Кевин не ожидал, что его жена исчезнет. Но когда его пятилетняя дочь звонит ему на работу, испуганная и одинокая, его мир рушится. Лорел исчезла, оставив после себя лишь загадочную записку. Неделю спустя он узнает ее большой секрет. Теперь он должен посмотреть правде в глаза: она никогда не хотела их жизни. Ей нужен был весь мир.
Я никогда не думал, что стану парнем, чья жена просто… исчезла.
Но неделю назад именно это и произошло. И как я узнал об этом? Через мою пятилетнюю дочь.
Это был обычный вторник. Такой, о котором забываешь еще до того, как он закончился. Электронные письма. Встречи. Думал об ужине — это был вторник тако, и моя жена приготовила лучшие тако, которые я когда-либо ел.
Потом зазвонил телефон. Я почти проигнорировал его, потому что был по уши в электронных таблицах, но потом увидел определитель номера.
Дом.
Странный холодок пробежал по моей шее. Лорел никогда не звонила мне на работу, если дело не было серьезным. Обычно она просто отправляла мне сообщение с обычной просьбой.
Купи, пожалуйста, хлеба, Кев.
Мы с Элис хотим вафель. Может, купим сегодня?
Я поднял глаза от ноутбука, услышав звонок.
Я нажал на кнопку ответа.
«Привет, Лор», — начал я.
Но вместо голоса жены я услышал что-то маленькое. Хрупкое.
«Папочка?»
Я глубоко вздохнул, и мой стул заскрипел, когда я встал.
«Элис? Дорогая? Почему ты мне звонишь? Все ли в порядке? Где мама?»
«Она ушла», — просто ответила моя дочь.
Мой пульс гулко отдавался в ушах.
«Что значит, она ушла? Алиса?»
«Она взяла свой большой чемодан, ну, тот, в котором Бадди любит спать. И взяла кое-какую одежду».
Элис сделала паузу и принюхалась. Я услышал, как мяукнул кот Бадди.
«Она обняла меня очень крепко и сказала, что я должна ждать тебя», — продолжила она.
Я крепче сжал телефонную трубку.
«Мама сказала, куда она идет?»
«Нет», — голос Элис дрогнул. «Просто сказала, что я должна быть большой девочкой».
Воздух в комнате казался слишком плотным, чтобы дышать.
«Послушай меня, детка. Оставайся здесь, хорошо? Я возвращаюсь домой. Не выходи на дорогу. Я сейчас приеду».
Я почти не помню, как схватила ключи и побежала к машине. Только звон в ушах, когда я мчался домой, сжимая руль так крепко, что костяшки пальцев горели.
Что, черт возьми, натворила Лорел?
Я открыл входную дверь с такой силой, что она ударилась о стену, разнеся все в дребезги.
«Лорел!»
Тишина.
Дом казался каким-то неправильным. Не просто пустым, а полым. Как Лорел могла бросить нас? Как она могла бросить Элис?
Алиса сидела на диване, свернувшись калачиком, все еще в пижаме, обнимая своего плюшевого кролика.
Увидев меня, она вскочила на ноги и бросилась ко мне на грудь.
«Папочка», — хныкала она, сжимая в кулачках мою рубашку. «Где мама? Когда она вернется?»
Я провел рукой по ее спутанным волосам. У меня болело горло. И я не знал, что делать.
«Я не знаю, милая. Но я уже здесь, хорошо?»
Я понес ее на кухню, и тут я увидел это.
Одинокий белый конверт, просто лежащий на столе. На нем было написано мое имя.
Я положил Элис на пол, и мои руки уже дрожали, когда я вскрыл его.
Кевин,
Я больше не могу так жить. К тому времени, когда ты прочтешь это, меня уже не будет. Но ты узнаешь, что со мной случилось, через неделю. Позаботься об Элис. Скажи ей, что я люблю ее. Что всегда буду любить ее.
Лорел
Мне пришлось прочитать это три раза, прежде чем мой мозг принял эти слова. Она уходила не только от меня. Она уходила и от Элис. Что-то внутри меня раскололось.
Я искал повсюду.
Я позвонил ее друзьям. Никто ее не видел.
Ее родители?
«Кевин, она сказала нам, что ей нужно место».
Ее коллеги?
«Эм… Лорел уволилась две недели назад».
Две недели назад? Как? Почему?
Она планировала это. Пока завтракала с Элис. Пока целовала меня на ночь. Пока готовила нам ужин, смеялась и смотрела фильмы. Все это время моя жена планировала уйти от нас.
Весь оставшийся вечер Алиса была прикована ко мне, как будто если я уйду, то исчезну и я.
«Папа», — сказала она, играя со своей едой. «Мама ведь вернется, правда?»
«Я не знаю, милая девочка», — сказал я. «Но я собираюсь поискать ее завтра. Ты можешь остаться с бабушкой, хорошо?»
«Но ты вернешься и заберешь меня?» — спросила она, ее нижняя губа дрожала.
«Конечно, я буду. И я возьму тебя на мороженое. Договорились?»
«Договорились», — слабо улыбнулась она. Тень ее обычного луча при упоминании мороженого.
Я понимал, что это лишь крошечное утешение, но свидания с мороженым — это наша фишка. И даже если бы мне удалось хоть немного развеять ее грусть, я бы почувствовал, что что-то изменил. Свидание отца с дочерью было единственным выходом. Пока я не узнаю больше о Лорел.
На следующий день я пошел в банк и проверил наш с Лорел общий банковский счет. Это было легко, потому что мы все еще были женаты. И знаете что? Ее часть счета почти полностью исчезла.