Когда Ричард приходит к своей дочери, чтобы отпраздновать восьмидесятилетие, она, всхлипывая, открывает дверь и отмахивается от него. Ричард заглядывает в ее окна и убеждается, что не ошибся, заподозрив неладное.
Ведя машину, Ричард нервно барабанил пальцами по рулевому колесу. С тех пор как четыре года назад прошли похороны его жены, Дейдре ни разу не приезжала на День благодарения. Теперь звонки случались лишь раз в неделю.
Дейдра появилась в дверях, и Ричард широко распахнул руки. Он воскликнул: «Сюрприз!»
«Папочка? Почему ты в этом месте?» Со слезами, текущими по щекам, она спросила.
«Я пришел, чтобы отпраздновать с тобой свой день рождения… сегодня большое восьмилетие!» ответил Ричард, но радость в его голосе быстро угасла. «Что случилось, милый? Почему ты плачешь?»
«Ничего страшного, все в порядке», — Дейдре быстро вытерла слезы и слегка улыбнулась. «Просто… я не ждала тебя, и сейчас не самое подходящее время. Прости, папа, но мне нужно сосредоточиться. На своей работе, Слушай, я позвоню тебе. Мы поужинаем позже, хорошо? Прости».
Когда Дейдре закрыла дверь, Ричард остался в недоумении и с разбитым сердцем. Возникла серьезная проблема. Была ли у Дейдры проблема?
Ричард отошел от парадного входа, но остался внутри. Обогнув низкие цветущие кусты, окаймляющие дорожку, он подкрался к окнам и заглянул в них.
Дейдра была в гостиной с двумя крепкими мужчинами.
«Кто это был?» резким тоном поинтересовался один из них.
«Никто», — дрожа, ответила Дейдре. «Просто соседский ребенок… устроил розыгрыш с дверным звонком и убежал».
«Тогда вернемся к делу», — сказал второй мужчина. «Вы уже шесть месяцев не выплачиваете кредит, Дейдре. Мистер Марко начинает проявлять нетерпение».
«Мне просто нужно больше времени. Зимой дела наверняка снова пойдут в гору», — умоляла она.
Мужчина сказал: «Время — это единственное, чего у тебя нет, милая», — и достал пистолет. «Люди, задолжавшие мистеру Марко, живут недолго и в конце концов идут на корм рыбам в озере…» Он направил оружие на нее.
Страх сковал Ричарда. Однако мужчина быстро отвернулся, спрятав пистолет в поясе брюк, и с отвратительным выражением лица пошел обратно.
«Осмотри эту свалку и посмотри, нет ли здесь чего-нибудь ценного, что мы могли бы отнести мистеру Марко, Дэнни», — сказал он. «Она деловая женщина, поэтому здесь должен быть компьютер или какое-нибудь оборудование».
Она воскликнула: «Но мне нужны эти вещи!» «Я не могу зарабатывать деньги без оборудования!»
Мужчина похлопал свою винтовку по прикладу. «Бу-бу-бу». Знаете, я еще могу передумать. А теперь перестань быть недооцененным.
Дейдре осталась рыдать на полу, когда мужчины, разгромив ее дом, ушли.
Ричард ничего не мог понять, ведь бизнес Дейдры процветал. Во всяком случае, так она ему говорила. Однако теперь Ричард почувствовал, что что-то не так. Дейдре был нужен он.
Выйдя из дома Дейдры, мужчины погрузили в машину несколько приборов.
Наконец они вышли на улицу, и Ричард пошел с ними.
Мужчины остановились у двухэтажного кирпичного здания в центре города, похожего на паб. Дверь была не заперта, хотя и закрыта. Ричард беспрепятственно вошел в заведение.
Мужчины пересели за большой стол, вокруг которого сидело еще несколько крепких мужчин. Один из них встал и направился в его сторону.
«Клуб закрыт», — прорычал он. «Приходите позже».
Ричард сказал: «Я здесь, чтобы обсудить долг Дейдры».
«О?» Мужчина во главе стола встал и окинул Ричарда долгим взглядом. За исключением большого шрама над левым глазом, он выглядел джентльменом. Мистер Марко, — предположил Ричард.
«Сколько она вам должна?» спросил Ричард.
Мистер Марко ухмыльнулся. «Добрый самаритянин, да? Дейдре взяла у меня кредит на бизнес в размере 80 000 долларов. Она должна была выплачивать его из ежемесячной прибыли, но так ничего и не сделала».
«У меня есть около 20 000 долларов в сбережениях». Ричард в ужасе задохнулся, удивленный тем, что Дейдре взяла такой большой кредит.
Это даже не близко к тому, что она нам должна. Мистер Марко вздохнул. «Но вы можете кое-что сделать, чтобы возместить разницу».
Хотя Ричарду не понравилось, как это прозвучало, он знал, что должен предпринять все необходимые меры, чтобы уберечь дочь от неприятностей, в которые она ввязалась.
Он поинтересовался: «Что вы хотите, чтобы я сделал?»
Мистер Марко с улыбкой пригласил Ричарда за стол.
«Мы с партнером недавно открыли небольшой бизнес по импорту автомобилей в Канаду, но у нас возникли проблемы с доставкой товара через границу, потому что некоторые документы задерживаются. Для такого нежного и наивного дедушки, как вы, не составит труда пересечь границу на одном из наших автомобилей».
Ричард был вынужден кивнуть в знак согласия. Вечером того же дня он остановился рядом с патрулем, чтобы сходить в туалет на заправке недалеко от пограничного городка.
Немецкая овчарка на заднем сиденье полицейского крузера начала лаять на него и бить лапой по окну, и он сказал: «Господи!»