«Стюарт, что ты думаешь об этом?» Эмма взяла в руки простое, но элегантное платье.
Стюарт, сидевший на краю ее кровати, улыбнулся. «Оно идеально. Ты будешь выглядеть прекрасно в чем угодно, Эмма».
Эмма покраснела, ее сердце заколотилось от волнения и нервов. «Надеюсь, я понравлюсь вашей маме. Я немного нервничаю из-за встречи с ней. Хотелось бы, чтобы твоя сестра была здесь. Неужели ей пришлось уехать в Италию?»
Стюарт встал и подошел к ней, мягко положив руки ей на плечи. «Эмма, моя мама добрая и гостеприимная. Она будет любить тебя, как и я. И если бы папа был с нами, он тоже был бы рад познакомиться с тобой».
Его ободряющие слова помогли Эмме немного успокоить нервы. Она глубоко вздохнула и кивнула. «Хорошо, давайте сделаем это».
Позже днем они приехали в родовое поместье Стюарта.
Величественный дом с увитыми плющом стенами и красивыми ухоженными садами возвышался над землей. У Эммы заколотилось сердце, когда они шли по каменной дорожке к парадной двери.
Стюарт сжал ее руку. «Готова?»
«Готова», — кивнула Эмма, нервно улыбаясь.
Они переступили порог величественного семейного поместья, украшенного пышными декорациями и прекрасными произведениями искусства. Сердце Эммы заколотилось, когда она вгляделась в окружающую ее роскошь.
«Добро пожаловать домой, Стюарт, — поприветствовал их знакомый голос.
Эмма посмотрела на женщину и побледнела.
Перед ней стояла Виолетта, уже не та бездомная, которую она встретила на улице, а элегантная и утонченная леди, одетая в стильный наряд.
От удивления Эмма выронила сумочку.
Стюарт наклонился и поднял сумочку, передав ее ей обратно. «Эмма, ты в порядке? Это моя мама, Виолетта», — сказал он, улыбаясь. «Мама, это Эмма».
«Да, да, я в порядке». Мысли Эммы неслись в голове, пытаясь осмыслить откровение.
Мама и сестра Стюарта были его единственной семьей с тех пор, как несколько лет назад умер его отец.
Эмма знала, что мать Стюарта зовут Виолетта, но никогда бы не подумала, что это та самая женщина, которой она помогала на улице.
«Очень приятно познакомиться с тобой, Эмма», — Виолетта шагнула вперед и тепло обняла ее.
Эмме удалось ответить на объятие, но в голове у нее все еще царило смятение. «Мне… очень приятно», — сумела сказать она.
Когда они зашли в дом, Виолетта прошептала Эмме на ухо: «Пожалуйста, сохраните нашу первую встречу в тайне. Мне нужно было узнать истинную природу женщины, которую любит мой сын».
Эмма заставила себя улыбнуться, но в глубине души она была в ярости. Как Виолетта могла так испытывать ее?
И когда Стюарт отлучился на минутку, оставив Эмму и Виолетту наедине, Эмма не смогла больше сдерживаться.
«Зачем ты это сделал?» — яростно спросила она Виолетту. «Проверять меня таким образом было жестоко, Виолетта!»
«Я должна была убедиться, что ты любишь Стюарта таким, какой он есть, а не за его богатство, Эмма. И ты блестяще справилась с этой задачей, дорогая».
«Я понимаю ваши намерения, но это все равно было обманом. Я искренне забочусь о Стюарте, и я бы оценила честность с самого начала!»
Виолетта кивнула с раскаянным видом. «Вы правы. Я поступила неправильно, обманув вас. Я прошу прощения, Эмма. Искренне прошу».
Эмма глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. «Спасибо. Я принимаю ваши извинения, но мне потребуется время, чтобы снова полностью довериться вам».
В этот момент вернулся Стюарт. «Все в порядке?» — спросил он.
Эмма принужденно улыбнулась. «Да, все в порядке». Она взглянула на Виолетту, которая понимающе кивнула.
Они перешли в столовую на обед, и роскошная обстановка еще больше нервировала Эмму.
Стюарт выдвинул для Эммы стул. «Вот, садитесь рядом со мной».
«Спасибо», — улыбнулась Эмма, садясь.
Виолетта заняла место напротив Эммы. «Надеюсь, тебе нравится итальянская кухня, Эмма. Наш шеф-повар приготовил сегодня специальное меню».
«Я люблю итальянскую кухню», — ответила Эмма, чувствуя себя немного спокойнее. «Пахнет чудесно».
Стюарт усмехнулся. «Подождите, пока не попробуете. Шеф-повар здесь потрясающий».
Как только подали первое блюдо, Стюарт начал делиться историями. «Я когда-нибудь рассказывал вам о том, как пытался построить дом на дереве? Это была катастрофа».
Виолетта рассмеялась. «О, да. Пришлось вызывать плотника, чтобы он все исправил».
Эмма хихикнула. «Я бы хотела когда-нибудь увидеть этот дом на дереве».
Виолетта наклонилась вперед. «Эмма, чем вы любите заниматься в свободное время?»
«Я люблю читать и проводить время на свежем воздухе. Мы со Стюартом часто ходим в походы по выходным».
Стюарт кивнул. «Эмма отлично умеет находить лучшие тропы. Ей также нравится работать волонтером».
«Это замечательно», — одобрительно сказала Виолетта. «Видно, что у вас доброе сердце».
Эмма искренне улыбнулась, поняв, что Виолетта желает Стюарту добра. Хотя ее методы были сомнительными, Виолетта не хотела причинить ему вреда.
Когда вечер подошел к концу, Виолетта тепло обняла Эмму. «Я рада, что ты прошла тест», — игриво прошептала она.
Когда гнев прошел, Эмма хихикнула. «Я тоже».
Возвращаясь к машине, Стюарт взял Эмму за руку. «Сегодняшний вечер был прекрасен. Тебе понравилась мама?»
«Понравилась. Она милая», — сказала Эмма, решив сохранить в тайне первую встречу с Виолеттой.
