Говард провел свою жизнь в одиночестве. Когда в его тихом доме раздался стук в дверь, он открыл ее, и перед ним стояла Кира, его первая любовь. Она протянула ему потрепанную красную коробку. «Я должна была отдать тебе это много лет назад», — сказала она. Внутри скрыта тайна, которая сломает его сердце, но и исцелит его.
Я сидел, опустив плечи в своем любимом кресле, полувзглядывая на повтор старого ситкома, когда раздался стук.
Я не придал этому значения. Дети из соседнего района часто заходили, особенно в будние дни, после того как я завершал свою маршрутку. У меня не было собственной семьи, и я ценил компанию.
Они толпились на моем крыльце, с нетерпением ожидая услышать истории или поиграть в настольные игры во дворе. Эти визиты были яркими моментами в моей тихой жизни, заполняя пустоты между утренними маршрутами и вечерним молчанием.
Я тяжело встал с кресла, уже улыбаясь.
«Иду!» — крикнул я, двигаясь к двери.
Возможно, это был маленький Томми, который хотел показать мне свой новый научный проект, или Сара, просящая помощи с домашним заданием по математике.
Но когда я открыл дверь, весь мой мир перевернулся.
На пороге стояла женщина моего возраста с маленькой красной коробкой, которая выглядела так же потрепано, как и мы. Ее волосы с серебряными прядями ловили свет после полудня.
Она была смутно знакома, но я не узнал ее, пока наши взгляды не встретились. Мое сердце остановилось, потом снова застучало, как если бы оно училось биться заново.
«Кира?» — имя казалось странным на языке, как забытый язык. «Это действительно ты?»
Она слегка наклонила голову и улыбнулась. Это была не та яркая, беззаботная улыбка, которую я помнил из нашей юности, но это была точно моя школьная любовь, первая девушка, которую я любил. Первая, которая также разбила мне сердце.
«Привет, Говард», — ее голос изменился, стал глубже с возрастом, но все равно несомненно был ее. «Я наконец нашла тебя после двух лет поисков».
«Ты вернулась?» — выдохнул я. Вопрос, который пришел от моего сердца, а не от разума, когда чувства, которые я думал, что похоронил много лет назад, проснулись внутри меня. «Но…»
Но это не имело смысла. Не после всех этих лет. Вдруг я снова не был 65-летним, а стал 17-летним, и воспоминание о ночи, когда Кира разбила мне сердце, накрыло меня как физическая сила.
48 лет назад
Гимназия сверкала дешевыми украшениями на выпускной и дешевыми мечтами. Бумажные гирлянды висели на баскетбольных кольцах, а диско-шар разбрасывал бриллианты по синему платью Киры, когда мы кружились на танцполе.
Ее голова покоилась на моем плече, темные волосы спадали волнами на спину. Я слегка перекручивал локон между пальцами и улыбался ей.
Когда я думал о будущем, я видел только нас с Кирой, живущими вместе, стареющими вместе. Я хотел предложить ей выйти за меня, но еще не набрался смелости.
«Говард?» — прошептала она мне в воротник.
«Ммм?»
«Мы можем выйти на минутку?» Она взглянула на меня, и что-то в ее глазах заставило меня остановиться.
Я кивнул и повел ее через толпу, наши пальцы переплелись. Весной воздух ударил нас как звонок будильника — свежий и прохладный после душного зала.
Кира привела меня к старому дубу, под которым мы впервые поцеловались в первом классе.
«Что случилось?» — спросил я, заметив, что она не может встретиться с моим взглядом.
Она взяла мои руки в свои. «Я не хотела говорить тебе раньше. Я хотела, чтобы эта ночь была идеальной».
«Что сказать?»
«Мы уезжаем». Ее голос задрожал. «В Германию. Отец получит перевод. Мы уезжаем завтра».
Мир перестал вращаться. «Завтра? Но… что насчет выпуска? Что насчет колледжа? Мы собирались вместе поступить в Государственный».
«Я знаю». Слезы покатились по ее щекам, ловя лунный свет. «Я просила их подождать, чтобы я хотя бы успела побывать на выпускном с тобой. Но папе нужно ехать в понедельник».
Все мои мечты о будущем с Кирой разрушились, как хрусталь. Но нет, я не мог так легко сдаться.
«Мы можем писать… звонить друг другу. Я буду навещать тебя, как только устроюсь на работу…»
Кира покачала головой и вытерла глаза. «Говард, ты же знаешь, что на расстоянии ничего не получается. Может, ты встретишь кого-то в колледже, а я не хочу тебя держать».
«Никогда!» Я взял ее руки в свои. «Ты — любовь всей моей жизни, Кира. Я буду ждать тебя, сколько бы это ни заняло. Я… я хочу на тебе жениться».
Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Я прижал ее к себе, пытаясь запомнить каждый момент, шепча ей обещания и прося не терять со мной связь.
Мы стояли там, под дубом, пока не затихла последняя песня, держась друг за друга, как если бы мы могли остановить время, если бы только держались достаточно крепко.
«Я буду тебе писать», — пообещала она, когда мы разошлись той ночью.
Но больше я ничего не слышал от нее, пока сейчас.
Настоящее время
«Говард?» — голос Киры вернул меня в реальность.
«Зачем ты здесь, Кира? Почему именно сейчас?»