После пяти лет отношений Шарлотта решает, что пора сделать решительный шаг, и делает предложение Питеру во время уютного ужина. Любопытные взгляды в ресторане обращаются к ним, но его ошеломленная и колеблющаяся реакция заставляет ее задуматься обо всем, что она считала их будущим.
Шарлотта сидела на краю кровати, утренний свет пробивался сквозь тонкие шторы отеля.
Телефон в руке казался тяжелее с каждым словом матери.
— Мам… Я не знаю… — повторяла она мягко, ее голос дрожал от разочарования.
— Что значит «не знаешь»?! — вспыхнула мать. — Шарлотта, ты встречаешься с Питером, сколько уже? Пять лет?
— Пять лет и три месяца, — пробормотала Шарлотта, будто точное число могло оправдать ее.
— И до сих пор без предложения? Шарлотта, тебе уже 33 года! Как долго ты собираешься ходить незамужней? С таким подходом я никогда не увижу внуков!
Шарлотта закусила губу, чувствуя, как сжимается сердце.
— Когда Питер запланировал эту двухнедельную поездку, я действительно думала… Думала, что это случится, мама. Думала, он сделает предложение.
— А теперь поездка почти закончена, — перебила мать. — Послезавтра ты вернешься домой, и что у тебя останется? Только кольцо твоего деда, которое уже давно должно было быть на пальце твоего мужа.
— Мам, пожалуйста, — тяжело выдохнула Шарлотта. — Я знаю эту историю. Ты рассказывала ее сотни раз.
— Не перебивай меня, Шарлотта! Это кольцо предназначено твоему мужу, и как ты собираешься передать его дальше, если у тебя его нет?
Шарлотта закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Ладно, мам. Я поняла. Я вешаю трубку.
— Либо найди другого, либо сама сделай предложение! — выкрикнула мать перед тем, как Шарлотта завершила звонок. В комнате повисла тяжелая тишина.
Положив телефон на кровать, Шарлотта закрыла лицо руками. Через мгновение она потянулась к сумке и достала маленькую бархатную коробочку.
Открыла ее медленно, глядя на изящное золотое кольцо, которое несло в себе семейную историю поколений.
Она держала его на ладони, глядя на него. Это было не просто украшение; это был символ традиции, ответственности.
А как единственная дочь, она чувствовала, что эта ответственность становится непосильной ношей.
Ресторан был теплым и уютным, в воздухе витал гул разговоров и звон бокалов.
Шарлотта сидела напротив Питера, ее руки покоились на столе, мысли бешено крутились в голове.
— Время пролетело, да? — улыбаясь, сказал Питер. — Даже не заметил. Завтра мы уже будем дома, и эта поездка останется просто воспоминанием.
Шарлотта натянуто улыбнулась.
— Да, быстро… но кажется, будто чего-то не хватает, будто мы забыли что-то важное, — сказала она с грустью в голосе.
Питер нахмурился и подался вперед.
— Что ты имеешь в виду? Чего не хватает?
Она замялась, теребя край салфетки.
— Питер, ты не думаешь, что пришло время нашему отношению выйти на новый уровень?
Питер рассмеялся, его тон был легким.
— Новый уровень? Ты предлагаешь завести собаку? Или кота?
Шарлотта натянуто улыбнулась и покачала головой.
— Нет. Я о другом…
— Я тебя не понимаю, — его веселый настрой сменился замешательством.
Собравшись с духом, Шарлотта полезла в сумку и достала маленькую бархатную коробочку.
Она поставила ее на стол между ними, чувствуя, как бешено стучит сердце.
— Питер, — начала она, ее голос дрожал, но был тверд. — Мы вместе уже более пяти лет. Я давно знаю, что хочу провести с тобой всю жизнь.
Она глубоко вздохнула и открыла коробочку, показывая фамильное кольцо.
— Питер, ты выйдешь за меня?
Цвет лица Питера побледнел, его глаза расширились от шока. Он посмотрел на кольцо, потом на нее, его смущение было очевидным.
Вокруг ресторан затих, посетители начали обращать внимание, и это явно нервировало Питера.
— Ты… ты мне делаешь предложение? — прошептал он.
— Да, — сказала Шарлотта, ее улыбка чуть дрогнула. — Каков твой ответ?
Питер огляделся, явно растерянный вниманием.
— Я… я не знаю, — пробормотал он.
— Это неправильно… Мне нужно время, чтобы подумать.
Шарлотта почувствовала, как сжимается грудь.
— Время? У тебя было больше пяти лет! Я не могу больше ждать, мне нужен ответ.
Ресторан замер. Питер резко встал, схватив куртку.
— Я не могу… Шарлотта, нам нужно взять паузу. Я должен разобраться в себе.
— Пауза? Ты расстаешься со мной?
— Нет! — Питер поспешно замотал головой. — Не расстаюсь. Просто… нам нужно время. Я свяжусь с тобой, когда буду готов.
И, не сказав больше ни слова, он вышел.
— Питер! — крикнула она ему вслед, но он даже не обернулся.
Оставшись одна, Шарлотта ощутила на себе сотни взглядов.
Сдерживая слезы, она быстро собрала вещи, расплатилась и вышла из ресторана, чувствуя жгучую боль отверженности.
На следующий день она вернулась в родной город, и первым человеком, которого она пошла навестить, была ее мать.
Шарлотта ворвалась в дом, чемодан за ней громко скрипел по плитке.
Как только мать появилась в дверном проеме, Шарлотта разрыдалась и бросилась к ней в объятия.
— Он ушел, мама, — всхлипывала она. — Ты была права. Я потратила лучшие годы своей жизни впустую.
Мать ласково гладила ее по голове.
— Все будет хорошо, милая. Прости, если я давила на тебя. Но, может, это к лучшему. Теперь он больше не тратит твое время.
Прошло почти месяц.
И хотя боль оставалась, она училась жить дальше.
СМС от нового знакомого, Реджи, приносили ей улыбку.
Но однажды пришло сообщение от Питера:
— Привет. Давай встретимся сегодня в пять?
Шарлотта смотрела на экран, ее руки дрожали.
Она глубоко вдохнула и ответила:
— Хорошо.
Позже, в кафе, Питер появился с букетом роз.
— Я скучал по тебе, Шарлотта, — сказал он.
— Я не заметила, — холодно ответила она.
— Я был напуган… Теперь я готов. Давай начнем сначала. Давай поженимся.
Шарлотта покачала головой.
— Слишком поздно, Питер.
Она встала и ушла, впервые за годы чувствуя свободу.
