— Я мать к себе не возьму. У меня командировки частые, нет времени с больной старухой возиться, — грубо сказал Никита. В его глазах мелькнуло беспокойство. — Еще устроит пожар или потоп. Кто отвечать будет?
— Я тоже не возьму, — неуверенно вторил старшему брату Борис, ничуть не заботясь о том, что их мать сейчас находится в соседней комнате и может все слышать. — Меня Ирка из дома выгонит, если я бабку домой притащу. Да и дети маленькие, еще испугаются ее странностей.
— Пусть тогда Колька с Надькой себе забирают, — решительно заявил Никита, ставя точку в вопросе. — А если откажутся, то в интернат сдадим.
Надя смотрела на двух своих деверей, с трудом сдерживая растущую досаду. В голосах мужчин не было ни капли сострадания, только раздражение, будто забота о пожилой матери была для них обузой.
— Чего молчишь? — ткнула она мужа локтем. Не понравилось ей, что Коля даже не пытался заставить замолчать братьев, выслушивая их жестокие слова о матери. — Согласен Анну Федоровну к нам забрать?
— Ну а что делать, — развел руками тот. — Не оставлять же ее здесь.
Оставлять свекровь одну в квартире и правда было нельзя. Анне Федоровне недавно исполнилось семьдесят пять лет и здоровье очень сильно ее подводило. Она постоянно ходила по врачам, несколько раз среди ночи даже вызывала скорую. А в последние месяцы начала терять память, совершать нелогичные поступки и путать имена и даты.
Выясняли это случайно. Каждую неделю сыновья приезжали к матери, проверяли ее и привозили продукты. Однажды Коля, вернувшись домой, встревоженно рассказал жене:
— Мама коту в миску кофе налила, а рядом бутерброды с маслом положила! Так страшно… Что нам теперь делать?
Надя тогда грустно вздохнула, предчувствуя начало трудностей. Возраст не щадит никого, но кому-то везет больше, кому-то меньше. Свекровь из милой и мягкой женщины, с которой Надя познакомилась двадцать пять лет назад, стремительно превращалась в беспомощного человека.
Первое время еще была надежда, что болезнь не будет сильно прогрессировать. Анна Федоровна продолжала жить одна и ни на что не жаловалась. Но в один из дней Коле позвонил Никита – старший брат был в бешенстве.
— Приехал к матери, а у нее по кухне тараканы бегают! Ты на прошлой неделе у нее был, почему не сказал?
— Так я не видел, — оправдывался Николай. — Их тогда не было.
— А сейчас есть, еще больше расплодились! У нее там еда по всем углам разложена, — мужчина ненадолго замолчал. — Нам надо решать, что с матерью делать. А то я боюсь, что она всю квартиру захламит. Может сдать в какой-нибудь интернат?
— Не торопись, — испугался Коля. — Давай еще с Борей поговорим.
— Я завтра снова к ней поеду, — предупредил Никита. — Хочу кое-какие вещи забрать, пока она их не выбросила или не отдала кому-нибудь. Приезжайте тоже, на месте и разберемся.
Вот так трое братьев и оказались в квартире у Анны Федоровны. А с Колей поехала и Надя, убедиться, что со свекровью все хорошо. Раньше они много времени проводили вместе: ездили на дачу, на юг и в санаторий, делились семейными рецептами, смотрели и обсуждали одни и те же сериалы. А когда Надя была моложе, то часто обращалась за советами к Анне Федоровне. Отдалились они друг от друга только в последние годы, когда потребность постоянном в общении у обеих женщин стала меньше.
Увидев всех своих детей вместе, бабушка обрадовалась, поспешила на кухню готовить чай. Надя пошла за ней и вовремя увидела, что свекровь собралась включить электрический чайник без воды.
— Анна Федоровна, давайте я вам помогу, — терпеливо произнесла невестка.
— Ой, спасибо, Машенька, — растрогалась старушка. — Такая умница выросла! В классе, наверное, только одни пятерки получаешь?
Надя не стала говорить, что ее внучка Машенька уже давно закончила школу и сейчас учиться на пятом курсе, а просто перевела тему на пейзаж за окном.
На кухню заглянул муж. Передав Анну Федоровну в руки Коли, Надя вернулась в комнату. Там Никита с Борисом открывали дверцы шкафов, осматривали полки и выдвигали ящики.
— Нет нигде! — с досадой проговорил старший брат. — Неужели перепрятала или из дома вынесла?
— Что ищете?
— Да шкатулку резную, — ответил Борис. — Там все украшения материны были. Кольца, золотые серьги…
— А вы, значит, решили их себе забрать? — поинтересовалась женщина. — Не стыдно? Анна Федоровна еще здесь.
— Не лезь, — отмахнулся от нее Никита. — Лучше бы помогла искать. Если мы эти украшения продадим и сумму на всех разделим, то должно много получиться. А старухе эти цацки уже без надобности.
— Не потащит же их с собой на тот свет, — хмыкнул Борис. — А нам с женой новый телевизор нужен.
Наде стало мерзко от этого разговора, на нее накатило горькое отчаяние. Она тоже не была в восторге от болезни свекрови, но вот так открыто насмехаться над родной матерью и бесчувственно обсуждать шкатулку, ей бы и в голову не пришло. Сыновья совсем не переживали за здоровье близкого человека, беспокоились только за дорогие вещи.
Вечером все разъехались по домам. Анну Федоровну предупредили, что со следующей недели она будет жить у Коли, а ее кота заберет к себе Борис. Бабушка, на удивление, не возражала – даже была рада побыть вместе с сыном и невесткой. А Никита собрался вызвать дезинсектора, чтобы обработать квартиру от насекомых.
— Выброшу здесь все, потом вызову уборщиков и буду квартиру сдавать, — пояснил он. — Не простаивать же добру. Она сюда уже точно не вернется.
— Ты только деньги на нас всех поровну раздели, — велел Борис. — Мать же наша общая.
Вот так Анна Федоровна оказалась у Коли и Нади, где ее поселили в комнате дочери-студентки, которая уже два года жила со своим молодым человеком.
Присутствие в квартире свекрови напомнило Наде о прошлых временах. Когда Маша была маленькой, ее часто забирала из школы бабушка. И когда родители приходили с работы, уроки у дочери уже были сделаны. А летом Машу с Анной Федоровной отправляли на дачу на все три месяца. Дочь до сих пор с теплой улыбкой вспоминает то время, когда они с бабушкой ходили на речку и в лес за грибами и ягодами.
Теперь же все было иначе. Прошлая Анна Федоровна медленно уходила, оставаясь лишь в воспоминаниях близких. Она не узнавала Надю, путала ее то с Машей, то с женой Бориса – Ирой. И каждый раз Надя ощущала тяжесть в душе. Было больно смотреть на человека, который тебя не узнавал и не помнил ваши общие радостные и счастливые моменты.
— Я здесь, — мягко отвечала невестка, стараясь скрыть слезы в голосе, когда слышала не свое имя.
Стараясь хоть как-то развлечь свекровь, Надя включала ей сериалы про любовь – те, что могли бы отвлечь старушку. И та с интересом следила за развитием отношениями между героями, пока не уставала и не засыпала в кресле. Сын с невесткой радовались, что бабушка не доставляет проблем, но радовались они зря…
Через несколько дней Анна Федоровна пропала. Вышла из дома рано утром, пока все спали, и не вернулась. В охватившем их страхе, с сильно бьющимся сердцем, Коля с Надей несколько часов бегали по району, искали старушку, но безуспешно. Собрались уже идти в пoлицию, как вдруг у мужчины зазвонил телефон.
Звонивший представился Антоном и сообщил, что нашел Анну Федоровну в подъезде своего дома. При ней была сумка с вещами и старая записная книжка, где на первой странице было записано имя и телефон сына.
— Мама, ну зачем ты ушла? — возмущался Коля, когда они с Надей привели испуганную старушку домой. — Тебе дома не сидится? Мы для тебя все делаем! Ты хотела виноград – мы его купили. Надька тебе сериалы скачала, сиди и смотри в свое удовольствие. Что тебе еще надо?
Когда он привел мать домой, его лицо от волнения было белым как мел. Сын только сейчас по-настоящему осознал, насколько серьезна ситуация.
— Я домой хочу, — жалобно пробормотала бабушка, растерянно глядя на сына. — Там Барсик некормленый…
— Кота себе Борис забрал, — ответила Надя, успокаивающе поглаживая свекровь по плечу. — Не волнуйтесь о нем. Лучше скажите, почему у вас в записной книжке только контакты Коли указаны? У вас же еще два сына есть.
— Зачем спрашиваешь? Не помнит она ничего, — тихо пробормотал муж, почувствовав стыд за себя и свою беспомощность.
Он ведь должен был быть рядом с матерью и заботится о ней. Но он, как и другие братья, часто отмахивался от ее проблем.
— Все я помню! — вдруг возмутилась Анна Федоровна, на минуту возвращаясь к себе прежней. — Колю записала, потому что знаю, что вы всегда придете на помощь. А остальным ребятам не до этого.
— Мам, ты ошибаешься, — покачал головой сын. — Никита и Борис тоже о тебе волнуются и переживают…
— Ага, как же, — грустно усмехнулась бабушка. — Думаете я совсем старая, ничего не вижу и не слышу? Мою шкатулку с украшениями они искали, чтобы продать!
— Да кто тебе такое сказал? — попытался успокоить мать Коля. — Тебе приснилось.
— А вот и нет. Никита несколько раз просил меня ее показать, знал, где она лежит. Еще предлагал в ломбард золотую подвеску сдать. Я не согласилась, а после его ухода свою шкатулку перепрятала, а потом с собой забрала, чтобы им не досталась.
Анна Федоровна победно взглянула на Надю и Колю. Она до сих пор прижимала к себе свою сумку. Порывшись в ней, старушка достала с самого дна ту самую резную шкатулку и поставила ее на стол.
— Мама, зачем ты ее на улицу выносила? — схватился за голову сын. — Мало и что могло случиться!
— Я свои украшения Наденьке отдам, — не обращая внимания на Колю, мягко произнесла бабушка и ласково погладила шкатулку. — Пусть ей все достанется. А мне золото уже ни к чему.
Наде ничего не оставалось, кроме как принять подарок свекрови. Эти украшения были не просто золотом, а памятью о близком человеке, которую нужно сберечь. Пообещав хранить украшения и передать их дальше Маше, женщина унесла шкатулку в комнату.
На ее глазах выступили слезы. Ей было жаль Анну Федоровну, эту добрую и хорошую женщину, ставшую ей второй матерью. Жаль, что с ней приключилась такая беда, которой Надя никак не могла помочь. Единственное, что она могла сделать – это продолжать заботиться о бабушке, стараясь облегчить остаток ее жизни. И держа в руках шкатулку с украшениями, Надя поняла, что никакие сокровища мира не заменят здоровья близкого человека.
