Мачеха моего мужа, Лилиан, — воплощение элегантности и богатства. Она любит приглашать нас в дорогие рестораны, выставляя напоказ свое пристрастие к роскоши. Но вот беда? Она никогда не платит. Каждый раз она забывает свой кошелек, оставляя нас платить по счету.
После бесчисленных ужинов, во время которых нам приходилось в одиночку покрывать счет, я решил, что хватит. Когда Лилиан снова пригласила нас куда-то, я разработал план.
Когда мы готовились к выходу из ресторана, я заметил, что она, как обычно, «забыла» свой кошелек, оставив его на кухонной стойке. Тихонько я сунул его в свою сумочку.
Ужин прошел гладко, и Лилиан, как обычно, была очаровательна, заказывая самые изысканные блюда и потягивая дорогое вино. Но когда принесли счет, она резко вздохнула. «О нет! Вы не поверите, но я опять забыла свой кошелек! Какая жалость!»
Старый, знакомый сценарий.
Притворившись удивленным, я потянулся в сумочку и достал ее кошелек, положив его на стол с торжествующей улыбкой. «Этот кошелек?» сладко спросил я.
Ее глаза расширились, и за столом воцарилась тишина. Через мгновение она неловко хихикнула. «О, как умно с твоей стороны, дорогой! Ну, тогда давайте разделим счет, хорошо?»
Мы оплатили свою долю, и, выходя из ресторана, я ощутила чувство победы. Мы с мужем обменялись понимающими улыбками, уверенные, что наконец-то перехитрили ее.
Но наш триумф был недолгим.
Когда мы вышли на улицу, Лилиан повернулась ко мне с лукавой ухмылкой. «Знаешь, дорогой, я только что вспомнила. Сегодня я пожертвовала большую часть наличных в этом бумажнике. Осталось совсем немного».
Мое сердце упало. Я быстро открыла кошелек и обнаружила внутри единственную пятидолларовую купюру. Остальная часть оплаты прошла по нашей карте, и, разделив счет, Лилиан почти ничего не внесла.
Она легонько похлопала меня по руке. «Но я восхищаюсь твоей находчивостью. Дай мне знать, когда ты снова захочешь поужинать!»
Я уставилась на нее, потеряв дар речи. Мой муж пробормотал себе под нос: «Она хороша. Слишком хороша».
—
В следующий раз, когда Лилиан пригласила нас в гости, я пришла подготовленной. На этот раз я заранее сообщила ей, что мы с удовольствием присоединимся, но не будем вести себя как обычно. Я выбрал небольшой семейный ресторанчик с умеренными ценами, где счет не будет так жалок, если она устроит свои обычные выходки.
К моему удивлению, в тот вечер она не «забыла» свой кошелек и не стала спорить, когда мы настояли на том, чтобы разделить счет поровну. Думаю, трюк с кошельком хотя бы немного растревожил ее, хотя она так и не призналась в этом.
В конце концов, я кое-что понял: не всегда можно перехитрить того, кто играет в эту игру дольше тебя. Но можно установить границы, и именно так я наконец заставил Лилиан перестать пользоваться нами. Иногда достаточно маленьких побед.
