— Ты? Откуда? — искренне удивилась Вера, открыв калитку после продолжительного звонка.
Они с мужем уже собирались лечь спать, как вдруг услышали громкую трель со двора.
— Да, это я! Вот приехала — встречайте! — за калиткой стояла неизвестно откуда взявшаяся сестра мужа Валерия, рядом с ней притулились два огромных чемодана.
— Не поняла…
Вера сначала подумала, что всё это ей привиделось. Она так растерялась, что даже забыла поздороваться с золовкой.
— Валерия, а ты как здесь? Ты же должна быть за полтыщи километров отсюда, у себя дома. Почему не предупредила? Что за выходка? А если бы нас дома не оказалось?
— Сюрпрайз! — закричала Валерия, изобразив на лице искусственную улыбку.
— Проходи давай, любительница сюрпризов. Ой, а в чемоданы-то чего напихала? Тяжеленные! — Вера помогла незваной гостье затащить весь её багаж во двор.
— Там всё самое необходимое. Ничего лишнего!
— Ну, ты всё-таки объясни, что случилось-то? Чего ты сорвалась и примчалась к нам с огромными чемоданами в руках чуть не посреди ночи? Что-то всё же произошло? Ведь так?
— Скажи, а Костя дома? Почему мой братик не встречает свою сестру? — умело ушла от ответа Валерия. — Костя! Ты где? Ау!
— Тут я, тут, — кутаясь в домашний халат, вышел на крыльцо муж Веры. — Вот так неожиданность! Ты откуда тут, сестрица? А почему одна? Что-то я не вижу рядом с тобой твоего благоверного.
Костантин подошёл к Валерии и обнял её.
— А что обязательно везде тащить за собой мужа? Что за пережиток прошлого! Мы с ним решили немного отдохнуть друг от друга. Или я одна вам не подхожу в качестве гостьи? — золовка наигранно захохотала. — Ну, ведите уже в дом, хватит разговоров. Кормите, угощайте. Устала я с дороги, сил нет! Полдня до вас добиралась.
— Так мы уже давно поужинали. Сейчас что-нибудь соберу на стол, а ты пока переоденься, — сказала гостье Вера.
Сноха с золовкой не очень-то дружили, так и не смогли найти общего языка за долгие годы. Валерия никогда не скрывала своего пренебрежительного отношения к Вере, всякий раз при встрече стараясь показать ей это.
— Простоватая у тебя жена, Костя. Со вкусом проблемы, да и поговорить с ней особо не о чем. Да это и понятно, в деревне выросла, с колхозниками лишь общалась. Какое уж там воспитание, о каких вкусах можно говорить? — намеренно громко произносила всегда Валерия.
— Слушай, ну хватит уже. Меня всё в Вере устраивает, а тебя моя жена вообще не должна волновать. В своей семье разберись, — отвечал ей брат.
Валерия с Верой тем не менее никогда не ругались, но и не дружили. Общались по необходимости, на семейных мероприятиях.
А десять лет назад золовка вдруг бросила первого мужа и с сыном-подростком уехала далеко, в другой город, где вскоре вновь вышла замуж. Официально или нет, никто не знал. Но мужчина у неё появился.
И вот сегодня она вдруг заявилась к брату и снохе, не предупредив их о своём приезде. Также было непонятно, почему она приехала совершенно одна — без сына и без второго мужа. Супруги были удивлены, что-то в этом было странное.
За ужином ничего выяснить не удалось. Валерия отделалась общими фразами о том, что все её близкие здоровы и чувствуют себя отлично.
— А ты в отпуск к нам, что ли? Ничего не пойму? — допытывался Костя.
— Ну, можно и так сказать. В творческий отпуск, — загадочно улыбнулась золовка. — Давайте уже спать. А то я устала, с ног валюсь.
— И что это такое? Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Вера у мужа в спальне.
Сна всё равно не было, поэтому они живо обсуждали произошедшее событие.
— Может, со своим Русланом поругалась и решила его таким образом проучить? — предположил супруг.
— А сын Владька где тогда? — удивлялась Вера.
— Да Владьке уже двадцать пятый год, он и без матери спокойно может обходиться! Может, уже с девушкой живёт, от Лерки-то ничего не добьёшься, как партизан молчит.
— Ну как бы там ни было, а терпеть я её здесь долго не намерена. Так ей и передай! — недовольно заявила жена.
— Да вряд ли она задержится у нас надолго, — предположил Константин.
Но золовка, судя по всему, приехала к ним не на неделю. Она выгрузила всю свою одежду, многочисленную обувь и другие аксессуары в шкаф гостевой комнаты и жила как у себя дома. Хотя как раз по дому Валерия совершенно ничего не делала — с уборкой хозяйке не помогала, еду не готовила, даже продукты никакие не покупала. Золовка либо лежала в комнате с телефоном в руках, либо ездила по своим многочисленным подругам, с которыми она давно не общалась.
— Вер, ну ты неправильно плов готовишь. Не умеешь, не берись, — улыбаясь, язвила Валерия, заходя на кухню. — И тесто я совсем по-другому делаю на булочки. Видишь, они у тебя клёклые получились? Рецепта настоящего не знаешь.
Вера молчала, бросая на мужа злобные взгляды. Ругаться она в своём доме не собиралась, но терпение её уже было на нуле.
— Мебель какая у вас вся устаревшая в доме. Пора бы обновлять потихоньку, — говорила золовка в следующий раз. — Хотя бы в гостиной диван поменяйте. Если хочешь, Вер, я тебе подскажу, проконсультирую тебя. Как раз и шторы заодно поменяешь.