значение, чем любые профессиональные достижения.
