Но потом улыбнулась.
— Ладно, не дуйся. Я пошутила. Кстати, Виктор мне и правда кроссовки купил. Говорит, будем каждый вечер по парку ходить.
В этой шутке было гораздо больше правды, чем хотелось признавать Артёму.
Он действительно надеялся, что бабушка со временем переберётся к Виктору Степановичу.
Тогда просторная трёхкомнатная квартира останется в распоряжении молодых.
Однако Валентина Петровна покидать своё жильё не собиралась.
Даже Виктору она регулярно жаловалась на внука и Алину.
— Она только и ждёт, когда в квартиру войдёт хозяйкой, — возмущалась женщина. — Думаешь, я не вижу? На Артёмку ей, может, и наплевать. Ей жилплощадь нужна.
— Валя, ну перестань, — уговаривал Виктор. — Парень взрослый. Пусть сам разбирается.
— Он-то разберётся! Его вокруг пальца обведут, а он спасибо скажет.
— Женятся, детей заведут. Хорошо же.
Виктор грустно улыбался.
— Мне вот своих детей Бог не дал. Знаешь, страшно иногда становится. Один живу. Если что случится, даже скорую вызвать некому.
— Не говори глупостей, — отмахивалась Валентина. — Есть я, Артём рядом. Никто тебя одного не оставит. Давай лучше чай допьём и гулять пойдём.
Постепенно их прогулки стали ежедневными.
А ещё примерно через месяц Виктор Степанович неожиданно предложил:
— Валя, переезжай ко мне.
Она чуть чашку не уронила.
— Ты в своём уме?
— А что такого? Нам вдвоём хорошо. Артём пусть поживёт с Алиной. Всё равно квартира твоя, она никуда не денется. Зато они останутся без твоего постоянного контроля. Может, парень сам быстрее увидит, что за девушка рядом с ним.
Валентина задумалась.
— Не знаю…
— Ты сама говоришь, что вы постоянно ругаетесь.
— Он на меня злится. Говорит, я ему жить не даю.
— Вот и дай. Иногда человеку нужно самому ошибиться, чтобы что-то понять.
В конце концов Валентина Петровна согласилась.
— Хорошо. Поживу у тебя. Но ненадолго.
На следующий день она стала складывать вещи.
Артём увидел чемодан и едва смог скрыть радость.
— Ба, переезжаешь к Виктору Степановичу?
— Не радуйся раньше времени! — строго ответила она. — Я только попробую пожить. А вы с Алиной можете пока остаться здесь. Но учти: квартира моя. Бардака не потерплю. Буду приходить и проверять.
— Конечно.
— Если увижу, что твоя Алина ничего по дому не делает, сразу выставлю за дверь.
— Да она прекрасная хозяйка.
— Посмотрим.
Артём сиял.
А вот Алина новость восприняла без восторга.
— То есть она будет жить в соседней квартире и каждый день ходить сюда с проверками?
— Ну не каждый.
— Ты свою бабушку плохо знаешь?
— Алин, зато нам не придётся платить за аренду. Здесь три комнаты. Нормальная кухня. Район хороший.
С этим было трудно спорить.
До знакомства с Артёмом Алина снимала комнату в старой коммунальной квартире, где за стеной постоянно шумели соседи.
Поэтому вариант с отдельной трёхкомнатной квартирой казался намного привлекательнее.
И где-то глубоко внутри она действительно надеялась, что однажды жильё полностью перейдёт Артёму.
Едва Алина окончательно переехала, как начала говорить о свадьбе.
Но тут неожиданно заупрямился сам Артём.
— Давай пока не спешить.
— В каком смысле?
— Денег нет. Я хочу нормальную свадьбу, а не просто расписаться и домой.
— И откуда деньги появятся?
— Бабушка остынет. У неё накопления есть.
Алина недовольно поджала губы.
— То есть опять всё зависит от твоей бабушки?
— Немного потерпим.
Терпеть действительно пришлось.
Валентина Петровна появлялась почти каждый день.
То проведёт пальцем по полке.
— Пыль.
То заглянет в холодильник.
— Опять полуфабрикаты?
То отодвинет Алину от плиты.
— Кто так курицу готовит? Артём рис не любит. Ему картошку надо. Дай сюда, сама сделаю.
После каждого такого визита Алина кипела от злости.
— Скажи ей хоть что-нибудь!
— Что я скажу? Это её квартира.
— Она унижает меня!
— Просто не обращай внимания.
— Ты вообще когда-нибудь способен меня защитить?
Артём вздыхал.
— Она мне вместо матери. Я не могу с ней ругаться.
На самом деле он просто ждал, когда проблема решится сама.
Тем более в последнее время Валентина Петровна действительно стала жаловаться на здоровье.
То голова закружится.
То перед глазами темнеет.
То внезапно бросает в жар.
— Возраст, — отмахивалась она. — На кухне душно, вот давление и скачет.
Виктора подобные объяснения не устраивали.
— Валя, хватит геройствовать. Завтра идём к врачу.
— Зачем?
— Затем, что тебе шестьдесят, а не шестнадцать. Я уже позвонил знакомому доктору.
— Быстро ты всё решил.
— Иначе тебя не заставишь.
Она всё-таки согласилась.
— Ладно. Давно обследоваться собиралась. Может, действительно сосуды.
На следующее утро они отправились в клинику.
Но результаты обследования оказались настолько неожиданными, что Валентина Петровна несколько минут просто не могла поверить услышанному.
Врач — мужчина в возрасте с усталым лицом — долго изучал бумаги.