— Забыла куртку! — крикнула она, её рыжие кудри подпрыгивали, пока она пробегала мимо меня.
— Не забудь вести себя хорошо у бабушки! — пошутила я, взъерошив её волосы, когда она схватила куртку.
Она замерла на полпути и странно на меня посмотрела.
— Мам, — прошептала она, как будто раскрывала тайну, — “бабушка” — это просто секретный код.
Я моргнула, почувствовав, как сердце замерло.
— Что ты имеешь в виду, дорогая?
— Я не должна говорить, — пробормотала она, а затем выскочила наружу, прежде чем я успела спросить что-то ещё!
Я застыла в дверях, наблюдая, как они усаживаются в машину, а мой разум бешено лихорадился. Секретный код? Что это значит? Лгал ли мне Майк о том, куда возит детей?
Не раздумывая, я схватила сумочку и ключи, руки дрожали. Мысленно отменяя все свои планы на день, я решила проследить за ними.
Машина Майка повернула в неожиданную сторону, совсем не в сторону дома Дианы!
Я держалась на расстоянии, стараясь не привлекать внимания. Моё сердце бешено колотилось, когда он припарковался на стоянке у тихого парка в другой части города.
Из своей машины я наблюдала, как он вышел с детьми.
И тут я увидела её…
Женщина, возможно, около тридцати с хвостом из каштановых волос, стояла у скамейки, держа за руку маленькую девочку — лет девяти, с такими же рыжеватыми волосами.
Моё дыхание перехватило, когда девочка внезапно расплылась в улыбке и побежала к Майку, а он опустился на колени, подхватывая её в объятия, будто делал это сотню раз! Ава и Бен захихикали, присоединившись к игре, пока мой муж говорил с женщиной.
Я не могла просто сидеть и смотреть! Гнев и потребность в ответах разрывали меня изнутри!
Я вышла из машины и направилась к ним, сердце грохотало в ушах. Лицо Майка побледнело, как только он увидел меня.
— Эми… — произнёс он, резко вставая, отчего женщина вздрогнула. — Что ты здесь делаешь?
Я скрестила руки, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Думаю, это я должна тебя спросить. Кто она? И кто эта девочка?
Прежде чем он успел ответить, Ава и Бен увидели меня и подбежали, радостно выкрикивая:
— Мамочка!
Девочка последовала за ними.
— Дети, идите пока на качели, хорошо? — быстро сказал Майк, направляя их обратно к игровой площадке.
Женщина отвела взгляд, её лицо стало бледным. Майк провёл рукой по волосам, открывал и закрывал рот, будто не мог решить, с чего начать. Наконец, он жестом пригласил меня сесть.
— Нам нужно поговорить, — тихо сказал он.
Женщина представилась как Ханна, а девочку звали Лили — её дочь.
Пока Майк рассказывал свою историю, мой желудок скручивался в узлы.
Годы назад, до того, как мы встретились, у него были короткие отношения с Ханной. Когда она узнала, что беременна, Майк испугался.
— Я не был готов стать отцом, — признался он, его голос дрожал от вины. — Я сказал ей, что не могу быть частью их жизни. Это… худшее решение, которое я когда-либо принимал.
Ханна растила Лили в одиночку, никогда не прося Майка о помощи. Но несколько месяцев назад они случайно встретились в кафе.
Лили, уже достаточно взрослая, начала задавать вопросы, узнала о Майке и захотела с ним познакомиться.
— А дети? — мой голос дрожал. — Почему ты не сказал мне?! Почему вовлёк Аву и Бена за моей спиной?!
Майк заколебался, потирая виски.
— Я не знал, как тебе объяснить. Я боялся, что ты будешь злиться… или хуже. Я думал, что лучше сначала познакомить их. Я понимаю, что это было неправильно, но я… не хотел тебя потерять!
Казалось, воздух вышел из моих лёгких. Но, глядя на Лили, играющую с Авой и Беном, что-то внутри меня смягчилось.
Это не было предательством. Это была девочка, которая хотела знать своего отца.
Я сказала Майку, что разговор продолжится дома, представилась Ханне и попрощалась с детьми.
Этой ночью у нас с Майком был самый долгий разговор за всю нашу жизнь. Я кричала, плакала, требовала объяснений.
Он слушал, снова и снова извинялся, его голос ломался. Он признался, что Диана знала о Ханне и Лили, но предупреждала его не держать это в секрете от меня.
Но он верил, что сам найдёт правильное время, чтобы рассказать.
На следующее утро я сказала ему пригласить Ханну и Лили к нам. Если они теперь часть нашей жизни, я должна была их узнать по-настоящему.
Когда они приехали, Лили стеснялась, но Ава и Бен сразу бросились к ней, как к старой подруге.
Вскоре они втроём разбросали игрушки по всей гостиной, строя башню из кубиков!
Эта картина растопила моё сердце. Дети каким-то образом обладали такой сверхспособностью.
Я и Ханна осторожно разговаривали, но вскоре общение стало намного легче.
Она не была врагом. Она была матерью, которая сделала всё для своей дочери.
Прошло уже несколько месяцев, и, хотя не всё идеально, наша семья стала только крепче.
Лили теперь каждые выходные у нас, и Ава с Беном её обожают!
Майк и я работаем над доверием, которое он разрушил, но я горжусь тем, как мы справляемся.
Иногда жизнь идет не по плану.