В квартире звучала негромкая музыка, я накрывала нехитрый стол, муж возился с гирляндой, развешивая ее на стоящих в вазе сосновых ветках – прообразе новогодней елки.
Мы решили немного сэкономить и не устраивать пышное празднество, как это делали обычно, с кучей гостей, подарками, конкурсами и всеми остальными новогодними атрибутами. Нужно было закрывать ипотечный кредит, и мы последние месяцы экономили каждую копейку.
В планах было немного посидеть за столом, а потом пойти на городскую елку, в центральный парк, там и договорились встретиться с друзьями, с которыми обычно праздновали Новый год.
Неожиданно раздался звонок. Мы с мужем переглянулись, кто бы это мог быть? Он пошел открывать, а я, думая, что просто кто-то ошибся дверью, как это часто бывает в этот праздник, продолжала возиться с продуктами. Неожиданно услышала голос золовки, он у нее очень своеобразный, спутать просто невозможно. Через мгновение раздался баритон свекра, а за ним – восторженные вопли свекрови:
— С Новым годом! А вот и мы, вместо Деда Мороза и Снегурочки! Я, так и быть, буду Бабой-Ягой, я же свекровь!
Мысленно согласившись с назначение свекрови самой себя на почетную роль Бабы-Яги, я выглянула в коридор. Увидев меня, свекровь опять включила свои децибелы:
— О, а вот и Золушка! А почему в спортивном костюме? Смотри, Наташа – настоящая Снегурочка! Только принца на белом коне не хватает!
Золовка действительно выглядела великолепно. Сбросив на руки брату короткую шубку, она продемонстрировала свое платье – голубовато-белое, очевидно, совсем недавно приобретенное. Свекор тоже был при параде, а оживление всех этих неожиданных гостей наталкивало на мысль, что они уже начали провожать год и прибыли уже под шафе.
Я растерянно смотрела на объемные сумки, стоящие возле свекра, а Баба-Яга засмеялась:
— Что стоишь, разбирай сумки, там все есть для стола, нужно только салатики нарезать-заправить и кое-что горяченькое организовать!
Свекор потащил сумки в кухню, а я в возникшей паузе, тихонько спросила мужа:
— Это что еще за сюрприз?
Муж растерянно пожал плечами:
— Сам в шоке…
Я пошла на кухню, где свекровь, не дожидаясь меня, уже выгрузила на стол свертки, пакеты, пластиковые контейнеры… Что-то понять в этой массе продуктов было сложно, но свекровь быстро их рассортировала и объяснила:
— Здесь все для салатов, вот мясо, только в духовку поставить, там фрукты, икра для бутербродов, напитки… Ой, минералку забыли купить! Саша, а ну, быстренько, в магазин, одна нога здесь, другая там!
Отдав распоряжения сыну, свекровь поторопила меня:
— Давай-давай, хозяйка, что стоишь, как замороженная, Наташа тебе вряд ли помогать будет, у нее маникюр еще совсем свежий, а у меня спина разрывается, целый день пробегала, нужно присесть!
Свекровь развалилась на кухонном уголке, золовка продемонстрировав свои длиннющие перламутровые ногти, ушла в комнату, и уже оттуда донеслось ее контральто:
— А елка где? Что это за Новый год без елки? Дедушка Мороз, у них елки нету!
Свекор включился в игру:
— Как это нету, я же им еще три года назад подарил пышную красавицу! Сейчас помогу бутылки открыть, и будем искать елочку!
С этими словами Дед Мороз откупорил коньяк, налил себе рюмочку:
— Дегустация, проверка качества!
Опрокинув рюмку, и схватив со стола крабовую палочку, свекор побежал к Снегурочке. Баба-Яга засмеялась:
— Вот всегда он так, не может дождаться, пока за стол сядет!
Торопыга снова появился на кухне:
— Так где у вас елка, я думал Наташка разыгрывает, а елки-то действительно нет!
Сделала удивленное лицо и свекровь:
— Что это вы, совсем праздновать не собирались?
Пришлось вручить свекру коробку с разобранной синтетической елкой, и он пошел в гостиную «делать праздник».
Я с ужасом смотрела на гору продуктов, не представляя, как я с ними справлюсь, а свекровь, сидя на уголке, как на троне, торопила:
— Шевелись, шевелись, пора уже отмечать, а еще ничего не готово! Что-то ты кислая какая-то… А давай-ка и мы сдегустируем!
Баба-Яга неожиданно резво, как будто подлетела к столу, на котором стоял коньяк и взялась за разлив. Я отказалась, сославшись на то, что потом не смогу все приготовить, а свекровь без стеснения «хлопнула» коньячка и так же быстро вернулась на мягкий уголок восстанавливать свой позвоночник.
Вскоре вернулся из магазина муж и подключился к процессу установки елки. Я в это время резала-крошила-терла-мешала-заправляла.
Глянув на часы, ахнула – было уже около девяти, а я даже не успела привести себя в порядок! Выглядеть рядом со Снегурочкой действительно Золушкой, только не той, которая на балу, а той, которая у «вечного огня», мне не хотелось и я, поручив свекрови поставить принесенное ею же мясо в духовку, побежала в ванную наводить марафет.
Когда уже заканчивала последние штрихи, уловила странный запах, тянущийся из кухни, а через мгновение услышала взрыв в ванную постучала свекровь:
— Что-то у тебя с духовкой…